“小土牛，吱吱哇，天到挨黑推到家，爹爹出來接包袱，哥哥出來抱娃娃，嫂嫂出來扭一扭，嫂嫂嫂嫂你別扭，天明起來俺就走”，蒙蒙細雨中，推著獨輪車的軍漢自在地唱著，騎在馬上的張國紀看著一片蕭索，忍不住吟道：匹馬宿州路平程，連村荒草不堪耕。一路上滿目野草，都長在了曾經(jīng)的田地上，徐州與到宿州之間的官道上半天不見人影。這就是數(shù)月前流賊的破壞力，一座座荒村，張國紀一行若非同這數(shù)百名官兵同道，一路堪憂。
在張國紀口占一絕的同時，幾騎正尾隨在這隊官兵后頭，馬上一個公子吟道：宿州前路上，衰草尚縱橫。大野龍蛇跡，荒原雉兔行。此人十六七歲年紀，相貌平平，頭戴方巾，所謂方巾就是一頂難看的高帽，全稱叫四方平定巾，中年人戴著方巾顯得穩(wěn)重，年輕人戴上則顯得不倫不類。
劉洪起騎在一匹花馬上行在隊尾，正與一個把總言談，花馬就是雜色馬，所謂把總相當于營長，手下有二三百人。那把總道：“孔逆援遼之師，行經(jīng)萊州，朱大人于崇禎四年底，曾設(shè)宴相待，孔逆酒醉之時，怨謗朝廷，朱大人聞言大驚，報于山東巡撫余大人，豈料余大人不以為意。朱大人乃勤加戰(zhàn)備，不出一月，孔逆果然反叛，萊州能為七月堅城，實仗朱大人籌謀在先”。把總說的朱大人，是山東萊州知府朱萬年。這說的是幾年前的登萊之亂，山東巡撫余大成不聽萊州知府朱萬年事前報警，在孔有德叛亂后，又與登萊巡撫孫元化共同主撫，誤了大事，二人被逮到京師，孫元化因為丟了登州，且被俘，是被叛軍放出來的，被崇禎處斬。山東巡撫余大成則被貶到廣東電白縣，在路過東莞時，曾跑到袁崇煥家里哭祭，難道是意為他與袁崇煥同樣蒙冤？兩位巡撫被逮治后，朝廷派徐從治接替余大成的山東巡撫，派謝璉接替孫元化的登萊巡撫，兩位新任巡撫率軍駐萊州，與叛軍對峙。
從崇禎五年正月，到崇禎六年三月，在這場為禍年余，波及半個山東的登萊之亂中，巡撫死了三個，總兵死得更多，禍亂的種子不過是數(shù)千東江鎮(zhèn)毛文龍的殘兵，朝廷調(diào)集大軍，彌費無數(shù)，結(jié)局是孔有德，耿仲明率殘部從海上跑了，最后被圍困在登州水城的部分叛軍，許多人或跳?；蜃苑?。叛軍的核心是遼東人，他們寧愿降東虜，也不降大明?？子械拢⒅倜髀什拷盗嘶侍珮O，使得皇太極獲得鑄炮技術(shù)，從此大明的處境更壞?？坠⒍私悦凝堭B(yǎng)孫，看來當年在東江鎮(zhèn)，二人地位甚低。
那把總繼續(xù)道：“楊大人此前為通州總兵，與叛逆接戰(zhàn)負傷，退入萊州，與朱大人一共守城。七月四日，招安圣旨到萊州，命謝大人，朱大人出城受降，朱大人對楊大人說叛軍自知罪不容赦，且未經(jīng)大創(chuàng)，其志甚驕，必無降理，然既為食祿王臣，此身不敢惜。朱大人出城前，叮囑楊大人不可出城，需嚴加守御。果然，謝大人與朱大人出城即被執(zhí)，叛軍直撲城門，朱大人于亂軍中大呼關(guān)門。朱大人被執(zhí)后，假說勸降，引賊軍至城下，往城上呼喊我已被擒，一死而已，賊軍精騎在此，速發(fā)炮，勿以我為念，又搶奪叛逆軍械，死于亂刃之下，當日我在城頭觀看，肝腸寸斷。直至朱大人已然無幸，楊大人方令發(fā)炮，擊死賊軍數(shù)十騎，此為為七月七日，其后，楊大人便將萊州七夕改作七月六日”。他說的楊大人乃是如今的鳳陽總兵楊御蕃。在登萊之變中，兩位前任巡撫倒了霉，兩位繼任巡撫也倒了霉，他們主撫，而叛軍假意投降，于是引發(fā)了這出悲劇。朱萬年講得好，叛軍未經(jīng)大創(chuàng)，甚志甚驕，必無降理。也就是招降對方，是在你有實力，并且嚴重打擊了對方的前提下，但大明一再犯這個錯誤，淹池渡，車箱峽，以及后來的熊文燦，都是在實力不足的前提下主撫，結(jié)果都是主撫失敗。但同時，對于真心想與大明和談的皇太極，大明卻決不妥協(xié)，抗戰(zhàn)到底。不能和談的和談，能和談的不和談，于是大明便亡了。
劉洪起聽罷，不勝唏噓。這時，那把總回頭對幾名騎兵道，后頭那幾騎幾相跟了許久，莫不是土寇的探子，去看看。幾騎聞令，撥轉(zhuǎn)馬頭去了。
“什么人！跟了多大會子”，“軍爺將氣納納，路引在此，請軍爺高抬貴手，將就一番”，“俺不識字”。
路邊有一叢暗紅的雞冠花，此花可食用，面容枯膏的村婦正在采摘，她忽見北邊官道上開來一隊官兵，慌得挎著籃子鉆進了高粱叢。此時，官道上的人馬停了下來，張國紀騎在馬上，馬前立著那個頭戴方巾的公子，張國紀道，原來是吏部侯大人之子，還未請教名號。“學(xué)生侯方域，方正之方，疆域之域，有辱尊耳”。劉洪起聞言，心中一驚，這名似曾相識。他不知道眼前此人正是《桃花扇》的主人公，《桃花扇》說的是侯方域與名妓李香君的故事，故事里雖加了些家國之恨，但依然低俗，因為賣點是名妓。在后世，這些才子佳人的知名度要超過盧象升周遇吉這些縱橫天下的英雄，比起盧象升，侯某人不過是只螻蟻。侯方域時年17，還有20年好活。
張國紀道：“你父可安好，天啟年間在京師曾與你父有過數(shù)面之緣，侯大人如今是戶部尚書，大明的戶部尚書難做，可見你父是個有本事的”。侯方域恭謹回道：“父親安好，謝過伯爺愛重之情”。張國紀道：“你不在商丘家中，兵荒馬亂地出來做什么”。侯方域回道：“學(xué)生此番只為到桐城訪友，約齊友人赴南京切磋講學(xué)”。張國紀道：“赴南都？聽聞蘇州有個復(fù)社，東南士子莫不入社，你此行可為起社？”，又道：“我與會社從來無事跡相干，也勸你務(wù)心讀書，莫要打斜差。復(fù)社有把持科舉情狀，不是好相與的。中州遭逢喪亂，捐資經(jīng)武以備危亡方是正經(jīng)，報國捐軀，盡臣子貞節(jié)，當下在中州正宜做英烈，難道放著英烈不做，卻跑去江南耍嘴皮搖筆桿繼圣述賢？”。侯方域聞聽，唯有唯唯諾諾。
侯方域去桐城，去訪明末四公子的另一位，方以智。明末四公子因為玩名妓成名，四公子的名聲是掛在青樓上的，四公子與名妓相互推漲，良性互動，四公子讓名妓的芳名得以流傳，名妓也讓四公子名聞天下。明末四公子之說，多年后才有，目前這四位還沒成名。四公子里頭唯一還有點價值的就是桐城的方以智，因為方以智還研究點自然科學(xué)，后來出了一本《物理小識》，其它幾位也就是嫖嫖妓，寫寫戲文，被捧臭腳捧起來。玩女人一項，偷玩就是無恥，公開玩就是落拓不羈，玩得有理，日得無罪，還玩成風流才子。李敖有什么作品？靠的無非是玩女人加吹牛皮。
侯方域此番去桐城撲了個空，因為方以智已去了南京，桐城被流賊殺掠得甚慘，許多桐城男子被流賊砍掉了右手。方以智去江南避難，到了江南，就成了復(fù)社的骨干分子。
傍晚時分，這隊人馬到了宿州。宿州處在徐州與鳳陽之間，距兩地各二百里。軍士在宿州城下扎營，朱恭枵與張國紀在地方官的陪同下，到了宿州孔廟前?！罢f鳳陽道鳳陽，手打花鼓咚咚響，鳳陽真是好地方，赤龍升天金鳳翔，數(shù)數(shù)天上多少星，點點地上多少將。說鳳陽道鳳陽，鳳陽真是好地方，皇恩四季都浩蕩，不服徭役不納糧，淮河兩岸喜洋洋”，暮色伴著討飯的鳳陽花鼓聲。在這個時代，沒人敢把鼓詞改成自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒，所以這段鼓詞是原創(chuàng)，曾唱于兩百五十年前的南京承天門下，向承天門上的朱元璋和馬皇后歌訟四海升平。
宿州南門外的一排建筑，左鄉(xiāng)賢右名宦，左邊是鄉(xiāng)賢祠，祭祠本土杰出人物，右邊則是為外地來做官的立的名宦祠。處在鄉(xiāng)賢祠與名宦祠中間的則是一座巍然廣廈，這便是孔廟，又叫學(xué)宮?？讖R前的牌坊叫欞星門，相當于儀門，上書德配天地，之后又是一座牌坊，叫戟門，上書道冠古今。兩座牌坊中間是左右兩片月牙形水池，叫泮池。戟門后就是巍峨的大成殿，里邊供奉著孔子及歷代先師，大成殿左右兩聯(lián)是：歷代文官祖，累世帝王師。
大成殿的飛檐已漸漸掛不住暮色，明倫堂，宿州知州正在講述：“偽譖大號，聽聞八賊在中都城上樹立甚古元真龍皇帝的旗幟”，朱恭枵關(guān)切道，古元真龍，何意？知州道，學(xué)生也不明白。三個月前，張獻忠在鳳陽中都城頭掛的這面旗，旗上這幾個字，后世也破解不開，關(guān)鍵是古元二字，據(jù)最權(quán)威的明史學(xué)家顧誠猜測，古元二字可能是從白蓮教的古什么經(jīng)，什么元經(jīng)，各拆一個字拼合而成，所以這種搞法神仙也猜摸不透，只是張獻忠的惡搞，他老張在鳳陽已然完成了稱帝，只不過是他的自演自導(dǎo)，其它流賊不會買帳。
知州道：“本州無湖泊，無以廣蓄旱潦，豐欠，天時常居七八，人力常居一二。賦重則刑繁，復(fù)乘之以天災(zāi)，守令畏參罰之峻，不得不舉鳩形鵠面無衣無食之赤子而笞之禁之，愁苦之氣，上怨于天”。朱恭枵卻對宿州之事不感興趣，他道，鳳陽為根本重地，祖陵為根本元氣，敢問帝鄉(xiāng)向來如何？知州道：“中都最苦，差甚于賦，卿大夫免差，孝廉免差，生員免差，一二衣食稍足者，又行賄而得免，如此，千里差徭總是無衣無食無勢力，無智慧之人充當而已。鳳陽之民未有不窮不苦者，水旱災(zāi)傷，一切不問，民死田荒而賦在”。鳳陽的徭役重，因為鳳陽的官多，接下來，進入數(shù)字層面，知州道：“十分之民去其六七，三四分之人納十分之差徭，十分之地荒其七八，二三分之地，納十分之糧稅。鳳民抱恨而逃，飄零異地，棲泊無依，直謂有司仇我殺我，今后必報償”。
朱恭枵聽得迓異，他很少出門，他向來以為，河南就夠苦的了，不想帝鄉(xiāng)鳳陽更苦于河南。他剛才問的是鳳陽向來如何，就是原來如何，原來是十分之民去其六七，那是逃荒要飯去了，不對，鳳陽農(nóng)民逃的不是災(zāi)荒，而是人禍，災(zāi)荒有盡時，而人禍無盡，那便長期逃荒在外。鳳陽農(nóng)民直謂有司仇我殺我，今后必報償，果然，三個月前鳳陽農(nóng)民遠赴河南，將流賊招來了，但招來的卻不是替天行道的義軍，流賊到鳳陽后大肆屠戮，如今的鳳陽，已是十室九空。