“大哥無須煩憂，你等就在山谷里盤桓一個月，糧食不用愁，山上的獵物多得是，河谷里野生的牛羊也很多，這一個月我去北海周邊再說動一些部族加入我等”
“從此處到河曲，還散落著一些部族，聽說是以前突厥人的后裔，幾百年了，突厥話也不會講了，但還能養(yǎng)馬、騎馬，加上身材高大，倒是重裝騎兵的好人選，可惜多半被撒改國王招募過去了”
“如果這些部族能跟著南下，那些撒改的騎兵也許會重新投靠我等，至于撒改嘛，這騎兵在斡朗改也只能用兩三個月，大部分時間只能用雪橇，只要給他一些鐵器、鹽巴，我想他也不會說什么”
“身材高大？”李晟基卻想到了另外一面，“如何騎得那矮馬？”
李承基笑笑說：“大哥，可不敢小瞧這矮馬，負重與高頭大馬相差仿佛，卻極耐寒、耐旱，又能遠行，就是速度上比大馬差一些”
……
幾日后，撒改看著眼前五百把打制得銀光閃閃的橫刀以及一大車鹽巴、一大車麻布，眼睛久久地盯在上面不敢挪開。
“這都是給我的？”，他還有些不敢相信自己的耳朵。
“是的，不過我需要五百河谷騎兵”，李晟基笑著說。
撒改心想，河谷地帶遲早要被契丹全部占領，不如現(xiàn)在做個順手人情給李晟基算了，便痛快地答應了。
河谷部族，原是突厥鐵勒九姓之一的薛延陀一部的后裔，后來回鶻滅了東突厥，這一部又依附于拔野古部，不過他們一直是在這河谷地帶棲息。
聽說大唐的王爺要將他們帶回云州一帶，大多數(shù)人都痛快地答應了，少數(shù)人不愿意離去，卻不堪契丹人的勒索，加上河曲的契丹騎兵已經(jīng)投降了李晟基，無奈之下，最后也只好跟著南下。
一個月后，李晟基帶著三千余斡朗改人、一千余薛延陀人、一千多匹矮馬從勒勒河河曲南下，經(jīng)過梅里急部時又向其可汗用橫刀、鹽巴、布匹購買了一千匹矮馬，加上上次在九十九泉繳獲的兩千匹戰(zhàn)馬，這些人回程時就有四千匹空馬了。
李晟基讓部族里老人、婦孺都坐在大車上，青壯跟著偏廂車走，加上斡朗改人趕著的鹿群，薛延陀人趕著的羊群、牛群、馬群，浩浩蕩蕩沿唐驛道蜿蜒南行。
就在李晟基的大軍緩慢南下時，契丹中京道大定府最大的一座宅子里，一群人正在商議著事情。
這座大宅子由大小八間大小院落構成，外面的院墻也就是比其它的房屋略高一些，中間那座有兩層樓的院落門口赫然掛著“中極殿”三個字的大牌匾。
大定府，契丹帝國的中京，目前是耶律德光一年之中駐蹕時間最長的地方。
?。ㄗ髡甙矗含F(xiàn)今契丹國有三處京都，即上京臨潢府，契丹龍興之地，太后駐蹕之地，東京遼陽府，被耶律突欲占著，中京大定府，耶律德光常駐之地，西京媯州，西南面招討使的駐地）
與中原王朝朝會時不同，中極殿只能坐二十人，還都是盤腿而坐，每人面前一張小幾。
正中的那位自然是耶律德光了，他的右邊第一位坐著一位與他與他有些相似，但胡子拉碴、兇光畢現(xiàn)的人，正是他的其弟弟，現(xiàn)北院大王，掌管契丹及北方游牧民族軍政的耶律李胡。
右手左手第一位坐著一位四十余歲，漢人模樣打扮的文士，正是現(xiàn)南院樞密使、總知漢兒軍政事韓延徽。
耶律李胡下首坐著一位披頭散發(fā)，頭頂一圈頭發(fā)卻剃得干干凈凈，一身黑色道袍的高瘦漢子，細長眼睛，鳳眼，鷹鉤鼻，短須須尾還略微上翹，下頜一捋山羊胡子，年約三十多歲，腰邊掛著一柄又長又寬的大劍——是在座的唯一帶武器的。
韓延徽下首坐著一位將軍，身材高大雄壯，濃眉大眼，眼神凌厲精悍，年約三十歲。
一年前跟著耶律德光南下河東的太相溫、拔野溫二人也在兩邊坐著。
目前契丹帝國有來自回鶻的摩尼教（就是后世的明教）、中原的佛教以及自身的巫教三足鼎立。因太后述律平來自回鶻部族，而回鶻人普遍信奉摩尼教，故在摩尼教隱隱有三教之首的趨勢，佛教主要在南院漢民中流傳，而耶律德光自己卻對契丹人自己敬奉天地鬼神的巫教（薩滿教）特別重視。
在四大京都之中，摩尼寺、佛寺都有，而巫教卻由于不成體系、始終保持神秘主義而沒有單獨的寺院，不過巫教的教主，也就是大薩滿居住的地方也被視作巫教的寺院。
契丹人祭祀木葉山（契丹祖源之地，契丹貴族死后歸葬于斯）、黑山（契丹龍興之地，契丹之岱宗，皇帝親臨祭之），都需要大薩滿來主持，在四大京都中也都有大薩滿的住所。
耶律李胡下首那位便是契丹國現(xiàn)任大薩滿的首席護衛(wèi)，迭剌部精通巫術和技擊的耶律元，年少時游歷中原，修習了佛法、道法、劍術，回到契丹后又從游獵、騎馬中悟得了生命的真諦，準備結合摩尼教、佛教、道教改進巫教，使之向其他宗教一樣有體系可修習，有神靈可供奉，可惜現(xiàn)在還沒有大成。
不過他回到契丹后覺得中原的擊劍之道過于注重傳神、招式，而對敵卻大大不如，便根據(jù)自己在游獵中對付熊虎、鷹鷲的經(jīng)驗，改進了劍道，自創(chuàng)了契丹厲劍，現(xiàn)在他沒希望成為一代繼往開來的大薩滿（耶律德光給他起名耶律元，自有殷殷期盼之意），倒有成為契丹第一武術家的潛質(zhì)。
不錯，他就是現(xiàn)今契丹第一勇士，馬上鐵槍、馬下大劍，契丹境內(nèi)無論番漢，皆無敵手，一手出神入化的馬技更是令人瞠目結舌，現(xiàn)在的他既是大薩滿的護衛(wèi)，還是耶律德光狼牙都、述律平屬珊軍的總教頭。
他手下有三百騎，跟李晟基的黑甲騎一樣，也是全身的鑌鐵黑甲、面具、鐵槍、大劍、黑色披風，左臂上還掛著鐵盾，面具上畫著契丹崇信的鬼神圖案，加上一色的黑馬（黑甲騎只是裹著黑甲），在契丹人眼里，他這三百騎就是鬼神的化身，比他日常跳的鬼神的舞蹈靠譜多了。
而韓延徽下首的那位漢人武將則是韓知古的侄兒，韓匡遼，耶律德光近一年來苦心孤詣的三千漢兒弩手就是他帶領著。
幾次大戰(zhàn)之后，李晟基的破軍弩或多或少傳到了大漠，由于龍化州、大定府、臨潢府都有大量的漢人工匠，仿制起來也不是特別困難的事。
最關鍵的是，這三千漢軍弩手還都是騎兵，或者說是騎馬的弩兵，機動力比李晟基的強弩都可強了不少。
耶律德光讓人將自己面前的矮幾挪走，在地上攤開了一大張地圖，見眾人都圍過來了，指著地圖上一個地方說：“就是這里！”
……
六月中旬，李晟基的大隊人馬終于來到了他們此次南下最兇險的地方——烏古敵烈統(tǒng)軍司東南部的一處荒原，當?shù)厝私性鸀醯牡胤?，周圍有很多高低起伏的丘陵，不過全是光禿禿，地上也幾乎沒有植被，全是黃土和砂礫。
扎扎烏方園幾百里，漢代時這個地方還是草木茂盛之地，可惜經(jīng)年砍伐放牧，到此時已經(jīng)荒廢了，周圍幾百里也沒有人煙，不過由于故唐驛道就從此穿過，李晟基他們也只好備足了食水草料，準備花上一兩天時間一鼓作氣穿過扎扎烏。
扎扎烏此地正好位于北海與云州中間，北去、南下都接近兩千里，如果在此被困，那真是叫天天不應叫地地不靈。
李晟南下時，見周邊的游牧民族對他們這路大軍并沒有襲擾之舉，一路上還暗自驚訝，故唐驛道的東面便是烏古敵烈統(tǒng)軍司，西邊就是西北面招討司，但兩路人馬都沒有動靜，原本乞力都還想去北阻卜去招攬自己的族人也被他止住了，北阻卜所在的地方正是后世蒙古國烏蘭巴托附近，水草豐美、遼闊，完全沒有必要跟著自己南下。
不過乞力都還是將自己和部屬的家眷帶走了，阻卜大王和西北面招討司也沒有阻止。
一切太不尋常了，敵人要不是畏懼他們，就是在醞釀一個更大的陰謀！
所以在過扎扎烏時，眾人所有的水囊都裝得滿滿的，偏廂車上的水桶也全部加滿了，就是怕在扎扎烏被困。
白天，有高家兄弟和孩兒都四處偵查，一到晚上李晟基就把偵騎全部收回來了，草原上到處都是狼群，搞得不好就會陷入絕境。
由于隨行的婦孺眾多，還有不少孕婦，大隊也不可能走得很快，在扎扎烏里走了一天后，眾人在兩座光禿禿的丘陵之間扎下大營，兩座丘陵的頂上還各安排了一百人值守，丘陵兩側的出口都用偏廂車堵好，李晟基決定休息一晚后繼續(xù)南下。
不過李晟基很快為自己的輕敵付出了代價。
半夜里，他被叫醒了，當夜在山頂值守的是岳軍候的刀盾都，等岳軍候領著李晟基爬到山頂上一看，他還以為自己在做夢！
以兩座丘陵為中心，四面八方都是燈火，多半是篝火，從山上朝下望去，到處是星星點燈，人喧馬嘶。
起碼有五萬人！
李晟基的心霎時就沉到了谷地。