周瑜接到孫賁戰(zhàn)敗、沙羨被攻破的消息已經(jīng)是十日以后了，聞報(bào)之后大驚失色，急忙召集眾將議事。
參軍闞澤道：“沙羨被奪，不可不救。主公將戰(zhàn)報(bào)送給都督，其意必是希望都督撤江陵之兵往救沙羨。劉賢如此驍勇善戰(zhàn)，非都督親往不可。只是都督走后，江陵戰(zhàn)事又該交托給何人？”
周瑜嘆道：“是我疏忽了，當(dāng)時(shí)奪取油江口后，若是對(duì)劉賢窮追猛打，也不至于有今日之患。留著劉賢在江南，終究是個(gè)禍害。我此次領(lǐng)兵前去，必要全殲此軍，片甲不留。我意已決，將親率一萬(wàn)大軍前往沙羨，甘寧、周泰、蔣欽、徐盛、丁奉隨軍聽(tīng)用。我走之后，江陵軍務(wù)暫且由呂蒙執(zhí)掌，凌統(tǒng)、董襲、潘章、孫瑜務(wù)必聽(tīng)從呂蒙號(hào)令，謹(jǐn)守營(yíng)寨，不得有誤?！?p> 眾將轟然領(lǐng)命。
周瑜見(jiàn)狀，當(dāng)即點(diǎn)兵一萬(wàn)登船，起航往沙羨而去。時(shí)建安十四年四月十三日。
且說(shuō)劉賢奪了沙羨，每日派探子查探江東及長(zhǎng)江上下游動(dòng)靜。稍有閑暇，則隨史阿學(xué)習(xí)劍術(shù)。那史阿的確不愧是劍師王越的得意弟子，一身劍術(shù)出神入化，教導(dǎo)劉賢之時(shí)，先深入闡釋劍理，隨后教導(dǎo)基本功，從手至腳，及至全身，分別為捏劍指、活腰背、練步法、運(yùn)力氣、順身姿，直到最后入手執(zhí)劍，開(kāi)始學(xué)習(xí)劍法，這一整套基本功才算是做完。
劉賢練習(xí)了十來(lái)天，只覺(jué)大開(kāi)眼界，每日練的興致勃勃，不知疲倦。這日正在縣衙中練劍，忽聽(tīng)探子來(lái)報(bào)，上游江上來(lái)了一支船隊(duì)，打著江東旗號(hào)，為首帥旗，乃是一個(gè)“周”字。
劉賢聞?dòng)嵈篌@，道：“此必是周瑜親自領(lǐng)兵來(lái)了?！?p> 當(dāng)即召集眾將商議道：“周瑜親自領(lǐng)兵前來(lái)，其勢(shì)甚銳。若是正面交戰(zhàn)，損失必大，非我所愿。諸位可有良策破敵？”
石韜道：“我軍深入敵境，奪取沙羨，就猶如虎口拔牙。牙既已拔下，便當(dāng)迅速縮回手去，以免被虎咬住。沙羨非是久留之地，如今周瑜親率大軍前來(lái)，我們調(diào)動(dòng)周瑜，減輕江陵壓力的目的已經(jīng)達(dá)到，是到了該撤退的時(shí)候了。”
劉賢道：“只是該如何撤退？若走水路，必與周瑜大軍在江上相遇。若走陸路，則我數(shù)百艘船只豈不是要白白放棄？”
石韜道：“江夏之地，盡多河流湖泊，可將船只藏于湖泊之中，待周瑜過(guò)后，再將船只開(kāi)出，返回洞庭。”
劉賢道：“還請(qǐng)石長(zhǎng)史說(shuō)的更具體一點(diǎn)?！?p> 石韜捋了捋胡須，道：“周瑜氣勢(shì)洶洶而來(lái)，必定急欲尋我決戰(zhàn)。我軍可放棄沙羨，水陸并進(jìn)，大張旗鼓東下去取鄂縣，半路卻將船只藏于對(duì)岸的荊東河中。周瑜聞知，必定過(guò)沙羨而不入，直去救援鄂縣。待周瑜大軍過(guò)后，我軍戰(zhàn)船便可安然返回洞庭了。然后步兵再設(shè)法擺脫周瑜追兵，繞路返回。”
劉賢聞言，想了想，吩咐胡濟(jì)道：“你可領(lǐng)三千人攜帶船只悄悄往荊東河去隱藏。不過(guò)此策未必能瞞過(guò)周瑜，若周瑜察覺(jué)，舉兵來(lái)攻，你便燒毀戰(zhàn)船，領(lǐng)兵逃走，一切以保全大軍為上?！?p> 胡濟(jì)領(lǐng)命而去，隨后大軍打點(diǎn)行裝，棄了沙羨，往下游而去。
卻說(shuō)周瑜領(lǐng)兵而來(lái)，本欲先奪州陵，將劉賢堵在江夏，形成關(guān)門打狗之勢(shì)，不想半路之上卻忽然接到劉賢放棄沙羨，順江而下往攻鄂縣的消息，不由大驚，對(duì)身旁的甘寧道：“劉賢突然東進(jìn)，若果真是攻打鄂縣倒還罷了。鄂縣有程普、孫賁的數(shù)千軍隊(duì)在，總能堅(jiān)守一段時(shí)間。就怕他明攻鄂縣，實(shí)則卻是往淮南而去。主公正與夏侯淵對(duì)峙，若劉賢突然從后襲擊，主公豈不大??？”
甘寧道：“觀劉賢前后用兵，多是出奇制勝，十分大膽。都督所慮，不得不防。既然如此，我軍當(dāng)放棄州陵，急追劉賢，只要緊緊咬住了他，就不怕他再?；?。”
周瑜聞言點(diǎn)頭，道：“我分三千兵給你，你可乘船當(dāng)先而去，監(jiān)視住劉賢大軍，我領(lǐng)兵隨后就到?！?p> 甘寧領(lǐng)命，命大軍扯起風(fēng)帆，槳手用力劃船，率領(lǐng)船隊(duì)如風(fēng)馳電掣一般往下游而去。甘寧一心追上劉賢，一路上催船急進(jìn)，直至船隊(duì)過(guò)了夏口，進(jìn)入鄂縣境內(nèi)，卻仍舊看不到劉賢船隊(duì)的半點(diǎn)影子，甘寧不由心下暗思：劉賢水陸并進(jìn)，行軍速度應(yīng)該不如我才是，為何追了數(shù)百里，竟然仍不見(jiàn)蹤影，莫非有詐？
于是甘寧收住船只，命輕舟往鄂縣探查，又遣人上岸，尋找劉賢步軍的蹤影。半個(gè)多時(shí)辰后，探子來(lái)報(bào)：“鄂縣并無(wú)劉賢大軍，詢問(wèn)當(dāng)?shù)貪O民，也沒(méi)有見(jiàn)到這兩日有大隊(duì)船只經(jīng)過(guò)?！?p> 甘寧聞言大驚，心下無(wú)計(jì)可施。此時(shí)周瑜也領(lǐng)兵來(lái)到，劈頭問(wèn)甘寧道：“我叫你緊緊咬住劉賢大軍，你為何在此停?。俊?p> 甘寧道：“我遣人四處查訪，發(fā)現(xiàn)劉賢大軍并未從此過(guò)，因此停在這里，欲要再遣人尋找劉賢?！?p> 周瑜聞言，叫道：“不好，中了劉賢之計(jì)也！他必是佯攻鄂縣，引我來(lái)追。他卻藏在某條小河之中，待我軍過(guò)后，又折返回去了?！?p> 甘寧聞言，不甘心地跺了跺腳，恨怒交加地道：“原來(lái)如此，此子如此戲耍我等，不將他碎尸萬(wàn)段，難消我恨！我這就掉轉(zhuǎn)船頭去追擊他?！?p> 周瑜想了想，嘆道：“罷了！今日就是因我急于求戰(zhàn)，這才中了劉賢算計(jì)。況且大軍順流而下固然便捷，但逆流而上卻十分困難。劉賢既然設(shè)計(jì)躲開(kāi)我軍，想必是不敢與我交戰(zhàn)，既然如此，他必然不會(huì)留在沙羨，我料他必定會(huì)一路撤回巴丘。我們徐徐返回，到巴丘再去與他交戰(zhàn)就是了?！?p> 于是周瑜遣人通知程普，讓他重新進(jìn)駐沙羨，周瑜自領(lǐng)兵，徐徐往巴丘進(jìn)發(fā)。
且說(shuō)劉賢騙過(guò)周瑜，心下也自長(zhǎng)松了口氣，當(dāng)即率領(lǐng)水陸大軍返回，路過(guò)州陵之時(shí)，又會(huì)合了傅彤，隨后一路更不停留，回到巴丘。
此時(shí)郝昭已在巴丘建立了營(yíng)寨，劉賢率兵進(jìn)駐寨中，面倚洞庭，背靠長(zhǎng)沙，心中這才有了些底氣，分遣胡博將主力戰(zhàn)船全部開(kāi)往湘江躲藏，巴丘水寨只留下了些運(yùn)輸船只。隨后劉賢又吩咐眾軍加固營(yíng)壘，準(zhǔn)備迎接周瑜的進(jìn)攻。