次日清早。
太陽(yáng)剛剛升起，邊城卻早已經(jīng)醒了。南街上人流涌動(dòng)，兩邊的鋪?zhàn)佣奸_(kāi)了門(mén)，不時(shí)傳出各式吆喝聲。
端木銘心也起了個(gè)大早，牽著馬跟在武行遠(yuǎn)等人身后，一路往北走。只等出了城門(mén)，就可以上馬趕往恒泰馬場(chǎng)。
端木銘心余光掃過(guò)一個(gè)小巷口，臨街站著一個(gè)黑衣人，腰間插了把彎刀，頗有些奇特。
沒(méi)走出幾步，端木銘心心底陡然升起一絲寒意，仿佛有一把鋒利的尖刀，正抵住自己后心，冰冷的死氣直透肌膚。
劍意破空而出。葉正搶先轉(zhuǎn)身，右手握住了劍柄。
等了一會(huì)，端木銘心回過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)身看向巷口，卻不見(jiàn)了剛才那個(gè)黑衣人。
端木銘心心有余悸，思量片刻，轉(zhuǎn)頭看向葉正，低聲問(wèn)道：“是不是，我們找對(duì)了地方？”
葉正點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“你現(xiàn)在回去，還來(lái)得及?！?p> 端木銘心搖了搖頭，深吸了口氣，笑道：“找到了銀子，我就回去。”
前面幾人，也停了下來(lái)。武行遠(yuǎn)回頭看了一眼，問(wèn)道：“小公子，又怎么了？”
端木銘心沖他擺了擺手，答道：“沒(méi)事，趕路罷?！笨戳巳~正一眼，兩人牽著馬跟了上去。
邊城西北二十余里，一道山嶺橫亙?cè)诖蟛菰?。山嶺腳下，圈了大片草場(chǎng)，便是邊塞有名的恒泰馬場(chǎng)。
不到一個(gè)時(shí)辰，端木銘心等人便趕到了恒泰馬場(chǎng)大門(mén)外。武行遠(yuǎn)走過(guò)去，跟伙計(jì)打了個(gè)招呼。不一會(huì)，一個(gè)面色通紅的中年人快步走了出來(lái)，自顧與武行遠(yuǎn)說(shuō)笑一陣，才領(lǐng)著眾人進(jìn)了馬場(chǎng)會(huì)客的小廳，吩咐伙計(jì)送來(lái)茶水，又跟武行遠(yuǎn)嘀咕幾句，轉(zhuǎn)身走出了去。
等了片刻，那中年人領(lǐng)了一個(gè)藍(lán)袍老者進(jìn)來(lái)，掃了幾人一眼，側(cè)身說(shuō)道：“錢(qián)公子，我家陶掌柜來(lái)了?！?p> 幾人都站了起來(lái)，拱手行禮。端木銘心打量老者一眼，暗想此人定是陶廣興了，說(shuō)道：“在下錢(qián)秀，見(jiàn)過(guò)陶掌柜。”
老者拱手回禮，說(shuō)道：“早聽(tīng)說(shuō)錢(qián)家公子來(lái)了邊城，今日有緣一見(jiàn)，老朽未能出門(mén)遠(yuǎn)迎，失禮了。”
端木銘心擺了擺手，笑道：“在下冒昧登門(mén)，叨擾掌柜的了。”
老者輕輕一笑，掃視眾人一眼，說(shuō)道：“錢(qián)公子，諸位客人，坐下說(shuō)話罷。”
幾人坐了下來(lái)。端木銘心先說(shuō)道：“陶掌柜。實(shí)不相瞞，此次前來(lái)，卻是有事相求?！?p> 老者沉默片刻，卻沖身邊的中年人抬了抬手。中年人愣了一下，拱手退了出去。老者這才看向端木銘心，說(shuō)道：“公子客氣了。有何難處，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)一聽(tīng)？”
端木銘心定下心神，說(shuō)道：“錢(qián)家準(zhǔn)備新開(kāi)十幾間分號(hào)，急需五百匹上等馬。還請(qǐng)?zhí)照乒駧蛡€(gè)忙，價(jià)錢(qián)好商量。”
老者目光一閃，思量一陣，慢慢說(shuō)道：“若說(shuō)不講價(jià)，此事倒也好辦。公子給我三個(gè)月，一定湊足了數(shù)?！?p> 端木銘心搖了搖頭，低聲說(shuō)道：“事情緊急，最多三天時(shí)間，我就要趕回錢(qián)塘。”
老者愣了一下，大笑出來(lái)，拱了拱手，說(shuō)道：“三天絕無(wú)可能。老朽也不能讓公子白來(lái)一趟，這就讓人去挑五匹好馬，送給公子。”
端木銘心愣了一下，側(cè)頭看向武行遠(yuǎn)。
葉正插話說(shuō)道：“衙門(mén)收到消息，有幾百匹漠北馬進(jìn)了邊城，陶掌柜可知情？”
老者吃了一驚，當(dāng)即站了起來(lái)，大聲說(shuō)道：“什么意思？恒泰馬場(chǎng)守法經(jīng)營(yíng)，誰(shuí)若是不信，只管告到燕京大營(yíng)去?！?p> 武行遠(yuǎn)“嘿嘿”笑了笑，問(wèn)道：“燕京大營(yíng)沒(méi)人管。可若錢(qián)翰林告到兵部和太仆寺，也沒(méi)人管么？”
老者神色大變，又掃了幾人一眼，說(shuō)道：“你們也不去打聽(tīng)打聽(tīng)，來(lái)這里生事，不會(huì)有好果子吃。”
武行遠(yuǎn)“哈哈”一笑，拱了拱手，低聲說(shuō)道：“陶掌柜莫急，鬧到京城去，對(duì)誰(shuí)都不好。這批馬，賣(mài)給誰(shuí)不是賣(mài)？我們的意思是，錢(qián)家多加些銀子，先買(mǎi)了去。等三個(gè)月后，馬場(chǎng)湊足了數(shù)，再賣(mài)給現(xiàn)在的主顧，豈不是兩全其美。”
老者怔了一下，連連擺手，說(shuō)道：“你們也太瞧得起我了。賣(mài)給誰(shuí)不賣(mài)給誰(shuí)，我可做不了主。”
端木銘心笑了出來(lái)，接話說(shuō)道：“掌柜的放心，此事錢(qián)家來(lái)跟他談，絕不為難馬場(chǎng)?！?p> 老者轉(zhuǎn)頭看著端木銘心，目光閃爍不定。
武行遠(yuǎn)趁熱打鐵，又說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)照乒翊顐€(gè)線。我等自去跟主顧談，生意不成也無(wú)話可說(shuō)。”
“原來(lái)如此”，老者點(diǎn)了點(diǎn)頭，遲疑片刻，說(shuō)道：“還真是巧了，今日正好約了那人見(jiàn)面?！?p> 端木銘心松了口氣，拱手說(shuō)道：“既如此，還請(qǐng)?zhí)照乒裥袀€(gè)方便?！?p> 老者擺手笑了笑，說(shuō)道：“好說(shuō)，好說(shuō)?！鞭D(zhuǎn)身招呼來(lái)一個(gè)伙計(jì)，低聲囑咐幾句，又看向端木銘心，說(shuō)道：“錢(qián)公子，老朽這就讓人帶你去?！?p> 幾人當(dāng)即站了起來(lái)。端木銘心說(shuō)道：“多謝了。”
老者擺了擺手，沒(méi)再多說(shuō)，只將眾人送出馬場(chǎng)大門(mén)。端木銘心總覺(jué)得不太對(duì)勁，側(cè)頭看了葉正一眼，忍住沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
一行人出了恒泰馬場(chǎng)，跟著伙計(jì)往西走了十幾里路，便望見(jiàn)幾座小山。翻過(guò)山頭，走進(jìn)一片樺木林，在一處小院門(mén)口停下。那伙計(jì)只說(shuō)到了，拱了拱手，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭自顧離開(kāi)。
端木銘心心中不安，又看了看葉正和武行遠(yuǎn)。
葉正也不說(shuō)話，先翻身下馬。
武行遠(yuǎn)擺了擺手，低聲說(shuō)道：“小公子，既來(lái)之則安之。進(jìn)去之后，都交給武某處置?！庇终泻羯砗髱兹讼铝笋R。
端木銘心也跟著下馬，走到葉正身邊，左右打量一眼。小院周?chē)艘蝗h笆，里面只有一排石頭屋子，不見(jiàn)有什么異常。
武行遠(yuǎn)吩咐幾個(gè)鏢師，去林子外守著，只帶鐵柱走了過(guò)來(lái)。
葉正盯著正中的屋子，低聲說(shuō)道：“進(jìn)去罷?！毕茸吡诉M(jìn)去。
端木銘心和武行遠(yuǎn)對(duì)視一眼，也跟了進(jìn)去。