只片刻工夫，程婉拎了食盒，又推開門走了進來。收拾出一盤鹵肉，一壺酒，說道：“你來得這么急，想必還餓著肚子。我切了幾塊熟肉，先吃飽再說?！?p> 葉正也不說話，拿起碗筷大吃起來。很快，將一盤肉吃了大半。
程婉給兩人倒上酒，舉杯說道：“葉兄遠來是客，我代公子敬你一杯?！闭f完先干了一杯。
葉正愣了一下，不再吃了，慢慢端起酒杯，也喝了一杯。
程婉輕輕一笑，又倒上酒，說道：“葉兄來得突然，我也沒叫銘心，再代他敬一杯。”舉杯又喝了一杯。
葉正點了點頭，喝了第二杯。
程婉再倒上酒，看著葉正，輕聲說道：“那日餞行，禮數(shù)不周。承蒙葉兄關(guān)照，我敬你一杯?！毖鲱^再干一杯。
葉正當即舉杯，喝了第三杯。
程婉心中激動，拎起酒壺還要再倒酒。
葉正伸手攔住，說道：“三杯足夠了。”
程婉點了點頭，放下酒壺，問道：“葉兄說的案子，不知跟公子有什么關(guān)系？”
葉正猶豫一下，卻問道：“揚州鹽司衙門丟了一百八十萬兩稅銀，程姑娘聽說過么？”
程婉深吸了口氣，笑道：“揚州丟了稅銀，自有揚州府衙查辦，葉兄怎么問起我來了？”
葉正搖了搖頭，說道：“這樁案子，現(xiàn)在是朝廷欽案，六扇門直接查辦?！?p> 程婉咬了咬牙，說道：“就算丟了銀子，也是鹽司衙門的事，為何要來找公子問話？”
葉正說道：“鹽司衙門丟的銀子，原是要移交豐利號的。吳大掌柜承認偷盜稅銀，已經(jīng)畏罪自殺了。”
程婉沉默一陣，低聲說道：“有人都認罪了，葉兄何必要牽連旁人？”
葉正目光如炬，慢慢說道：“一百八十萬兩稅銀，說偷就偷了？朝廷要徹查幕后主使?！?p> 程婉再也撐不住了，側(cè)過頭去，眨了眨眼睛，不覺流出了眼淚。
葉正嘆了口氣，起身拱了拱手，輕聲說道：“程姑娘不知情，那便最好。我就不叨擾了。”
“葉兄稍等”，程婉擦干眼淚，轉(zhuǎn)過頭來，看著葉正，問道：“你來找我，到底想怎樣？”
葉正又坐了下來，答道：“我只想追回稅銀?！?p> 程婉點了點頭，沉吟良久，說道：“葉兄既坦誠相告，我也有幾句心里話，想說給你聽?！?p> 葉正目光閃了閃，拱手說道：“程姑娘請說?！?p> 程婉不敢再看他的眼睛，低頭說道：“我與公子，自幼相識。他十九歲高中進士，深得梁相賞識，舉薦入翰林，可十幾年過去了，還是個庶吉士。按說早該看淡了，可他偏又不舍濟世之心，一直追隨梁相左右。兩個多月前，梁相告老退仕，次日便遭歹人行刺，他只身進京周旋。家祖寫信告誡他，只管潛心學問，知先行后?？伤麉s說事在躬行，更應迎難而上。家祖這才死了心，退了他的親事，執(zhí)意將我許給旁人。我私自逃出來，更是惹惱了祖父，今生今世，只怕再也進不了程家大門了。”
葉正說道：“程姑娘用情至深，定能與公子白頭終老?！?p> 程婉心酸不已，抬起頭來，說道：“葉兄只知其一，不知其二。公子一心革除舊弊，還天下人一個清平世界。他做什么事情，總是有緣由的，所以不論家中長輩如何看待，我都情愿相信他。”
葉正輕嘆一聲，說道：“壞了公道，觸犯王法，還會有清平世界么？”
程婉冷笑幾聲，問道：“公道？世上若真有公道，又怎么會逼人去做惡？以惡制惡，便算是王法么？”
葉正搖了搖頭，說道：“沒有公道，人心只會更惡。”
沉默一會，程婉看著葉正，問道：“我聽人說，你的劍一劍封喉，沒有退路，是真的么？”
葉正答道：“劍就是公道，一步也不能退?！?p> 程婉慢慢起身，沖葉正拜下行禮，說道：“程婉懇求葉兄，也看銘心的情面，只退這一次?！?p> 葉正站了起來，說道：“有情人，天不負。程姑娘，自己多保重?！?p> 程婉松了口氣，心念一轉(zhuǎn)，又說道：“揚州的事情，我只聽他提起過鹽幫?！?p> 葉正拱手行禮，不敢再耽擱，快步走了出去。
三天，只有三天。葉正走到院中，縱身躍上屋頂，幾個起落，隱沒在黑夜中。
三更時分。
葉正趕到城東宅院外，縱身翻過墻頭，掠進后院。
花廳里還亮著燈，房門半掩，小紅一身新裝，獨自坐在小桌旁，手托著腮幫，迷迷糊糊打瞌睡。桌上溫了一壺酒，還擺著幾盤菜，都用碗扣著。
葉正心念一動，停下腳步。
斜刺里閃出一個人，低聲喝道：“什么人？”
接著破風聲響起，一把單刀迎頭砍下。葉正抬起左手，以指代劍，斜斜一點。
“哎呦”，來人驚叫一聲，手中單刀也應聲掉了下來。
葉正左手順勢一抄，接住落下的單刀，低聲問道：“孫大人在哪里？”
借著花廳里透出的光，只見一個皂衣大漢，左手扶著右胳臂，眉頭擠在一起，沖葉正連連點頭，說道：“原來是葉捕頭，多有得罪，多有得罪。孫大人有欽命在身，不便多停留。”
葉正又往花廳里看了一眼，小紅還在打瞌睡，卻似沒聽見院子里的動靜。
皂衣大漢眉頭稍稍舒展，忽然問道：“你找大人，可有什么事？”
葉正耽擱不起，只問道：“延誤了欽案，你可擔待得起？”
皂衣大漢愣了一下，低聲答道：“孫大人去了城西的吳宅……”
不等他說完，葉正將手中的刀扔了過去，提氣縱上墻頭，疾掠而去。
城西，涵香園。
宅院外面靜悄悄的，里面卻是燈火通明。三三兩兩的皂衣捕快，在各個房間進進出出，翻查屋內(nèi)物件。
前院大廳里，孫不公坐在廳首，沉默不語。兩邊各站了一個勁裝捕頭，湊在一起輕聲嘀咕。
一個皂衣捕快，快步走了進來，拱手說道：“大人，什么也沒有?！?p> 孫不公冷哼一聲，也沒答話。
左邊的捕頭臉色陰沉，上前一步，喝道：“繼續(xù)搜，挖地三尺，也要找出線索?！?p> 皂衣捕快拱手退下。