第三章：出使朝云國(guó)
火燒之后的嵬名谷山暝隈隩，處處鬼幽莫測(cè)。
疾嗣在谷邊擺開(kāi)營(yíng)地，休憩軍隊(duì)。
山谷已被焚毀，士兵們唯有將戰(zhàn)馬牽到更遠(yuǎn)的地方喂養(yǎng)，這讓疾嗣有些后悔。好在附近的林地長(zhǎng)草茂盛，喂馬倒不是難事。疾嗣所困惱的還是如何經(jīng)過(guò)朝云國(guó)。
他向朝云國(guó)派遣了使者，得到的回報(bào)是嵬名影果然藏身那里，而朝云國(guó)主乜暠也得到了玄囂帝的圣旨。雖然朝云國(guó)并不像嵬名谷那樣受華族控制，但畢竟百華國(guó)勢(shì)力過(guò)于強(qiáng)大，乜暠也不敢輕易得罪，所以并沒(méi)有接受他們過(guò)境的請(qǐng)求。
也就是說(shuō)壤駟一門(mén)想通過(guò)朝云國(guó)只能通過(guò)武力。
但朝云國(guó)不同于嵬名谷，有堅(jiān)固的城池及更多的軍隊(duì)，據(jù)說(shuō)還有風(fēng)巫、雨巫和從迦樓國(guó)抓來(lái)的食龍鷹。疾嗣感到心煩意亂，不知所從。
正在這時(shí)，有士兵前來(lái)稟告，稱(chēng)兵營(yíng)外的天空上出現(xiàn)了許多不明異獸。
疾嗣一怔，忙趕到轅門(mén)外，果然見(jiàn)到極天上呼喇喇地飛著數(shù)只如同鳩鳥(niǎo)一樣的大型飛禽，嗚嗚地發(fā)出好似互相責(zé)罵的聲音。疾嗣看著這些飛禽，驀然想起他們正是傳說(shuō)中的灌灌鳥(niǎo)。但他聽(tīng)說(shuō)這種鳥(niǎo)只有鴿子般大小，許多異獸獵人捕捉他們的目的僅僅是他們的肉味道特別鮮美。然而，周天之上的灌灌卻如同馬一樣巨大，仔細(xì)一瞅上面居然還有人在騎乘。
疾嗣不知他們是敵是友，急忙叫來(lái)了副將們。無(wú)妄很快便到了，但典冽卻不見(jiàn)了所蹤。
疾嗣問(wèn)他：“典冽哪去了？”
無(wú)妄回答道：“我也奇怪，上午便不見(jiàn)了，我想是將軍責(zé)備了他幾句，他跑去散心了?！?p> 疾嗣嘆了口氣。
突然，狂風(fēng)四起。本來(lái)天上只有幾只灌灌，剎那間赫然忽又多出許多，如同黑霧一樣漫空彌滿(mǎn)，遮天蔽日。
疾嗣感到心里發(fā)慌，忙道：“快布置弓箭手。”
無(wú)妄攔著他道：“將軍，我看不妥。這些飛禽只在上空盤(pán)旋，并未攻擊我們，目前還不知是敵是友。如果不是敵人，貿(mào)然射殺會(huì)傷了和氣，不如等待他們?nèi)绻l(fā)動(dòng)攻擊再反擊不遲?！?p> 疾嗣點(diǎn)了點(diǎn)頭。忽聽(tīng)駕馭灌灌的一人問(wèn)道：“敢問(wèn)這里可是壤駟一門(mén)的軍營(yíng)？”
疾嗣回道：“正是。我叫疾嗣，是壤駟家族的家主?！?p> 瞬間，黑壓壓的灌灌群緩緩落下，為首的青年男子也下了坐騎。疾嗣一瞥之下，只見(jiàn)他身穿一件鴉青色夾衫，腰間綁著根藏藍(lán)色虎紋銀帶，腳蹬云頭烏皮靴，體型高挑秀雅，當(dāng)真是英姿勃勃悠然自若。
男子抱拳行禮道：“在下常博涉，是開(kāi)題國(guó)的王子，因家父與壤駟虍煥將軍有過(guò)生死交情，他老人家聽(tīng)聞壤駟一門(mén)遭難特派我來(lái)相助。”
疾嗣適才還在惶恐當(dāng)中，聽(tīng)了這話大喜過(guò)望，急忙將常博涉請(qǐng)進(jìn)屋里上座。
落座后，常博涉問(wèn)：“素聞壤駟將軍本有一子，為何他不是家主？”
疾嗣有點(diǎn)啞然，顯然常博涉問(wèn)得很唐突。
“承蒙老將軍錯(cuò)愛(ài)，臨終時(shí)將他的武器“怒記”傳與我，并命我將壤駟一族安全地帶到符禺山?！?p> “既是老將軍的臨終選擇，想必自有他的道理。我父親聽(tīng)說(shuō)老將軍被玄帝處死也曾上書(shū)求過(guò)情，然而無(wú)奈閆法家在朝廷里勢(shì)力過(guò)大，家父擔(dān)心閆法子平不會(huì)善罷甘休，他一定會(huì)不斷進(jìn)讒言蠱惑玄帝繼續(xù)追殺壤駟一族，特囑我前來(lái)相助。本來(lái)他老人家原想親自過(guò)來(lái)，但因要看守關(guān)押在疏屬山中的貳負(fù)神所以脫不開(kāi)身?！?p> 疾嗣起身重重的施了一禮，道：“既是如此，疾嗣多謝常老國(guó)王了?！?p> 常博涉笑道：“不必多禮，不知你們距離流放之地還有多遠(yuǎn)？”
疾嗣嘆了口氣，回答：“我們剛剛過(guò)了嵬名谷，與那守將嵬名影激戰(zhàn)了一夜，如今他已經(jīng)向西逃竄了，我想他大抵是去朝云國(guó)避難了。我恐他對(duì)朝云國(guó)王進(jìn)讒言，使朝云人阻我們的行程?！?p> 常博涉道：“這個(gè)不難，沙漠周邊的幾國(guó)我都曾經(jīng)周游過(guò)。與朝云國(guó)主乜暠也有些交情，我與你同去安撫他，管保他定會(huì)放你們通行?！?p> 疾嗣道：“我曾派遣密探進(jìn)入朝云國(guó)，探聽(tīng)到玄帝已經(jīng)向乜暠發(fā)下圣旨命他阻截我們?！?p> 常博涉道：“這無(wú)妨，朝云國(guó)與百華國(guó)相隔萬(wàn)水千山，且乜暠的國(guó)王之位也并非軒轅帝冊(cè)封，乜暠對(duì)華族的命令也不是非聽(tīng)不可?！?p> 疾嗣聽(tīng)了興奮過(guò)望，急忙準(zhǔn)備酒宴款待常博涉，準(zhǔn)備翌日一早便與常博涉一同拜訪乜暠。
常博涉又問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)壤駟兄現(xiàn)在何處？”
疾嗣知他問(wèn)的是壤駟陽(yáng)飚。但他擔(dān)心壤駟陽(yáng)飚與自己素來(lái)不和，如果當(dāng)著常博涉的面舉止孟浪倒讓常博涉看了本族的笑話。便道：“陽(yáng)飚他現(xiàn)在不在軍營(yíng)，出外巡邏去了?！?p> 常博涉也不在多問(wèn)，疾嗣又朝屬下道：“吩咐下去，關(guān)于常王子到來(lái)的事情切記不要大動(dòng)干戈，只說(shuō)是來(lái)些過(guò)路的商販即可。因?yàn)殚_(kāi)題國(guó)國(guó)王畢竟是軒轅黃帝封的百華陪臣，若讓玄帝知道他大興旗鼓地幫助我們，只怕會(huì)牽連到開(kāi)題國(guó)。”
常博涉認(rèn)為他想得周到，微笑著滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。實(shí)則疾嗣這番話主要還是擔(dān)心適才的陣勢(shì)會(huì)將壤駟陽(yáng)飚招惹來(lái)。宴后，疾嗣命人收拾軍帳安排常博涉就寢。
天過(guò)佛曉，常博涉便來(lái)到疾嗣帳寢，疾嗣正要跟他商討如何進(jìn)入朝云國(guó)。
常博涉卻自信滿(mǎn)滿(mǎn)地道：“我們今日去朝云國(guó)最好不要騎戰(zhàn)馬前往，因?yàn)槌巧系谋恳?jiàn)到普通的戰(zhàn)馬指定不會(huì)打開(kāi)城門(mén)。我過(guò)去經(jīng)常騎著灌灌周游列國(guó)，與眾國(guó)王飲酒作樂(lè)。朝云國(guó)也去了無(wú)數(shù)次，守城的兵士但只看見(jiàn)我的坐騎便會(huì)開(kāi)門(mén)迎接?！?p> 疾嗣甚至歡喜：“如此可省卻不少麻煩?！?p> 常博涉當(dāng)下命將士牽來(lái)兩只碩大無(wú)朋的灌灌，二人一人駕馭一只，凌空翱翔著飛往朝云國(guó)。
朝云國(guó)，壑市國(guó)，開(kāi)題國(guó)，司彘國(guó)都是靠近沙漠的國(guó)家，鳥(niǎo)瞰下去很是貧瘠。朝云國(guó)在鳥(niǎo)山的東面，常有沙風(fēng)泛起，據(jù)說(shuō)該國(guó)的水是黑色的。所以，此地起初無(wú)人敢來(lái)居住，后來(lái)黃帝的兒子昌因獲罪被貶到了這里。昌拜雨神赤松子為師，改善水源，抵御風(fēng)沙，逐漸使朝云國(guó)興旺了起來(lái)。直到昌過(guò)世后，朝云國(guó)就沒(méi)了具備黃帝血脈的子嗣，于是該地進(jìn)入了常年的戰(zhàn)亂，最終聲望最高的乜家獲勝成了國(guó)王，如今已然百余年了。
沙漠地帶人口稀疏，國(guó)與國(guó)相距甚遠(yuǎn)，即便距離最近的嵬名谷和朝云國(guó)也有八百里的路途。好在灌灌飛翼巨大，如同兩片白云，兩人約莫飛了一個(gè)時(shí)辰便看到了朝云城的城池。
雖然朝云城不比軒轅城，但也有高高的城墻和寬闊的護(hù)城河，密密麻麻的女墻里盡是暗孔，躲藏在里面的弓箭手時(shí)刻睥睨著來(lái)犯的敵人。
城上守將遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見(jiàn)了灌灌，知道是常博涉來(lái)了，立即下跪迎接。
“原來(lái)是常王子前來(lái)本邦，有失遠(yuǎn)迎?！?p> 常博涉道：“乜暠叔叔近來(lái)可好？”
守將答道：“托您的福，他很健康?！?p> 常博涉見(jiàn)守城士兵個(gè)個(gè)面帶凄苦，愁眉不展，便問(wèn)：“貴國(guó)發(fā)生什么事兒了嗎？”
守將沉吟了片刻，道：“即便有也不會(huì)怠慢貴客的。”
常博涉笑道：“會(huì)說(shuō)話?！?p> 兩人將灌灌栓好，因常博涉已來(lái)過(guò)多次，對(duì)朝云城的地形純熟無(wú)比，根本不用帶路自行朝皇宮方向走去，疾嗣則緊緊跟在后面。朝云城格局不大，也有些假山，水榭。疾嗣無(wú)暇欣賞，卻隱隱地覺(jué)得氣氛不對(duì)勁，宮里的人都垂首沉默，仿佛不敢說(shuō)話，寂靜得叫人有些瘆得慌。
常博涉似乎也感覺(jué)到了，他放慢了腳步。
疾嗣問(wèn)他：“您過(guò)去來(lái)朝云國(guó)時(shí)遇到過(guò)此番情景嗎？”
常博涉皺著眉搖了搖頭，他攔住一名宮女，問(wèn)她：“你們國(guó)家這是怎么了？”
宮女忙垂手，低聲回他道：“回王子，昨天宮里來(lái)了刺客，將陛下最喜愛(ài)的小王子乜屃害死了。”
兩人對(duì)視一眼，疾嗣暗罵自己時(shí)運(yùn)不濟(jì)，來(lái)得真不是時(shí)候。
這時(shí)，一位大臣走過(guò)來(lái)深施一禮，道：“常王子遠(yuǎn)道而來(lái)，本應(yīng)倒屣相迎，但如今國(guó)家發(fā)生大事，如果王子無(wú)要事還是請(qǐng)回吧！”
“不巧，我今日還真有要事?！?p> “既是如此，請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 兩人被帶至王宮左側(cè)的文華殿，不久乜暠沉面凝重地走了過(guò)來(lái)。
兩人施禮后，乜暠悲痛地哽咽道：“想必你們也知道宮里發(fā)生的事兒了，我那小兒子雖然是景升豚犬，庸庸碌碌，但我卻喜愛(ài)非常……”
只說(shuō)了兩句便又抽泣起來(lái)。
常博涉問(wèn)：“兇手呢？”
乜暠答道：“當(dāng)場(chǎng)被我們擒獲。賢侄，你今天來(lái)這里有什么事？”
常博涉忙介紹道：“這位是壤駟家家主疾嗣，壤駟一門(mén)因遭人陷害被玄帝放逐，且閆法家還步步緊逼，非要將壤駟家斬草除根。玄囂皇帝聽(tīng)了他的話，下了圣旨，沿途密布了障礙，聽(tīng)說(shuō)乜暠叔叔也得到了圣旨？”
乜暠睜睜地看著疾嗣，聲音顫抖的問(wèn)：“這位是壤駟家的家主？”
疾嗣頓首回答：“在下疾嗣，拜見(jiàn)國(guó)王陛下?！?p> 乜暠突然恨恨道：“把他給孤家抓起來(lái)?！?p> 疾嗣還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，早被殿前武士拿下捆住了。
常博涉問(wèn)：“乜叔叔，為什么要抓我的朋友？”
乜暠道：“賢侄，我倒要感謝你，主動(dòng)把兇手送上門(mén)了?！?p> 常博涉不解道：“你不是兇手被當(dāng)場(chǎng)擒獲了嗎？而且，昨夜我與疾嗣兄一直在一起?。 ?p> 乜暠也不回他，道：“把昨天抓到的兇手帶上來(lái)?！?p> 不久，只見(jiàn)一人遍體鱗傷的被押至極閣殿上，疾嗣一見(jiàn)居然是典冽。他心下一涼，知道這下完了。
他責(zé)備典冽：“沒(méi)有我的命令，你為何要擅自行事，你闖下大禍了！”
典冽答道：“是癸鋒，他譏笑我是無(wú)能之輩，處處需要大將軍袒護(hù)。他說(shuō)你有本事就把朝云國(guó)主殺了，我們大家都會(huì)敬重你。我想反正朝云國(guó)也是要打的，正面交戰(zhàn)贏面反倒不大，不如來(lái)場(chǎng)偷襲。只可惜昨天只殺了一個(gè)小孩兒?！?p> 疾嗣道：“你這莽夫太糊涂，如今我們有常博涉王子相助，他家與朝云國(guó)世代要好，定然能順利過(guò)境?！?p> 典冽聽(tīng)了這話猛然醒悟過(guò)來(lái)，知道著了癸鋒的道兒，悔恨不已。痛哭了幾聲，道：“一人做事一人當(dāng)，你兒子是我殺的，與我們將軍無(wú)關(guān)，你把他放了?！?p> 乜暠冷冷道：“你以為憑你一個(gè)人能給我兒子抵命，你們?nèi)迦酥慌露疾粔?。?