在郭熙河的引導(dǎo)下，沈林甫等人穿過(guò)重重山巖與藤叢，來(lái)到了一塊開(kāi)闊地。
這里修筑有四五落小院子，院墻都是用泥石堆砌而成的，應(yīng)是為了抵御山間走獸。而院子里則是用木材搭建的茅草屋三兩間。
開(kāi)闊地三面都是樹(shù)林，一面是溪流，而溪流的對(duì)面又是樹(shù)林。
頗有些世外桃源之感，就差落英繽紛了，可惜這個(gè)季節(jié)看不到，但阡陌交通還是棱角分明的。
清澈地溪流緩緩地流淌，遇到高低的水位就會(huì)發(fā)出漱漱流水之聲，白花花的水花濺起來(lái)，在空中撒出一連串的珠子，晶瑩剔透。
丈夫早上在西山山坳里打到了一只野鹿，年輕的婦人正在溪流邊清洗已經(jīng)劃開(kāi)的野鹿皮肉。額頭上纏著塊絲帶，劉海順著絲帶外翻，在風(fēng)中被揚(yáng)了起來(lái)。
見(jiàn)一行陌生人走進(jìn)了這塊小領(lǐng)地，膽小的年輕婦人本欲起身去搖醒正在午睡的丈夫。但又見(jiàn)到郭家小子夾在中間，便決定等人走近問(wèn)問(wèn)。
這頭的郭熙河看見(jiàn)年輕婦人正在溪流邊勞作，已經(jīng)叫了起來(lái)：“劉家嫂子，還沒(méi)起洗完??？我天剛亮出去時(shí)你就在洗。”
婦人嗔了郭熙河一眼，回到，“你劉二哥又打了一頭鹿，什么都不知道你瞎叫喚啥。”
郭熙河不好意思地饒頭傻笑，這一切茵娘都看在眼里，也忍不住跟著傻笑。
婦人又問(wèn)到，“這些人你是哪里尋來(lái)的？”眼前這些人可能是婦人隨著丈夫來(lái)到這深山里之后，第一次見(jiàn)到的外來(lái)人了?！翱刹挥质嵌汜嬉鄣??！?p> 沈林甫一行人聽(tīng)到這里都笑了起來(lái)，而里間院落的人們聽(tīng)到外面的對(duì)話(huà)也都走出了家門(mén)，一瞧究竟。
一個(gè)十二三歲的少女穿著舊舊的衣裳，長(zhǎng)得很是水靈，跟小珍娘一般大，只是有些瘦弱，見(jiàn)到郭熙河，便跑了過(guò)來(lái)，口中叫著：“大兄回來(lái)了?！笨匆?jiàn)郭熙河手里提著的大蟲(chóng)皮，充滿(mǎn)了驚訝。
郭熙河指著自己妹妹對(duì)沈林甫等人介紹到：“這是舍妹，小名九月?！?p> 眾人紛紛小娘子的叫著，然后又對(duì)郭九月說(shuō)道：“這是沈郎君，這是沈娘子，這些都是沈郎君的家人?！?p> 打過(guò)招呼后，郭熙河就要把沈林甫等人往家里引，而沈林甫則讓丫頭下人們?cè)谕饷娴戎瑤е鹉锔鹾舆M(jìn)去。
“娘，我來(lái)給你介紹，這是沈郎君，這是沈娘子?！币粋€(gè)外表看起來(lái)四十左右的婦女，但沈林甫知道，這位婦女應(yīng)該沒(méi)有四十歲，只是這山間條件艱苦導(dǎo)致早衰。
屋里的陳設(shè)相對(duì)簡(jiǎn)單，木桌子木板凳，墻上掛著些獸皮，旁邊還有一個(gè)小灶。小灶上頭則掛著風(fēng)干的肉。在另一面的墻上，則設(shè)有神闔，擺著幾塊靈牌。
顯眼的是靈牌的上頭，橫掛著一桿約七丈長(zhǎng)的鉤鐮槍。槍身泛紫，也不知道是它本來(lái)的顏色還是鮮血所致，而槍頭卻是在發(fā)亮，一束紅纓整整齊齊地掛在上面。
見(jiàn)到婦人，沈林甫以見(jiàn)沈嘯庭爺倆才有的態(tài)度，作揖道：“晚輩見(jiàn)過(guò)伯母。”茵娘也跟著叫到：“見(jiàn)過(guò)伯母?！?p> 這倒是讓郭熙河很意外，更讓婦人有些惶恐。雖然丈夫在世時(shí)沒(méi)少跟她吹牛，說(shuō)那些達(dá)官貴人都怎么怎么樣，但是真見(jiàn)到了還是有些局促。
如此這般行禮就更不好意思了，忙道：“郎君與娘子快使不得，折妾身壽了?！弊钍且馔獾氖且鹉铮诌@是怎么了，但是見(jiàn)沈林甫這般對(duì)郭熙河看重，她也很開(kāi)心。
“這是應(yīng)該的，熙河兄弟在我們遇險(xiǎn)時(shí)，有如神助射殺了大蟲(chóng)畜生，才讓我兄妹二人脫險(xiǎn)。這救命之恩，大到天上去，實(shí)在是無(wú)以為報(bào)?！?p> 一聽(tīng)到兒子殺了大蟲(chóng)，婦人趕緊把兒子拉過(guò)來(lái)仔細(xì)打量，看有沒(méi)有受傷。旁邊的郭九月笑著對(duì)母親說(shuō)：“娘，大兄可厲害了，我聽(tīng)茵娘姐姐說(shuō)就一箭，那大蟲(chóng)就倒地不起?！?p> 婦人見(jiàn)兒子無(wú)恙，無(wú)奈地笑了笑，這時(shí)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙招呼沈林甫兄妹二人入座。
九月從灶臺(tái)上提來(lái)了陶壺，拿著兩個(gè)竹杯擺在沈林甫和茵娘面前，給客人斟滿(mǎn)了茶，小姑娘做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。
看來(lái)那位死在老虎口下的大哥也不只是個(gè)簡(jiǎn)單的軍漢，這子女的教育還是可以的。
“好香！既透人心脾，又有些省神?！鄙蛄指攘艘豢?，便贊不絕口。
旁邊的茵娘也回味了一下，說(shuō)道：“二兄，這是忍冬茶，如果不是這兒有地利之便，這么新鮮的忍冬茶是喝不到的。”
忍冬是什么，沈林甫不知道，但就是覺(jué)得好喝。所謂忍冬，還有一個(gè)名字，就是耳熟能詳?shù)慕疸y花。
“哦，確實(shí)是可遇不可求。對(duì)了，伯母，熙河與九月都不小了，你們可有下山的打算？”
聽(tīng)到沈林甫這么說(shuō)，婦人唉了一聲。
“好叫郎君知道，我們一家人是因?yàn)槎惚芄俑兡貌艁?lái)到這棲霞山里的。雖說(shuō)當(dāng)家的走了，可下山去又能去哪里了，那郭保長(zhǎng)還有個(gè)兄長(zhǎng)在江寧府作官人，哪惹得起啊。”
真的嗎，太好了，真是，好吧，這樣似乎不合適。
“如果伯母與熙河還有九月愿意下山，那這些問(wèn)題我來(lái)可以解決，就看伯母與熙河兄弟還有九月妹子的意愿了？”
“妾身也知道郎君不是凡人，如果郎君真能庇護(hù)我這兩個(gè)孩兒周全，就是他們給郎君做牛做馬也是行得通的，那對(duì)我們郭家來(lái)說(shuō)是天大的恩惠。
九月倒是還小，就是我這兒子都十六了，還不知道哪家姑娘愿意嫁呢？這深山老林的，去哪里給他尋媳婦呢？”
看來(lái)在大宋朝，無(wú)后真的是一件特別嚴(yán)重的事。
“萬(wàn)萬(wàn)使不得，熙河兄弟救了我，幫他脫困是我應(yīng)該做的。”
聽(tīng)到沈林甫話(huà)里的意思，婦人趕緊起身拉著郭熙河和郭九月給沈林甫跟前跪下，“還不謝謝郎君。”
“謝謝郎君！”
沈林甫急忙起身，扶起兄妹二人，“定是使不得的，這實(shí)在是我應(yīng)該做的?！?p> “伯母，熙河兄弟，九月妹子，我本是巴陵人，此次來(lái)江寧一是賀壽，二是為納吉。雖然我是巴陵人，
但是舅父正任江寧府知府，還有我那未來(lái)舅子正任江寧府法曹參軍，定然是能把案底消了的。”
對(duì)于這些官名，在郭熙河母子二人聽(tīng)來(lái)，實(shí)在是太了不得了?？梢?，那郭保長(zhǎng)就管著七里八村的都那般神氣不得，更何況是這知府官人，參軍官人。
而對(duì)于郭九月，這些名字則沒(méi)有清晰的概念，只覺(jué)得很厲害。
然后又讓郭熙河和郭九月坐下，繼續(xù)說(shuō)道：“下山之后，你們就跟我去巴陵吧?！比グ土?，聽(tīng)到這兒，茵娘的心思活躍了一下。
沒(méi)錯(cuò)，去巴陵，或者說(shuō)把郭熙河帶去岳陽(yáng)，才是沈林甫的真實(shí)想法。
這小子可是才十六歲，就在這深山老林里追著大蟲(chóng)跑了一年。自己想要在這亂世謀取立身之地，像這種朋友是一定要團(tuán)結(jié)在自己身邊的。
說(shuō)到這兒，可能是覺(jué)得條件還不夠豐厚，又說(shuō)，“我想著等成親過(guò)后，就某個(gè)一官半職，到時(shí)候熙河兄弟如果愿意幫忙的話(huà)，也可以落個(gè)吏佐，討個(gè)媳婦還不隨隨便便?！?p> 這時(shí)候心思活躍的變成了郭母，見(jiàn)到兒子還可以當(dāng)官，便又要拉著郭熙河給沈林甫跪下。沈林甫趕緊阻止住。
考慮到郭熙河一家子與此地的四戶(hù)人家感情甚篤，沈林甫想著要不也將他們一并帶走，如此一來(lái)，即可多幾個(gè)助手，也能讓郭家心里少些落寞。
如此想好之后，沈林甫便對(duì)郭熙河說(shuō)道：“熙河兄弟，你且去問(wèn)一下，此處另外幾戶(hù)人家可愿同去巴陵。如果他們他們?cè)敢?，我可以給他們置辦田產(chǎn)以供耕種?！?p> “哪里有不愿意之理，郎君可不知道，但有活得下去的間隙，誰(shuí)愿意拖家?guī)Э阢@進(jìn)這深山啊！別說(shuō)易受猛獸侵襲，就是平時(shí)想吃鹽也得松著來(lái)?！?p> “既然如此，到這里來(lái)，我跟他們說(shuō)一些，若有愿意的，沈某人絕不食言，必以家人待之。”
此處家人就是家仆的意思，宋代家仆的徭役與稅負(fù)都是由主家承擔(dān)。
這些人就是承受不了徭役與稅負(fù)，而且還沒(méi)有田地耕種，所以才被迫逃離故土，進(jìn)了這深山老林，與蟲(chóng)鳥(niǎo)走獸為伴。
等到郭熙河把沈林甫的意思傳達(dá)出去，外面沈府的下人都只見(jiàn)獵戶(hù)們往郭熙河家里聚。
“想來(lái)我的意思熙河都與各位明了了，我與妹妹攜帶下人游覽這棲霞山，路遇大蟲(chóng)，險(xiǎn)些喪命，幸虧熙河兄弟搭救。”說(shuō)這段話(huà)是為了給后面做鋪墊，頓了頓繼續(xù)說(shuō)道：
“到了這里方才明白山中居住之兇險(xiǎn)，沈某實(shí)在是于心不忍，所以想著若有愿意跟我去岳陽(yáng)的，農(nóng)忙時(shí)節(jié)可以幫忙耕作，閑時(shí)也可以幫忙府里的鋪?zhàn)哟騻€(gè)下手。如果不愿意進(jìn)沈府的，我可以給每戶(hù)人家劃出二十畝水田租種?！?p> 當(dāng)然，事情還是不要太突兀了，不然施恩太大，搞得莫名其妙的。
所以你們?cè)敢庀律降模鳛槲鹾有值艿呐笥?，我可以租二十畝水田給你們種，如果你們?cè)敢膺M(jìn)沈府為仆，那賦稅和徭役都可以給你們頂著。
在這里要特別要交代一下，不然大家搞不清楚在大戶(hù)人家為仆的好處。首先宋朝對(duì)于家仆的規(guī)定，在宋代奴仆賤籍制度土崩瓦解，除了皇族有之外，任何人都是采用鍥約制的，也就是雇傭關(guān)系，這是自由上。
而在收入上，家仆是不用納稅的。社會(huì)責(zé)任上，家仆不用服徭役。社會(huì)地位上，家仆的子女也可以參加科舉。
這也是為什么宋朝作為唯一不抑制打壓土地兼并的王朝，土地兼并情況反而最好。
因?yàn)橥恋卦蕉?，壓力就越大，地主家庭不但要繳納大量的稅負(fù)，還有各種公派，也就是公家的差使分派給大戶(hù)人家完成。
所以很多大戶(hù)人家子女長(zhǎng)成后就立即分家，這樣既減少了稅負(fù)，也減小了接到差使的概率。這也是為什么宋朝跟唐朝明朝有別，沒(méi)有形成宗族勢(shì)力。
這已經(jīng)算不錯(cuò)的了，在明朝，因?yàn)楣刹钍?，被弄得家破人亡的家庭比比皆是?p> “郎君真是大善人，”眾人紛紛說(shuō)道，“郎君真是菩薩轉(zhuǎn)世??！”
倒是茵娘被搞得云里霧里，感覺(jué)二兄變得好陌生，不過(guò)知道郭熙河要和他們回岳陽(yáng)，她卻是想不到別的了。
“既然如此，你們且快去收拾，我們盡量天黑前趕到棲霞寺，不然夜間趕路，實(shí)在危險(xiǎn)?！?p> 通過(guò)郭熙河，沈林甫了解到，除了郭熙河與母親、妹妹一家三口人外，還有劉李楊吳四家。
劉家娘子就是剛剛在溪流邊洗鹿肉那位，她男人叫劉識(shí)，家中行二，大家都叫劉二哥。有一個(gè)女兒兩個(gè)兒子在一起過(guò)活。
李家有李延朗、李延亮兄弟倆人，分別二十歲上下，外加個(gè)老母親，還有李延朗的媳婦周氏，沒(méi)有其他人了。
楊家就一個(gè)五十歲的楊老刀，他是此間唯一的獵戶(hù)，真正的生于斯長(zhǎng)于斯的老獵戶(hù)。
他本來(lái)不想走的，但是沈林甫告訴他，到了岳陽(yáng)后一定幫他討個(gè)媳婦，承襲宗事。他才答應(yīng)的。還說(shuō)走的時(shí)候要一把火把茅草屋都燒了，沈林甫又告訴他，如果引起山火，有傷天和。
留下茅草屋將來(lái)想家了也可以回來(lái)看看，他這才作罷。
吳家則比較大，父母都在，吳甬一個(gè)人既要養(yǎng)父母，又要養(yǎng)媳婦和四個(gè)孩子，對(duì)于這個(gè)四十出頭的漢子確實(shí)很不容易。所以當(dāng)郭熙河過(guò)去的時(shí)候，他都有些感覺(jué)郭熙河在誆騙他。
約莫半個(gè)時(shí)辰，縱然千不舍萬(wàn)不舍，五戶(hù)人家還是拎著大包小包跟著沈林甫等人下了山。
“六少爺，行如此大的恩德，卻是為何？”沈致庸有些不解，沈林甫當(dāng)然不會(huì)告訴他是為了施恩于郭熙河。
“庸伯，我本來(lái)想留下些錢(qián)財(cái)給熙河兄弟，但是在里面和他們聊了一些，才知道居深山，大不易，遂決定把他們都帶去巴陵。”
既然六少爺你是因?yàn)閳?bào)恩，那想來(lái)老太爺和三老爺都不會(huì)說(shuō)什么吧，沈致庸在心里想著。
沿著來(lái)時(shí)的山路，因?yàn)椴挥每紤]到隱藏行跡，所以沈林甫讓兩個(gè)家丁，在前面用樸刀劈叢開(kāi)路。
郭熙河則提著那桿由如神兵的鉤鐮槍與獵戶(hù)們負(fù)責(zé)警戒，這在茵娘看來(lái)，真是好威風(fēng)。