仲夏的太行山麓，樹木青蔥，葉茂蔭深，似乎收起了燕趙之地的雄壯，沾染上江南風(fēng)光的秀氣。
山間的驛道上，“叮鈴鈴”響起馬脖鈴聲。林蔭中冒出一面紅色大旗，旗上用金絲繡著四個(gè)大字，威遠(yuǎn)鏢局。大旗下面，七八輛馬車緩緩前行，在土路上壓出兩道溝痕。二十多個(gè)精壯的漢子跟在兩旁，不時(shí)的嬉笑打罵一陣。另有幾個(gè)騎著馬，分散在隊(duì)伍兩頭。
走在最前面的老者戴著笠帽，跨在馬背上閉目養(yǎng)神。這條通邊城出塞外的驛道，老者走了二十幾年，從未出過(guò)大差錯(cuò)，可此刻心里卻總有些不安。
突然，道旁的山脊上響起了一聲清哨，打擾了這寧?kù)o的時(shí)光。兩邊的趟子手們卻似沒聽見，仍是神色輕松。
“老三”，老者忍不住了，伸手摘下帽子，回頭對(duì)后面一個(gè)中年漢子說(shuō)道：“又來(lái)了一路，再往下怕是不太平。”
“二哥”，中年漢子留著長(zhǎng)須，約莫四十來(lái)歲，一身儒生打扮，看上去像是大戶人家的私塾先生，打馬跟了上來(lái)，點(diǎn)頭說(shuō)道：“過(guò)了大同府跟上來(lái)的，有三路探子了。”
“我真是老了”，老者訕笑幾聲，說(shuō)道，“七八年沒出遠(yuǎn)門，道上的朋友都不肯給面子?！?p> “箱子沉，太扎眼”，中年儒生回頭看了一眼馬車，低聲說(shuō)道：“二哥放心，這一路上的江湖朋友，鏢局年年都有打點(diǎn)，出不了差錯(cuò)。他們聞著味跟上來(lái)，只是想看看有沒有便宜可撿，如今道上都這樣了。”
老者心中不快，往山脊上掃了一眼，嘆道：“太平日子久了，世道都變了?！?p> 中年儒生笑了笑，又打馬靠近一些，輕聲問道：“豐利號(hào)可是做官銀生意的，以往都是衙門派兵押送，這次怎么找上咱們鏢局了？”
老者側(cè)頭看了看中年儒生，慢慢答道：“聽說(shuō)上面不許衙門管豐利號(hào)的事了，以后走銀子都要找鏢局押送。這可是長(zhǎng)久的大買賣，不知多少鏢局惦記著。只說(shuō)金獅鏢局罷，年前就在京城里上下打點(diǎn)了。虧得大哥跟吳大掌柜的交情，才攬下來(lái)這單生意?！?p> 中年儒生愣了一下，問道：“豐利號(hào)可是逍遙侯開設(shè)的，也算半個(gè)衙門了，說(shuō)不管就不管了？”
老者心里也沒底，搖了搖頭，答道：“朝廷的事情，誰(shuí)又說(shuō)得清楚？豐利號(hào)分號(hào)遍天下，你我只管先走好這一趟鏢，大哥再去跟吳大掌柜談，等打通了江南的路子，鏢局的生意就能翻上好幾番了?！?p> 中年儒生連連點(diǎn)頭，接話說(shuō)道：“大哥一直想打通江南的路子，京師的錢貨就能直通塞外。這次可是個(gè)好機(jī)會(huì)，出不得半點(diǎn)閃失，我去會(huì)一會(huì)后面的朋友?！?p> “人為財(cái)死，鳥為食亡”，老者抬了抬手，說(shuō)道：“你看好鏢銀，我打發(fā)他們。”
中年儒生也不再爭(zhēng)了，回頭喊了一聲：“鐵柱，過(guò)來(lái)?！?p> 一名大漢高聲應(yīng)諾，打馬趕了上來(lái)，臉色黝黑，筋肉結(jié)實(shí)，腰桿挺得筆直，看起來(lái)確像是一根鐵鑄的柱子，拱手說(shuō)道：“三鏢頭。”
中年儒生點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲說(shuō)道：“一會(huì)你跟著二哥?！?p> 大漢拱了拱手，又看了老者一眼。
老者也沒理他，只打量前面山腳的樹林。
驛道在山腳下折了個(gè)彎。馬隊(duì)剛繞過(guò)彎，老者看了看大漢，低聲說(shuō)道：“跟我走。”說(shuō)完提氣從馬背上躍起，閃入道旁的樹林中。
大漢凌空翻身下馬，也跟著竄入林中，身手頗為矯健。
兩人隱身在樹林中，只等了片刻工夫，便隱隱聽到馬蹄聲。很快，不遠(yuǎn)處山崗上沖下一匹快馬，馬上一個(gè)勁裝江湖好漢，催馬沿驛道趕了上來(lái)。
看著對(duì)方走近了，老者冷喝一聲，提氣縱出樹林，真氣凝于右掌，輕飄飄地按在馬頭上，順勢(shì)一個(gè)翻身，人穩(wěn)穩(wěn)地落在驛道中央。
快馬繼續(xù)往前沖出幾步，忽然嘶鳴一聲，猛地翻到在地上，四肢一陣抽搐。馬上的漢子也還算敏捷，一個(gè)鷂子翻身落在地上，目瞪口呆地看著倒下的駿馬。
黑大漢也沖出了樹林，擋在那漢子前面。
漢子很快回過(guò)神來(lái)，沖老者拱手行禮，笑道：“好掌法。前輩莫不是當(dāng)年掌斃太行雙雄的趙二鏢頭，鏢頭的綿掌果然威力無(wú)窮，李某今日總算大開眼界了。鏢頭若是得空，不妨上我們?cè)茘徴蛔！?p> 老者笑了笑，拱手回禮，說(shuō)道：“原來(lái)是云崗寨的朋友，威遠(yuǎn)鏢局失禮了。”
漢子連連拱手，說(shuō)道：“前輩，客氣了，客氣了…”
老者抬了抬手，往兩邊山林看了看，提起一口真氣，說(shuō)道：“威遠(yuǎn)鏢局趙振山，借道一過(guò)。還請(qǐng)朋友高抬貴手，行個(gè)方便?！甭曇舨淮?，卻在山嶺間回響。
漢子臉色發(fā)白，“嘿嘿”笑了笑，拱手說(shuō)道：“老爺子好功夫。小的有眼不識(shí)泰山，多有得罪。小的這就回去，絕不敢再叨擾老爺子。”
剛才用了內(nèi)力傳音，幾路跟梢的探子，應(yīng)該都能聽得見。走鏢不是一錘子買賣，更多的是靠交情，各路朋友肯給面子，不到迫不得已，趙振山也不想開殺戒，拱了拱手，笑道：“朋友好走?！?p> 漢子不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身便走。沒走幾步，山林里傳出一陣怪笑，接著有人說(shuō)道，“你娘的，把銀子留下?！?p> 山林中竄出兩個(gè)身影，兔起鶻落，飛奔而來(lái)。一個(gè)高大魁梧，不停地怪笑，聲音卻陰惻惻的。另一個(gè)身材瘦小，一邊罵道：“你個(gè)老東西，裝什么裝。老子就瞧你不順眼?！?p> 兩個(gè)人瞬間就趕了過(guò)來(lái)。
“他娘的，沒本事還要來(lái)?yè)屓獬??！卑珎€(gè)瞥了停下來(lái)的漢子一眼，抬手一掌劈在他脖子上。那漢子脖子一歪，爛泥般癱倒在地上，哼都哼一聲。
趙振山皺了皺眉頭，只感嘆如今道上出手都這般狠毒么，從容掃了兩人一眼，說(shuō)道：“兩位好本事，卻為何不講規(guī)矩？”
“規(guī)矩”，高個(gè)怪笑不已，說(shuō)道：“誰(shuí)他娘還講規(guī)矩？死老頭，你過(guò)時(shí)了?！?p> “找打?！辈坏融w振山答話，后面的鐵柱搶先答道，縱身沖向高個(gè)，“呼”的一聲右拳揮出，徑直擊向?qū)Ψ叫靥拧?p> 那高個(gè)措不及防，上身一歪，雙足連點(diǎn)，側(cè)身滑步避開，手上也多了一對(duì)日月環(huán)。
鐵柱中途變招，腰馬一轉(zhuǎn)凌空躍起，右拳收回左拳揮出，擊向高個(gè)咽喉。
高個(gè)冷喝一聲，雙手抬起一封，眼看就要扣住鐵柱的手腕。只聽見“錚”的一聲，拳頭搶先一步，擊中環(huán)圈，雙環(huán)交碰拳勁不減，高個(gè)握持不住，不由得連退了兩步。
鐵柱借力翻個(gè)跟頭，凌空向后掠去。
那高個(gè)一時(shí)大意，剛交手便吃了個(gè)小虧，眼睛里盡是怨毒，突然右手一揮，單環(huán)脫手飛出，“嘭”的一聲，擊中了鐵柱的后背。
臨陣對(duì)敵，兵器離手乃是大忌，對(duì)方卻拼了舍棄單環(huán)也要暗算鐵柱，出手極其狠毒。趙振山看得分明，心中怒氣頓生，喝道：“好歹毒?！闭f(shuō)完身形一晃，搶到了高個(gè)跟前，雙掌悄無(wú)聲息地拍出。
高個(gè)單環(huán)離手，也不敢大意，雙足連點(diǎn)向后退去。
旁邊的矮個(gè)罵道：“娘的，兩個(gè)打一個(gè)么？”徑直撲了過(guò)來(lái)，右手揮出一條九節(jié)鞭，直點(diǎn)趙振山后心。
趙振山早有防備，身形驟停原地一轉(zhuǎn)，讓過(guò)九節(jié)鞭，雙掌錯(cuò)開，擊向矮個(gè)上下兩路。
矮個(gè)來(lái)不及收回長(zhǎng)鞭，魚躍而起避開下路一掌，左掌揮出迎向上路的一掌。
“嘭”的一聲，雙掌對(duì)上。趙振山掌勢(shì)微收一吐，又是一掌震開了瘦子的左掌，接著內(nèi)勁再吐，卻似連拍出第三掌，擊中了矮個(gè)的胸口。
矮個(gè)“哇”的一聲怪叫，跌落在地上，接著一個(gè)鯉魚打挺又站了起來(lái)，后退兩步，盯著趙振山說(shuō)道：“他娘的，一掌三擊?！?p> “老頭，你好本事”，高個(gè)也趕了上來(lái)，看了矮個(gè)一眼，說(shuō)道：“老六，我?guī)湍銡⒘诉@死老頭?！?p> 矮個(gè)沒答話，右手一抖，將九節(jié)鞭繃得筆直。
趙振山側(cè)頭看了鐵柱一眼，低聲問道：“鐵柱，你怎么樣了？”
鐵柱搖頭笑了笑，大步走到趙振山身旁，只盯著對(duì)面兩人。
趙振山知道他天生一副銅皮鐵骨，練的又是外家開山拳，沒那么容易傷筋動(dòng)骨，當(dāng)即沉下心來(lái)，緩緩問道：“兩位，當(dāng)真要拼命么？”
高個(gè)不動(dòng)聲色。矮個(gè)瞪大了眼睛，兇光大盛，罵道：“你奶奶的，老子還怕了你么？”
突然，“啾”的一聲，遠(yuǎn)方山頭射出一支響箭。又“轟隆”一聲，在空中炸出一團(tuán)紅色火花。高個(gè)和瘦子臉色大變，對(duì)視一眼，縱身躍起，閃入林中不見了蹤影。
“這就想走么？”鐵柱大聲喝道，深吸一口氣，便要追上去。
趙振山暗自擔(dān)心，伸手將他攔住，低聲說(shuō)道：“莫要沖動(dòng)，護(hù)住鏢銀要緊。”說(shuō)完也顧不上他了，提氣沿著驛道追了上去。
只追出幾里路，趙振山便看見鏢隊(duì)停在前方，馬車已聚成一團(tuán)，二十幾個(gè)趟子手提著兵刃守在外圍，中年儒生帶著幾個(gè)鏢師正四處張望。
趙振山松了口氣，縱身躍起，幾個(gè)起落便停在中年儒生跟前，急忙問道：“老三，怎么回事？”
“二哥放心，沒遇著險(xiǎn)”，中年儒生答道：“我們剛走到這里，前面山頭就飛出響箭，大伙趕緊守好馬車準(zhǔn)備迎敵，不過(guò)到現(xiàn)在也沒動(dòng)靜。我又擔(dān)心你和鐵柱，也不敢亂動(dòng)?！?p> 趙振山轉(zhuǎn)頭看向兩側(cè)山林，一邊說(shuō)道：“做得好，這趟鏢可不能有閃失?！?p> 中年儒生問道：“后面情況怎么樣？”
趙振山冷笑一聲，答道：“打發(fā)了幾路探子，卻上來(lái)兩個(gè)扎手的點(diǎn)子?！?p> 中年儒生神色微變，問道：“鐵柱沒事罷？”
趙振山擺了擺手，答道：“沒事。看到響箭，兩個(gè)點(diǎn)子都閃了。我先趕了過(guò)來(lái)，鐵柱就在后面?！?p> 中年儒生松了口氣，也看向前面的山頭，說(shuō)道：“這可就稀奇了，難不成才認(rèn)出來(lái)威遠(yuǎn)鏢局的鏢旗？”
趙振山思量片刻，冷笑幾聲，慢慢說(shuō)道：“都動(dòng)起手來(lái)了，誰(shuí)又會(huì)輕易罷手？方才兩個(gè)點(diǎn)子，身手都不錯(cuò)。一個(gè)高大，使一對(duì)鐵環(huán)，一個(gè)矮瘦，使一根九節(jié)鞭。邊塞一帶，你可聽說(shuō)過(guò)有這么兩個(gè)人么？”
中年儒生想了一會(huì)，答道：“這兩年，邊塞上出了六個(gè)悍匪，專門打劫商旅行客，手段頗為狠辣。自稱什么陰山六駿，河朔武林朋友都叫他們陰山六鬼，其中有兩人使的就是日月環(huán)和九節(jié)鞭?！?p> 趙振山點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“那高個(gè)稱另一個(gè)老六，看來(lái)就是他們了?！?p> 中年儒生長(zhǎng)舒了口氣，說(shuō)道：“兩個(gè)在后面，還有四個(gè)肯定守在山頭上，卻不知耍的什么把戲？”
說(shuō)話間，鐵柱也疾奔過(guò)來(lái)，停在兩人跟前，拱手說(shuō)道：“二鏢頭，三鏢頭?！?p> 中年儒生打量他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
都發(fā)了響箭，對(duì)方為何又遲遲不肯動(dòng)手。趙振山總覺得蹊蹺，問道：“老三，什么地方發(fā)的響箭？”
中年儒生指向左前方的一個(gè)小山頭，答道：“就在那個(gè)山頭上，除了一發(fā)響箭，沒有別的異常?！?p> 趙振山盯著那個(gè)山頭，低聲說(shuō)道：“鐵柱，你帶兩個(gè)人上山去看一看，務(wù)必小心?！?p> 鐵柱拱手答道：“二鏢頭放心。”說(shuō)完招呼兩個(gè)趟子手，一同閃進(jìn)了左側(cè)的山林。
眾人都不敢亂動(dòng)。等了約莫一刻鐘，鐵柱帶著兩人從前面的山林中下來(lái)，快步走了回來(lái)。
中年儒生與趙振山對(duì)視一眼，先問道：“山頭上情況如何？”
鐵柱搖了搖頭，拱手答道：“鬼影都沒見著，也沒有打斗過(guò)的痕跡。”
中年儒生怔了一下，嘆道：“這可真見鬼了，莫非對(duì)方想換個(gè)地方再動(dòng)手？”
趙振山也沒有頭緒，忽然心念一轉(zhuǎn)，看向中年儒生，說(shuō)道：“這趟鏢干系重大，可不能耽擱?！?p> 中年儒生點(diǎn)頭說(shuō)道：“不錯(cuò)，延誤了鏢期，大哥就不好再開口了。”左右掃視眾人一眼，大聲說(shuō)道：“鐵柱，你帶兩個(gè)兄弟在前面開路。大伙都打起精神來(lái)，繼續(xù)趕路。”
鐵柱拱手應(yīng)諾，招呼身邊兩個(gè)趟子手又閃進(jìn)樹林中。整個(gè)鏢隊(duì)也有條不紊地動(dòng)了起來(lái)，不一會(huì)，就沿著蜿蜒的驛道，走進(jìn)了茫茫山嶺之中。