日頭無聊地曬著,幾個(gè)人無聊地立在寨門上閑看。南邊的田野上添了許多新墳,插著幡,飛著紙灰,上演著小寡婦上墳,一個(gè)漢子將鍬在地上斜踩了幾次,起出一塊形狀,捧在了墳頭上。寨門處,四個(gè)人抬著一具薄皮棺材又去壯大那些墳堆,棺中是昨日死去的一個(gè)土寇傷員,他晚死了幾天,有幸趕上送溫暖,混了具木頭匣子。
寨墻上的寨丁,人人一身白,這是饑民剛換上的新棉衣,棉衣從彈棉花,紡線,織布,到做成衣裳,都是璞笠山一條龍作業(yè),只少了印染這個(gè)環(huán)節(jié),只得穿一身白。二馬蛋子背著弓,呆呆地看著遠(yuǎn)去的那具薄皮棺材,鄭樂密在一旁道:“薄了些,也算足棱足面”,又沖二馬蛋子道:“咋,這般牽腸掛肚?”。二馬蛋子回道:“郭黃臉怎生就入材哩?”,“你那老不死的娘咋比得了郭爺”,“你敢罵俺娘”,“我罵了,咋地?”,“鄭二,你才來幾天,璞笠山的人頭你還認(rèn)不齊,傷蝕人你也換個(gè)地方,罵俺娘,與你拼了”,說罷,二馬蛋子一頭撞向鄭樂密,卻被鄭樂密一把揪住了脖領(lǐng),寨丁們紛紛圍了上來,將二人分解開?!班嵗隙秤幸惶旆拍愕睦浼?,你信不信”,“俺等著,恁有種連劉掌家也一氣射殺”。
寨墻上正在吵嚷,寨墻下一人仰頭叫道:“魏老三,恁叫老婆告下了,呂助理傳你回去哩”。寨墻上探出一顆腦袋,回道:“俺打老婆也管?”。下面道:“是恁的理你打,不是恁的理你也打,恁回老寨與呂助理分說”。一旁有寨丁道:“弟妹又不是那奪飯碗,揭被子的潑貨,你打她弄啥,掌家的管得對(duì)!”。
日頭甚好,冰在田野中反射著粼粼白光。幾個(gè)人挑著麥穰進(jìn)了寨門,寨中的屋頂上蹲著些人,地上的人將一抱麥穰往水桶里浸了一下,便扔上屋頂,上面的人伸手接住,開始插補(bǔ)屋頂上的窟窿。寨墻外,幾個(gè)漢子兩腿稀泥,蹲在一旁喝糊糊,為首的漢子將碗往小桌上一放,道:“咱再動(dòng)動(dòng)?”。于是眾人起身,去踩那堆泥坯。旁邊一個(gè)漢子一手持瓦刀,一手持抹子,正往寨墻的窟窿里抹泥。
踩泥坯的一個(gè)漢子道:“平不平,一把泥,脫甚坯,弄些老騷泥往窟窿里一填拉倒”。另一個(gè)踩泥坯的漢子道:“那咋中,劉扁頭是要臉的人,不定哪天知縣下降,要弄得溜光,你木見老張一抹再抹么,我說老張,你倒輕省,閃下咱幾個(gè)流大汗吃大苦”。老張道:“家寶,日后恁想吃苦也吃不著了,恁是要發(fā)達(dá)的人”?!鞍l(fā)達(dá)個(gè)屁,不過是往陳州投親戚”。一人道:“你還有親戚投,叫咱拿四十五兩離門離戶,往哪走奔?半道上再叫勾軍勾了去,四十五兩聽起來不少,到了外路,經(jīng)不起兩年敲詐,俺的地又不瞎,為啥拋家舍業(yè)去外路喝風(fēng)?”。有人道:“老劉昨個(gè)不是走了么”。有人道:“老劉是外路人,沒地,又是個(gè)財(cái)迷短見的,寡漢條子拿了十五兩,屁股一甩投它娘張五平去了”。
這時(shí),一個(gè)身影上了寨門樓子,在下面勞作的漢子立時(shí)噤了聲,因?yàn)樗麄円犂钪碇v些啥。寨門樓子上,李偉國問道:“送信的哩?”。鄭樂密道:“走了。娘的,還沒編戶齊民,這便攤派上了,俺扯了個(gè)故,對(duì)講掌家的不在,一個(gè)龜孫鄉(xiāng)約,就敢訛下咱,不好開這個(gè)頭,只怕往后破費(fèi)多著哩”。李偉國道:“鄉(xiāng)約是縣上派來送信的,咱不與縣上面子,奏是不與朝廷面子,咱不是侯鷺鷥,恁想叫掌家的造反?”。鄭樂密道:“你是個(gè)啥意思?”。李偉國道:“要是俺拿主意,按人頭,提一升谷子支應(yīng)公差,再說說寨中的難處,不做憨大,又給縣上面子”。
寨墻下踩泥坯的人,有人輕聲道:“聽說這小子是給劉扁頭端夜壺端上來的”。卻是沒人敢接話,大家只道:“趙二,你可曾買斷?”,趙二道:“合家被搶得凈打溜光,不拿這四十五兩心里庠,拿了吧,怕有啥不妥,劉掌家一似有本事的,一時(shí)還猜摸不透,是相跟著還是咋地,這是靠定的東家不?”。
叫家寶的土寇道:“唉,去陳州做伙計(jì),可惜了俺這身武藝,前個(gè)在老虎背,俺砍翻了三個(gè)蠻子兵”。有人道:“聽說老虎背那個(gè)姓郭的,被砍得稀爛,當(dāng)下是怎生個(gè)情形,恁沒往那人身上招呼?”。家寶怒道:“閉上你的糞門,你當(dāng)是耍?”,又低聲道:“這人是啥脾氣?前個(gè)在璞笠山殺了幾百人,往縣上遞呈子呈他的,比將才沈二姐上墳的黃裱紙還厚,你殺了他兄弟?這事通與俺不相干,離著遠(yuǎn)著哩。喲,軍師回來了,咦,西路那幾騎是啥人?”。
孫名亞立馬在官道上,看著西邊的幾騎,那幾騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊,孫先生留步。孫名亞笑了,沖西邊叫道,大爺,可算來了。不多時(shí),大堂哥劉洪勛縱馬到近前,雙方略事寒暄,劉洪勛道:“這才幾天,這么些變故,把侯鷺鷥給橫了,占了這座大寨子,老侯手下八百刀槍,就這么——”。孫名亞笑道:“這寨子如今還不敢說是咱的,單等著大爺來商議”。劉洪勛望著孫名亞身后的馬車,道,咋有些氣辛?孫名亞望了望艷陽天,道,這天可是不好。劉洪勛在馬上俯身看了看馬車上的柳條筐,駭異道,首級(jí)?孫名亞點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“好不易才從開封弄出來,還尋著了巡撫元大人。一百多顆,叫各家來認(rèn)”。劉洪勛低聲道,何為?孫名亞指了指自已的心,劉洪勛輕輕點(diǎn)了下頭。
“先生,大爺!”,寨墻上有人叫喊,卻是鄭樂密。墻上墻下對(duì)答了幾句,鄭樂密叫道:“筐里可是虎背坡砍下的腦瓜?”。孫名亞應(yīng)了一聲是。鄭樂密的袋腦隨即在垛口上消失了,只聽寨內(nèi)傳來嚷叫:“家里有人死在虎背坡,叫砍了腦袋的,快來認(rèn)領(lǐng),掌家的綿善,花了一大注銀子才將腦殼贖回,死人方好超生,可都莫喪了良心,忘了掌家的恩典”。劉洪勛與孫名亞對(duì)視一眼,無奈地?fù)u了搖頭。二人正欲進(jìn)寨門,忽地從寨里沖出幾個(gè)女人,哭天搶地沖下坡去,一個(gè)老婦跌了一跤,趴在地上起不來,旁人只顧從她身邊沖過去,隨即,更多的人沖了出來,孫名亞與劉洪勛只得引馬在寨門旁。劉洪勛道:“先生是個(gè)有學(xué)問的,只怕往后去應(yīng)科甲,閃下俺們”。孫名亞嘆了一聲,道:“一百秀才莫?dú)g喜,五個(gè)貢生三個(gè)舉,四十五個(gè)平平過,四十五個(gè)窮到底。那年說話要舉了,卻遭了賊,如今功名全不在心上,八股制藝取的是功名,景從二爺取的是功業(yè),立業(yè)重于立名”。
終于,二人打馬進(jìn)寨,剛進(jìn)寨門,劉洪勛便看到一口井,孫名亞介紹道,寨中有三口井,不受制,比璞笠山強(qiáng)多了。劉洪勛點(diǎn)了點(diǎn)頭,四下觀瞧,寨子與普通的村莊沒什么分別,只是住得緊湊了些,茅屋破墻,堆垃圾的糞堆,泥地上滿是褶子,路邊立著茅房,鑲在地里的糞缸無遮無掩,發(fā)出酸臭。院墻邊一座茅房連著豬圈,伴著豬哼哼,茅房里邊有人罵道:“恁有得吃,俺還沒得吃呢,唉,這一家子咋熬,滾!”,卻是大便時(shí)被豬拱了屁股。
村街上一隊(duì)人忽地歌詠起來:大海航行靠舵手,萬物生長靠太陽,干革命靠的是統(tǒng)一思想。劉洪起問道,啥叫干哥命?孫名亞道,俄往省上去了幾日,也不知曉。劉洪超道,老二就是會(huì)日怪。二人由村街拐進(jìn)更窄的村巷,立馬在一棵箭桿楊下,門口兩個(gè)持槍的寨丁識(shí)不得劉洪勛,只道,孫先生回了。
屋內(nèi),老壽星站在陳舊的年畫里,拄著拐捧著桃,笑盈盈地立在松柏下,仙鶴在頭頂飛舞。畫下面是一張條幾,條幾甚長,甚高,上面擺著不值錢的瓷瓶,瓶里插著雞毛撣子,條幾下是張八仙桌,不用時(shí),八仙桌便縮到條幾下,以免占地方,這是自宋代以來,千年不變的堂屋格局,唐代則不是這樣,因?yàn)樘拼氖情介矫?,沒桌子沒板凳。
劉洪起與金皋坐在老壽星下。劉洪起問道:“這幾天寨中走了幾個(gè)?”。金皋回道:“拿刀的走了四十幾個(gè),拖家?guī)Э诘淖吡似甙藨?,銀子下去了近千兩,這般下去——”,劉洪起道:“不妨,得了寨子,還得了兩千兩陪嫁,??顚S妹础薄S肿哉Z道,下去了一成。劉洪起又道:“攪家不良的,不想居家過日子的,想來快錢的,多在這一成之中”。劉洪勛道:“上回是停餉散伙,這回是關(guān)餉散伙,旁人是招兵買馬,老二你不離一個(gè)散伙”。劉洪起笑道:“兵在精不在多,精不精,武藝好練,人心難說”。
劉洪起道:“老三與郭虎傷了,黃臉不在了,鄭二是個(gè)六葉子,俺手上沒幾個(gè)辦事人”。正說話間,李偉國進(jìn)來,手里執(zhí)著張貼子,他行了禮,將貼子奉上,道,平頭垛下的。劉洪起打開一看,是郭三海的拜貼,里邊文縐縐地說,某地一別三年,依違太久,明日為劉兄生辰,特備薄禮,治禮奉賀,過午一敘,以慰渴望,幸勿見卻,又說劉洪起鏟平侯鷺鷥是追贓翦惡,普邑同慶,人心感荷。落款是不倫不類的某某寄紙,將拜貼變成了書信的格式。劉洪起看了看,便將拜貼撇在一邊,問道,今個(gè)幾了?金皋道二十一了,劉洪起這才想到明天是自已的生日,他道我不過生辰,又問下貼之人走未走,李偉國說在寨門樓子上候著呢,劉洪起道:“叫他回去替我多拜上郭桿架,我弄老侯,只因老侯欺人太甚,慶生就免了,郭桿架若肯賞光,明日杯水候敘”。李偉國應(yīng)了句是,下去了。
金皋道,郭三海這是害怕了,劉洪起笑了笑,只道,倒也叫他奉承得快活。
接下來,眾人又議了議馬匹,老虎背一戰(zhàn),官兵的軍馬折損甚多,戰(zhàn)場(chǎng)上繳了幾匹,自然不會(huì)送給劉洪起,攻二郎寨繳了幾十匹馬,也都叫官兵弄走了,現(xiàn)在劉洪起的馬只有十幾匹。馬是進(jìn)攻力量,劉洪起還沒到發(fā)展到那個(gè)的階段,能保住寨子就不錯(cuò)了,所以馬匹的事情,只是略議了議。接下來又議牛的事情,再過一個(gè)多月就要春耕,沒牛怎處?金皋說買牛,劉洪起卻說買馬不買牛,因?yàn)轳R既可以耕地,又可以作戰(zhàn)。
最后,便是議人的事情。老虎背一戰(zhàn),折了郭黃臉,老江,傷了郭虎,劉洪道,曾經(jīng)的鏢師,劉洪起手上如今只剩六騎,寨中缺乏壓制力量。