燭光下的青瓷盆上滿是細細的裂紋，劉洪起不知道這是宋代之物，他也不想知道，他只是不能直面朱恭枵，便只能垂首看著這只青瓷盤子，他坐在下首，也就是背門的位置，上首并排坐著朱恭枵與張國紀。朱恭枵道：“熬鹽苦，熬鹽苦，四季只落一堆土，逃荒要飯又上路，開閘灌地，豈非又灌出一片鹽堿窩子？”。在剛才的閑談中，劉洪起說黃河已高于地表，為何不在河堤上開閘灌地，這卻是外行話，劉洪起不曉得黃河水的厲害，水災只是其一，凡是黃河水長期浸泡的地方都會淪為鹽堿地，寸草不生，黃河兩岸有大片鹽堿地，比如眼下他們停泊的地方，在后世就出個治理鹽堿的***。所以黃河水不能用于灌溉。
張國紀也附和道：“兩岸熬鹽的百姓，掃萬斤土，費五百斤柴，歷時半月，不過熬得數(shù)十斤小鹽，延津，封丘一帶，夏秋水汪汪，冬春白茫茫，多是樹無葉，鳥不飛的不毛之地”，又問道：“聽聞你在西平有個寨子，寨中原是些土寇，被你收服了，你又央及元大人使撫標營的軍馬助耕，又欲行屯墾，是怎生個章程？”。朱恭枵詫異道：“西平劉扁頭說的便是你？”。劉洪起笑道，不想學生之名已哄傳長安，他對張國紀道：“學生欲在河南團結(jié)鄉(xiāng)勇辦賊，為難者一為人，二為地。學生寨中五千人，鄉(xiāng)兵不足五百，若寨婦弱只吃飯不殺賊，何以自存？這是人。另有一宗，地，寨子周遭地畝皆是有主的，學生又何以屯墾？故此一是人，學生寨中需對老弱行軍法，二是地，無地便無糧，又如何活人？”。
張國紀聞言，思索良久，那些地主立寨子自保的，多是幾家大戶在寨中協(xié)商事情，沒有真正有力的頭領(lǐng)，依靠這種寨子自保已是勉強，更不要談出擊。張國紀問道，你欲何為？劉洪起回道：“中原草莽，匱乏已極，學生請在非常之時，非常之地，行非常之法。所謂非常之法一是對百姓行軍法，如此方可全民守戰(zhàn)，二是借地耕戰(zhàn)，待平賊之后再將地畝發(fā)還主人”。
張國紀想了想，問道：“我且問你，地被你借了去，還要被你軍法，人家如何肯”。
劉洪起道：“明白不過伯爺，學生只用流民，那些有產(chǎn)業(yè)的，學生如何依傍得上，早前有人主張以遼民守遼土，何為遼民，不過是遼東流民，那些有產(chǎn)業(yè)的遼民如何肯做軍兵。用流民是一宗，至于地，在此非常之時，非常之地，便是有良田千頃，也無以耕種，不若借與國家使幾年”。
張國紀問道，你寨中那些有產(chǎn)業(yè)的，如何處置？劉洪起道：“不愿從軍者可遷離寨子。伯爺，中州事急矣，此事斷在必行，不如此，學生只怕中州非復人間矣”。不知不覺中，朱恭枵聽得專注起來，這時，他道：“劉先生說的事兒是三件，一是用流民，二是借地，三是遷人。難，只劉先生勞而無益，禍不旋踵”。劉洪起道：“成敗勿論，此心唯有天地鑒之”。張國紀卻嘆了一聲，道：“天下事直無一人敢任者”，又道：“可是叫我代你轉(zhuǎn)奏？”。劉洪起聞言，起身朝張國紀深施一禮，道：“容學生再想幾日，自會瀝血吁請，敢請伯爺代為冒昧批陳”。張國紀道：“小老兒拭目以待。還需朝廷賞你個有名目的官兒，才好做有名目的事兒。若是個衛(wèi)所官兒，只怕寨中不依，人家并非軍戶，莫要弄炸鍋了”。
眾人又聊了一會，朱恭枵道，天晚了，歇了吧。
漆黑的船艙中，隔壁的鼾聲清晰可聞。漸漸起風了，船身輕輕蕩漾，一只雨燕疾疾掠過夜空，瞬間便穿越了黃河，這種鳥的時速可達300公里，它剛由澳州飛返，來迎接北半球的春天，它的唾液叫燕窩。無論黑夜白天，雨燕幾乎不著地，在空中飛翔，在空中歇息，是多么灑脫的生靈啊。
“掌篷！”，第二天一早，隨著一聲呼喝，28根竹桿撐著的船帆許許上升。晨風中，劉洪起立在船頭，看著河面上的一處處沙灘，心道，難怪不敢在夜間行船，又想，不知我將會擱淺在何處。隨即他看到岸邊一個漢子，挑著一艘雙體船正在下水，雙體船不到一人長，放在水中甚是平穩(wěn)，船上放著魚叉魚網(wǎng)。岸邊不見屋舍，因為村莊都在堤壩后，也不見棒打衣衫的浣衣女，因為一片濁流，一片流沙。幾個校尉離劉洪起遠遠地，聚在船尾議論：“一點湯水沒吃著，昨個挨了頓好腳，一口氣汪在心里，咱啥時節(jié)吃過這個虧”。另一個道：“有他在，這一趟只是跑腿貼鞋的差事”。接著，一個對另一個咬了幾句耳朵，被咬耳朵的那個校尉聽了幾句，抬起頭吃驚道：真?zhèn)€？可不敢瞎編胡掄。
船頭，“昨黑個就是你的全掛子本事？只怕是窩窩頭翻個現(xiàn)大眼。你那借地遷人之事，何時有瀆圣聽？”，忽地，身后有人問話。劉洪起聞聽聲音，轉(zhuǎn)身跪在甲板上，朱恭枵雖說了一聲免了，卻并未伸手來攙，劉洪起只得沖朱恭枵磕了一個頭，起身后，劉洪起道：“敢問王爺，何謂有瀆圣聽？”。見朱恭枵不答，劉洪起道：“王爺姓朱，學生姓劉，還請共濟時艱，勿墜天下忠義之氣”。朱恭枵聞言，冷哼了一聲，道：“想引動我與你合氣，與你嚷斗？好自在性兒，哪個是主子哪個是奴才，這大明，快沒正主兒了”。劉洪起心道，叫你說著了。
西風鼓蕩著朱恭枵的飛魚服，原本他應該穿蟒袍，但是明黃色的蟒袍極象龍袍，穿出去再嚇著人，于是朱恭枵便降低了配置。這時，劉洪起道：“將才世子說借地，學生正要相求，元大人到信陽督師，帶回數(shù)百個流賊的營妓無處安置，寄在學生寨中，學生哪有許多糧將養(yǎng)？元大人雖勉力撥了些，也是作難。學生的糧多由開封府購得，轉(zhuǎn)運頗費周章，路上又不太平，若是在祥符覓一處所在安置難民，可免去轉(zhuǎn)運口糧——”。不等劉洪起說完，朱恭枵道：“你欲向孤借地？元大人堂堂巡撫，何用我相助。我是個提籠架鳥的王爺，還做不得主”。
劉洪起道：“學生之意，欲在黃河北岸借一塊地，河北安穩(wěn)，流賊一時到不得。臨岸又易于轉(zhuǎn)運，日后叫她們刮硝土，織布，守著河岸，船進船出哩便宜些”。朱恭枵想了想，問道，數(shù)百女子，究竟是幾百？劉洪起回道：“六百余”?！昂?，六百余，一年不得三千石糧將養(yǎng)，太康伯爺一年的食祿才一千石”。劉洪起回道：“正是如此，將養(yǎng)不起，我替元大人算計，需她們自已養(yǎng)自已，一則熬硝鹽，一則織布”。朱恭枵道：“周王傳承二百余年，靠的是一個謹慎無功過，房檐滴水照窩來，此事需元大人奏明皇上，只要皇上允準，我那延津的鹽堿灘子隨你使”。劉洪起道：“學生說的是在岸邊，泊得了船的所在”。朱恭枵道：“我在封丘沒有地，柳園對岸陳橋鎮(zhèn)有伯爺?shù)牡禺€，盡是鹽堿荒灘，寸毛不生，你去求拜伯爺吧”。說罷，朱恭枵又道：“你昨黑個說的借地，孤替你算計了算計，改一個字，租地，你以為如何？一毛不拔豈是好借的”。劉洪起道：“學生敢再改一個字，換地，大明衛(wèi)所拋荒地畝甚多，不若將學生寨中有地畝的，遷到那拋荒衛(wèi)所，周遭又無流賊的所在”。
朱恭枵聞言，哼了一聲道：“一毛不拔怕是也難，拋荒地畝皆是生地，重新開荒，豈是易與”，說到這，朱恭枵忽地悟了，他道：“我說你花說柳說，要河北的老堿洼治啥，卻原來是為了換地，人家就肯將好地換作老堿洼，好沒要緊”。劉洪起道：“這樣受用所在，若是世子來選，是去流賊土寇虐孽之所，還是去老堿洼？世子若是擱汝寧府，就是給牛使爬了，最后也是——地畝再多又能治啥”。朱恭枵喝道：“大膽！五迷三道，沒溜拉撒。你如今是啥身份，出位多言，說哩盡是些虛文，你懂啥朝政，擱這頂上你是老白脖”。