且說程普乃是江東元老，鎮(zhèn)守江夏甚為盡心，每日巡查，不敢懈怠。這日，忽聞一伙駐守巴丘的敗兵回報，說巴丘被一股曹軍襲擊，糧草軍械都被奪去了。程普頓時察覺不妙，當即派遣哨探沿江巡查，又派出信使，分別向江陵周瑜和江東孫權(quán)示警。
不多時，探子回報，江上有大隊船只前來，船上打的都是曹軍旗號。程普大驚，急忙命令關(guān)閉城門，因麾下兵少，只得又下令征召城中青壯，得壯丁二千，加上原有士兵差役，也還不到三千人。
程普無奈，只得一邊向?qū)O權(quán)求援，一邊努力加固城防，以求固守城池。
劉賢率領(lǐng)大軍到達時，發(fā)現(xiàn)沙羨已然做好了準備，當下也不在意，一邊率領(lǐng)大軍下船，一邊領(lǐng)著黃忠、侯成、史阿、呂介、胡濟、張著、石韜等人繞城觀察。
待看過了城池，趙累、司馬芝等人已經(jīng)扎好了營寨，劉賢坐到中軍帳中，問眾人道：“沙羨雖是小縣，但守將程普乃是江東名將，不可小覷。諸位可有良策破城？”
黃忠道：“沙羨乃是當年江夏太守黃祖的大本營，城防設(shè)施十分完備，后被孫策攻破，城防便多年未曾修葺了。程普雖是名將，但短時間內(nèi)未必能修復(fù)多少。我愿領(lǐng)兵攻城，若是不克，甘當軍法?！?p> 石韜道：“不可，我軍來此，非為奪取土地，乃是為了調(diào)動周瑜大軍。一旦周瑜大舉來救，我軍即便奪取了沙羨也不得不放棄撤走。既然如此，又何必白白損耗士卒性命去奪取沙羨呢？”
劉賢道：“以長史之計，又當如何？”
石韜道：“不如圍而不攻，看周瑜如何應(yīng)對。若其派小股兵馬前來，我軍便以逸待勞，殲滅之。若其大舉前來，則江陵之圍自解，我軍也算達到了目的，到時便主動撤圍而走，避其鋒芒?！?p> 劉賢聞言，沉吟了片刻，道：“此言有理！但每日也需作出攻城假象，給城中些壓力，逼迫程普加緊求援?！?p> 于是劉賢派大軍將沙羨團團圍困，每日派遣呂介、胡濟、張著、侯成等將輪番佯攻，戰(zhàn)鼓從早到晚敲得震天響，聲勢十分浩大。
程普初時十分緊張，每日派出信使，向?qū)O權(quán)、周瑜求援，過的三四日，發(fā)現(xiàn)劉賢軍攻擊力十分微弱，疑惑之余，卻也漸漸放下了心。但劉賢雖然并不用力進攻，每日騷擾卻是半點也不放松，程普因麾下兵馬戰(zhàn)力不強，不敢怠慢，只得每次都親自上城防備，連日下來，滿城將士俱都疲憊不堪了。
且說孫權(quán)正領(lǐng)兵在淮南與夏侯淵、張遼、李典、臧霸等人糾纏，忽然接到程普書信，說沙羨被劉賢圍困，頓時大驚失色，與麾下眾文武商議道：“沙羨若失，周瑜大軍將成孤軍，不可不救。眼下當派何人前去解圍？”
張昭道：“江東尚有三四萬大軍，但會稽、廬陵之兵要鎮(zhèn)守地方，防備山越作亂，不可輕動?？擅フ绿貙O賁盡起大軍，再從丹陽郡調(diào)孫高、傅嬰兩部兵馬協(xié)助，合共一萬人馬，往救沙羨?！?p> 孫權(quán)點頭表示同意，于是派信使火速傳令至豫章。孫賁領(lǐng)命，當即起兵往沙羨而來。
與此同時，江陵城下的周瑜也得到了劉賢攻破巴丘、州陵，包圍沙羨的消息，當即大為震驚，召集眾將商議道：“巴丘、州陵被破，沙羨被圍，長江水道已被劉賢截斷，若不能迅速擊退劉賢，我軍將成孤軍。眼下軍中糧草尚可支撐兩月，兩月之內(nèi)，要么攻破江陵，要么擊退劉賢。諸將以為，我軍當作何選擇？”
呂蒙道：“江陵非短期所能攻克，唯今之計，當先破劉賢?！?p> 周瑜點頭道：“我也是如此打算，只是劉賢驍勇善戰(zhàn)（偷笑），諸將之中無人可與之匹敵，我欲親自領(lǐng)兵前往，不知誰人可以把守江陵大營。”
呂蒙道：“劉賢不過一只偏師，何勞都督親往？況且都督若是率領(lǐng)大軍走了，曹仁必會趁機出城攻我營寨，到時候如何抵擋？不如由我率領(lǐng)一萬兵馬前往沙羨，與程老將軍里應(yīng)外合之下，必可擊敗劉賢?！?p> 周瑜笑了笑，道：“我自有算計，只需如此如此，便可擊敗曹仁、劉賢。”
是日，周瑜向全軍宣稱劉賢攻擊江夏，截斷長江，威脅大軍后路，不可不縱兵擊之。隨后周瑜將江陵城外的兩座營寨撤去了一座，留兵一萬交給呂蒙把守，自己親自率領(lǐng)一萬九千大軍登船，往東去了。
探子將消息報給曹仁，曹仁聞訊，多番打聽，確認周瑜果然離去之后，頓時大喜，當即調(diào)派兵馬，留長史陳矯率兵七千守城，曹洪率兵一萬出北門外扎營，一則與江陵城成犄角之勢，二則監(jiān)視江東軍營寨。曹仁親自率領(lǐng)一萬精兵往北攻打旌陽，兵馬未動，先派信使從小路繞道當陽，與滿寵、樂進、徐晃等人聯(lián)絡(luò)。
大軍驟至旌陽，曹仁即揮軍攻城。劉備大驚，慌忙領(lǐng)兵防守，正激烈交戰(zhàn)間，忽聞滿寵、樂進、徐晃從北面殺來，將旌陽團團圍住。劉備心下驚慌，欲要撤退，又恐周瑜責(zé)怪，心下惴惴不安。
參軍張存道：“敵軍驟然來攻，其勢必不可久！唯今之計，只有死守！曹仁、滿寵率領(lǐng)大軍前來，江陵、當陽必定空虛，可分遣使者至周瑜以及關(guān)將軍處，令兩處起兵襲擊江陵、當陽，曹仁、滿寵后路被截，必將撤圍而走?！?p> 張存乃是南陽張氏族人，與當年長沙太守張羨是同族兄弟，因此深為劉表記恨，雖有滿腹才華，卻不被劉表所用。近來投奔劉備，展露出了不凡的軍事才能，深得劉備看重，被委以參軍之職。
當下劉備聽了張存的話，堅定了固守的信心，于是急忙寫信分別向周瑜、關(guān)羽求援。
關(guān)羽得信之后，大驚失色，深恐劉備有失，當即棄船上岸，領(lǐng)兵從荊城急襲當陽。
文聘聞知，立即領(lǐng)兵襲擊荊城，因關(guān)羽主力盡往攻當陽，荊城兵少，被文聘一陣猛攻，雖然沒能攻破城池，但關(guān)羽留在城外漢水邊上的船只卻都被文聘一把火燒掉了。
當日關(guān)羽得知荊城被文聘攻擊，然而心憂劉備安危，關(guān)羽只得不顧后路，奮力往前。探馬報知滿寵，滿寵與樂進、徐晃商議：“當陽乃是重地，不容有失，當回兵救之?！?p> 于是滿寵領(lǐng)本部兵馬回守當陽去了。
關(guān)羽聞知，立即領(lǐng)兵轉(zhuǎn)道往旌陽而來。樂進、徐晃只得又分兵抵擋關(guān)羽，旌陽城攻勢頓時大為緩解。
且說曹仁圍住旌陽猛攻，一連三日，雖多次攻上城頭，但城中有近萬兵馬，又有趙云這等猛將把守，無論曹仁如何進攻，旌陽小城卻始終屹立不倒。曹仁無奈，眼見士兵多日攻城，已經(jīng)有些疲憊，當下只得收兵休整。
是夜，曹仁待士卒休息之后，又巡視了一遍營寨，隨后回帳查看了各處往來的情報公文，確認無誤之后，方才放心睡去。
約莫四更時分，曹仁突然被一陣喊殺聲驚醒，急忙起身出帳觀望，發(fā)現(xiàn)營寨東南方大火彌漫，四面喊殺聲震天。曹仁大驚，當即命人探查，并命令軍隊向自己靠攏。不一時，探子來報，周瑜率領(lǐng)大軍前來襲營。
曹仁大驚，心知中了周瑜算計，黑夜中又不知有多少敵軍，只覺得四面八方，喊殺聲不絕于耳。曹仁心知不可久守，一面調(diào)兵抵御周瑜，一面派人去與北面樂進、徐晃聯(lián)絡(luò)。
不一時，只聽北面喊殺聲震天，卻是樂進、徐晃領(lǐng)兵前來救應(yīng)。曹仁見狀大喜，忽然又見旌陽城門大開，趙云領(lǐng)兵殺出，截住樂進、徐晃。正戰(zhàn)之間，關(guān)羽也領(lǐng)兵殺到，各軍殺成一團。
曹仁見狀，長嘆一聲，心知事不可為，當機立斷下令撤退。曹仁一馬當先，率領(lǐng)精銳騎兵往南撤去。樂進、徐晃見曹仁撤走，也自且戰(zhàn)且退，往當陽而去。
卻說周瑜當日假意領(lǐng)兵前去救援沙羨，半路卻把大軍止住，又故布疑陣騙過了曹仁之后，這才悄悄領(lǐng)兵繞道而來，趁夜襲擊曹仁，本指望曹仁受驚之后，領(lǐng)兵北逃，然后周瑜便可從容攻擊江陵。
誰想曹仁當此危急之際，竟然不往北走，反而往南欲要退回江陵。周瑜聞訊大怒，領(lǐng)兵四面圍殺，甘寧、周泰、蔣欽、凌統(tǒng)、潘章、董襲、徐盛、丁奉、孫瑜等將領(lǐng)宛如群狼，殺得曹仁一路風(fēng)聲鶴唳，只覺得自己就像是中了十面埋伏一般。
幸好曹仁麾下有兩千騎兵，縱馬沖陣，甚為得力，江東諸將率領(lǐng)的都是步兵，誰也不敢正面抵擋騎兵沖鋒，因此被曹仁接連沖破阻擊。
正行之間，忽見前方火把通明，有一支兵馬前來，曹仁暗暗叫苦，及至行到近前，卻見前軍打著曹軍旗號，為首大將，乃是曹洪。
原來曹洪得知曹仁遇襲，當即點了兵馬前來接應(yīng)，曹仁得了援兵心下大安，兩軍合作一處，奮力往江陵殺去。
行至半路，前面忽然又有一支兵馬阻路，為首大將，乃是呂蒙。
卻是呂蒙見旌陽城下火起，知道是周瑜襲擊曹仁得手，于是盡起大軍來到江陵城外等候，欲要趁江陵守軍慌亂之時奪城。誰知江陵十分安穩(wěn)，城中守軍巋然不動，只有城外營寨之中的曹洪點了五千騎步軍往北接應(yīng)。
呂蒙心下計較，城中有兵七千，城外營寨之中還有五千，二者成犄角之勢，急切之間根本無法攻下，于是呂蒙索性絕了攻城之念，轉(zhuǎn)而領(lǐng)兵往北而來。
正巧將曹仁、曹洪堵截在半道之上。