“八賊當(dāng)日說，火神爺不放火，不知道神靈，說罷便吩咐放火。日他祖奶奶，這個鱉孫羔子，就做下這等大逆”，神道旁的偏殿中，一個身著云雁補(bǔ)服的官兒道，這人乃是皇陵祠祭署的新任署正，姓趙，與汪家，劉家輪流當(dāng)署正，前任署正老汪被流賊殺了，就輪到他來當(dāng)署正。
“嘿！賊氛如此狂逞，真乃天壤間第一禍?zhǔn)隆?，朱恭枵叫道。張國紀(jì)道，此罪可謂上通于天。王昺坐在椅子上，重重地一跺腳。劉洪起立在張國紀(jì)身后一言不發(fā)。此外，偏殿中就沒有旁人了。王昺喝道：“閻王也怕拼命鬼，陵墻軍盡是些濃包王八”。朱恭枵道：“孤在陵里住了幾日，咋聽說混帳烏龜敢抵盜祭祀之物？這是和八賊比著大逆哩？如何，如今你們家事都掙得從容了”。署正聞言，愣了愣，躬身在朱恭枵身前，稟道：“許是世子聽錯了，誰人敢盜祭祀之物，這是大逆，許是有人偷盜陵上旁的，只算大不敬，還未及大逆”。朱恭枵怒道：“大不敬與大逆有何不同，都是死，你身為署正是如何約束的？糠窩窩上墳，糊弄祖宗！”。
署正跪倒在地，回道：“咱這能有多大湯水，大人們來祭陵，咱們敢閉門不納？一文錢也勒掯不得。清鍋冷灶的差使，陵上都是窮慣了的，使一文錢也要掂掂厚薄。有些不長進(jìn)的后生耍錢，十個賭錢九個輸，一個不輸天必誅，這便冒了帳，便做下事來，抵盜些陵上的香爐瓷器，這事多年都有了”。聽到這里，劉洪起腳步不自然地挪了一下，因?yàn)樗褪悄且粋€不輸天必誅的設(shè)局抽老千的家伙，老天真會誅他么？這時，署正道：“小的潔已奉公，看不過說上幾句，便有人說累著你腿哩？小的接任不過兩月，之前讒小得意，凡百事情，小的還做不得主”。王昺喝道：“莫要撇清，豬在圈里捂不白，羊在坡上曬不黑。此項(xiàng)情弊，我自會動本請鎮(zhèn)撫司來查，你若有甚贓私，早些招承了好”。署正聞聽，又轉(zhuǎn)跪在王昺面前：“駙馬爺，這可是屈死旁人笑死賊，小的接任署正，新媳婦也有三日勤，先前還有人在陵里養(yǎng)粉頭，得空便弄弄，自小的接任署正，礙了他們的眼，他們便不敢大弄，背后哪個不恨小的，當(dāng)面哈哈哈，背后用指掐。小的可是作難，時時捂著眼別處掉幾顆眼淚”。朱恭枵喝道：“大膽！啥屈死旁人笑死賊，只差說，要得公道，打個跌倒，這是與駙馬爺說話哩？”。
張國紀(jì)道，“閃爍奸欺，也不是個穰茬”，又轉(zhuǎn)臉對朱恭枵道：“老朽與駙馬爺奉旨祭陵，有些話要單獨(dú)問問這廝，還請世子雅涵”。朱恭枵聞言一愣，這才想起張國紀(jì)與王昺才是正主欽差，自已不過是個貴賓，這是請自已出去呢。他忍住不快，起身沖王昺與張國紀(jì)拱了拱手，道：“二老峻潔峭直，孤直不欺，還望備細(xì)榷商，將祖陵好生整飭一番”，說罷起身出門。兩個老家伙將朱恭枵送到檐下，朱恭枵道一聲留步，忽地想到屋里還站著一個劉洪起，不由回望了一眼，心道此人莫非真是北鎮(zhèn)撫司的人？錦衣衛(wèi)包括好幾個衙門，其中北鎮(zhèn)撫司專管辦欽案，最為可怕。
張國紀(jì)與王昺返身回到殿上，重新落座。張國紀(jì)沖跪著的署正道，不知死所。署正唯有頻頻叩頭。王昺問道，陵戶們生計(jì)如何?署正回道：“陵上多是太祖的老親世鄰，國朝二百余年，二溜子懶漢救濟(jì)不斷，多是窮棍，家里吊蛋精光，出去連街門也不閂，有女人的多是拿妹子換親換的。這些年越發(fā)窮了，瞎奔到江南也無人周濟(jì)，還不及那些在蘇州有親的民戶。唉，便是瞎奔，還要央及人家一路提攜，人家不過也是去江南討飯。最可憐見的，有那抹不開面皮討飯的陵戶，只得跟家住，有餓死在家的”。張國紀(jì)聞言嘆道：“唉！我河南地方，出門討飯的多是女人，五尺高的漢子還磨不開臉，這帝鄉(xiāng)咋是如此情狀？萬歷三十年不是免了皇陵衛(wèi)上班么？”。上班便是到北京做苦役，和漕運(yùn)一齊成為衛(wèi)所的兩個沉重負(fù)擔(dān)。署正聞言只是搖頭，道：“吃稀點(diǎn)，穿賴點(diǎn)，總能活住人，大明的百姓沾土就能生根，總不能叫咱們?nèi)タ酗泶?，那是燒鍋的，牲口也不吃。唉！料想也是難了”。最后一句卻是隱晦得很，是大明也是難了，還是陵戶們的生計(jì)也是難了？張國紀(jì)與王昺聽得心中沉重，失去了拍桌子的興致。
神廚與宰牲廚是給死人做飯的地方，神廚做果子饅頭類祭品，宰牲廚則將豬羊做成祭品。這時，神廚內(nèi)的一口油鍋前，幾個漢子正在偷吃油酥火燒，門外，一隊(duì)太監(jiān)將祭陵的豬羊抬回院中，一個太監(jiān)叫道：“老周，飽了不曾。還不及早抽頭，沒得你還不知道哩，老趙叫周王世子拿住了，還在這皮著臉偷吃，也割舍一個給灑家嘗嘗，啞巴蚊子咬死人”。神廚的頭子老周聞言，出門嚷道：“這也好癡愚好笑話，整只的豬羊，你與李麻子私分了多少，咱也沒落下半條腿，自家吃得響飽，就那還敢降伏我”。另一個太監(jiān)打圓場道：“罷了罷了，都在一個鍋里攪稀稠，嚷將起來，大家都沒鳥弄”。
偏殿內(nèi)，署正道：“敕書上載得明白，祖陵落在劉繼祖的地畝上，劉繼祖當(dāng)年舍地葬了淳皇帝。不想舍得卻是一塊龍脈，祖陵東北為鬼門，西北為天門，西南為人門，東南為地戶。路是土箭，沖犯陰宅，要是依著我的意思，將正紅門封了”。張國紀(jì)打斷道，劉先生以為如何？劉洪起道：“小廟和尚不懂經(jīng)，學(xué)生不懂堪輿，只會依著夢中行事”。署正聞言，端祥著劉洪起，道：“這位便是？侯了一個月，頸柱骨兒都望長了，事體一點(diǎn)不見動靜，還以為不得來了，渴想久了。此事離嘍先生不行，將才我就看先生——”。王昺喝道：“你勿多言，今日之事需守口如瓶，不然定當(dāng)重處！”。署正連連稱是。
鳳陽之事分為三層，第一層是鳳陽府被流賊殺掠了，這是天下皆知的。第二層是祖陵被焚，這個也散布開了。而第三層則是，祖陵被掘，只有極少人知道，屬于絕密。朱恭枵這種層次的，只知道祖陵被焚，但并不知道祖陵被掘了。被焚和被掘是兩個概念，被焚還無關(guān)風(fēng)水，而被掘，則意味著被放了龍氣。果然，祖陵被掘十年后大明便亡了。所以這是天大的事情，大明的天破了，請劉洪起來補(bǔ)天。劉洪起瞎說八道，說用鐘離國君墓中的五色土修補(bǔ)盜洞可培植龍氣。只是鐘離國君墓還在發(fā)掘中，五色土是啥樣大家都不知道。至于鐘離國君墓里的情狀，是莊士在后世看了點(diǎn)《探索發(fā)現(xiàn)》得來的。
午后，在署正的帶領(lǐng)下，趙國紀(jì)，王昺，劉洪起，繞著祖陵的大土丘驗(yàn)看。在大土丘根部，在署正的指點(diǎn)下，有幾處泥土的顏色略略有些異樣，卻是回填的盜洞，盜洞直徑約有一米。流賊在鳳陽的兩天中，晝夜在祖陵根部開挖，力圖將朱家的龍氣放了。張獻(xiàn)忠在中都承天門上打出古元真龍皇帝的旗幟，說明他有野心，自然會來放朱家的龍氣。祖陵一圈被張獻(xiàn)忠打了六七個盜洞，卻沒有一個打到地宮，因?yàn)楦揪蜎]有地宮，朱元璋的父親睡的是薄皮棺材，朱元璋的母親則是蘆席卷埋的。朱元璋當(dāng)皇帝后也不敢動他父母的墳，生怕放了龍氣，只是將原來的小墳堆成大土丘。所以祖陵一圈的盜洞，沒一個打到了朱元璋父母葬身之所的。流賊停留時間過短，祖陵過大，墓主人埋得又過于靠近中心。但這六七個盜洞算不算被放了龍氣，卻是誰也說不準(zhǔn)的，陵上一草一木都動不得，何況被打了一圈盜洞。
前任漕督楊一鵬之所以被問斬棄市，不是因?yàn)轼P陽被兵，也不是因?yàn)樽媪瓯环帕她垰?，而是因?yàn)樗麑⑦@些盜洞說成獾穴，隱匿不報，他確實(shí)該死，許多不明內(nèi)情的人還覺得他冤。歷史上，祖陵被兵幾個月后，陵上的一個太監(jiān)回京，途經(jīng)邳州，告之河道總督劉榮嗣，這才漏了餡。而由于劉洪起的介入，崇禎比歷史上提早知道了祖陵上的盜洞，楊一鵬也提早被提解回京。
這時，劉洪起道：“五色土如何補(bǔ)救祖陵，夢中之人也未細(xì)說，鐘離國君墓中五色土無多，這么些盜洞，學(xué)生以為，每個盜洞里只需摻上些許以封閉龍氣，此土浸染了鐘離國君兩千年王氣”。王昺在一旁哼了一聲。劉洪起看向王昺，道：“要不嘍你說咋弄？”。張國紀(jì)正要斥責(zé)劉洪起說話無禮，王昺冷冷道：“那鐘離國君至多是個伯爵，何來王氣？此種造作之詞，先生莫非欲徼幸一擲？”。張國紀(jì)也是伯爵，聞言心中略略不快。公侯伯子男，實(shí)際上春秋彈丸小國鐘離國，國君恐怕只是個子爵，甚至男爵，而大明只有公侯伯三級爵位。劉洪起聞言愣了愣，道：“此事確是學(xué)生夢中所見，主上恩威不測，非敢誑也。將才駙馬爺這一問，學(xué)生想，便是鐘離國君貴為公爵，也擔(dān)不起一個王字，彼時只有周天子可稱王。然，鐘離國君總還擔(dān)著一個君字，墓中君王之氣已育兩千年，此土經(jīng)兩千年王氣浸染，取之培植祖陵，必可源源接濟(jì)陵中王氣。且以鐘離國君之土培植鐘離皇陵之氣，也無排異反應(yīng)”。“你說甚？甚返陰？”?！芭女惙磻?yīng)，若是取別處王陵之土培植皇陵，未免水土不服，是謂排異反應(yīng)”?！昂?，猜度造作，是何邪說”?！榜€馬爺，莫不我哄你，學(xué)生夢中之事，件件應(yīng)驗(yàn)，皇上最知，其中關(guān)切軍國者，只怕駙馬爺多有未聞”?！澳悖『?，食而無厭，躁而無禮”。“學(xué)生怎當(dāng)?shù)闷瘃€馬爺這八個字，學(xué)生于國不無微功，至今還是白身，學(xué)生食到甚了？”?！罢蚰阄词车缴?，方才餓得厲害”。
“好了，好了，駙王爺應(yīng)從容顧問，劉先生應(yīng)知上下尊貴。爭執(zhí)無異，總之靜候圣裁”，張國紀(jì)連忙打圓場。
張國紀(jì)又對劉洪起道：“若真如先生所言，此番培育陵氣之功，朝廷自當(dāng)大用，不相負(fù)也。先生走南料北，經(jīng)歷識見遠(yuǎn)過我等。不過學(xué)生以為，功名大事總以文章為主，適才聽先生言論，五色土見于《禹貢》《周禮》，先生可知？平日還需多讀些書”。劉洪起聞言，躬身道，承伯爺教示。
一番祭拜考察下來，兩個老家伙便有些吃不消。當(dāng)夜，便歇在了皇陵。三人歇在一處幸存的偏殿中，劉洪起睡在中堂，張國紀(jì)與王昺一左一右歇在了耳房。與堂屋連在一起才叫耳房，否則便叫廂房。