第二章:幽蘭在谷 馨香重(2)
徐老爺三日兩頭的來百花院,卻從不提要給盼兮贖身的事,每日閑坐著喝酒聽曲,不算張揚(yáng)。金秀蓮心里清楚,遣了幾個(gè)紅牌姑娘輪番陪著,哄得徐老爺開開心心,也不生事。
日子越發(fā)艱難,民不聊生的,百花院的生意也大不如前,外頭世道亂,鮮少賓客再有興致來享受這份奢靡浮華。
金秀蓮翻著洪度遞來的賬本,咬了咬牙。
“她們幾個(gè)都安頓好了吧?”
洪度點(diǎn)了點(diǎn)頭應(yīng)道:“都安頓好了。青萍姑娘回江浦老家去了,鳳霞姑娘和綺霞姑娘一道,在附近買了個(gè)宅子,宅子不大但沿街,還能擺個(gè)攤做點(diǎn)刺繡生意。只是浮萍姑娘…哥嫂不肯認(rèn)她,把她趕出去了,下落不明!”
洪度提著的一口氣剛到嗓子眼,咽了下去。
“嗯!”金秀蓮繼續(xù)看著賬目,頭也沒抬。
洪度想了想才說:“昨兒菱雁小姐還嚷嚷著說要去老九章綢布莊買些衣料,做新衣裳,我看這日子吃緊,擅作主張沒答應(yīng)她?!?p> 金秀蓮抬頭問:“她沒鬧脾氣?”
洪度撓頭,扯了個(gè)笑臉說:“是有些不大高興的…可都知道這日子難過?!?p> 金秀蓮也扯嘴一笑,把賬本還給洪度,起身問道:“徐老爺還在前頭嗎?”
“在呢,冬雪和春梅正陪著呢!”
……
徐老爺閑散地喝著花酒,看見金秀蓮,招了招手讓她過來:“秀蓮,坐!”
“冬雪,為徐老爺夾菜,春梅…再讓王拾斟壺金波竹酒來。”
金秀蓮慢聲應(yīng)著,姿態(tài)裊裊走到徐老爺跟前,揉著徐老爺?shù)募绨颍瑐?cè)著身子?jì)舌恋貑柕溃骸靶炖蠣?,還滿意不?”
嘴里噴出的熱氣,撓得徐老爺耳朵里,頸子里癢癢的。
徐老爺笑著,扯下金秀蓮的手,握在手里,撥弄著她套在指間有些松動(dòng)的綠松戒指。
金秀蓮諂媚一笑,抽回了手,收了收戒指,順勢(shì)坐在徐老爺身側(cè)。
“你啊,這么多年了,還是老樣子!”徐老爺開心得大笑,點(diǎn)了點(diǎn)金秀蓮的鼻子,揚(yáng)聲說道:“我喜歡!”
金秀蓮嬌羞地嗔責(zé)道:“我都一把老骨頭了,哪還能跟這些年輕的丫頭片子比,冬雪,春梅,好好服侍徐老爺…”
徐老爺聽了卻臉一擺,瞪著喝得紅紅的雙眼,發(fā)怒了般:“服侍好我?金秀蓮,當(dāng)我不知道你葫蘆里賣的什么藥!”
金秀蓮捂了徐老爺?shù)淖?,也不高興了:“您這話說的,咱都幾十年的交情了,我哪敢對(duì)您起什么心思!”
徐老爺打量著她,說:“我天天在這看著你們生意一日不如一日的,逮著我,還不趕緊多撈幾筆!”
金秀蓮松了口氣似的:“這話不錯(cuò),您這個(gè)財(cái)神老爺啊,我可是天天求神拜佛地盼著呢!”
徐老爺玩弄著杯中酒,斜瞇著眼問:“聽說你這里,前陣子打發(fā)了好幾個(gè)閑人。哼!我看倒還是有幾個(gè)不干事吃白飯的…”
“歲數(shù)大了,離了這里是好的。不愿走的,就隨她們守在這里,往后還能有個(gè)指望?!苯鹦闵徃皆谛炖蠣敹叄p聲抱怨說:“這些亂臣賊子整天起義起義的,搞得滿城風(fēng)雨,四月里頭朝廷還出了件這樣的大事…鬧得人心惶惶,要我說咱老板姓還是操心操心如何吃飽飯、睡好覺、討個(gè)漂亮老婆、生個(gè)大胖兒子吧!”
“可別怪我沒提醒你,賞花玩柳的地兒——得月樓的知畫姑娘作得一首好詩,仙居閣的詩棋姑娘唱得一首好曲,你這百花院…”徐老爺有些嘲諷的看著金秀蓮,繼續(xù)道:“姑娘們雖有十分姿色,卻無動(dòng)人之處,乏善可陳!”
“徐老爺,您這話說的,我可就不愛聽了?!苯鹦闵徧崞鹁茐卣寰疲胺ι瓶申??剛剛您可不是這么對(duì)我說的!”
金秀蓮又為徐老爺碗里布了些菜,說:“日子再難,我們百花院也不寒酸客人的!”
徐老爺見她滿臉委屈的樣子,不再作聲,夾了小菜細(xì)細(xì)品嘗。
窗戶外悠悠長(zhǎng)長(zhǎng)的秦淮河水偶爾隨風(fēng)激起一絲波光,這間雅閣的上方懸掛著一幅秦淮八艷圖,畫中女子,各個(gè)容貌傾城,美艷奪目。
“我知道你擔(dān)心什么…有個(gè)劃算的買賣你做不做?”徐老爺瞅著秦淮八艷圖,百花院歌女淺淺緩緩的吟唱聲,仿佛讓畫中女子更加鮮活起來,嬌艷欲滴。
“哦?”金秀蓮心頭一緊,試探的問:“徐老爺,您說什么買賣?”
徐老爺笑了笑,臉上的褶子都堆積在了一起,只聽他說:“我出伍仟兩,盼兮歸我!”
金秀蓮看著眼前豎著的五根手指頭,竟也愣了片刻才恍惚過來:“徐老爺…這…”
徐老爺也沒急著要金秀蓮答復(fù),飲了杯中的最后一滴酒,拉了跟著的人就走了。
金秀蓮?fù)麧u漸遠(yuǎn)去的背影,怔忡了許久。
金秀蓮忖度著徐老爺?shù)男乃?,也不敢造次,一面吩咐褐雨、青鳶直言規(guī)勸盼兮,一面等著徐老爺再度光顧百花院,只是自那日后,徐老爺也未再來過,又隔兩日金陵下了一場(chǎng)大雨,雨勢(shì)之大,數(shù)年難見。
都指望著這場(chǎng)雨過后,能帶來新的生機(jī),起料這雨竟只是個(gè)開頭。
長(zhǎng)江流域,狂風(fēng)肆掠,又接連受到了暴雨和洪水的襲擊,千萬間房屋倒塌摧毀,大片農(nóng)作物受損,顆粒無收。除了要忍受饑餓、貧困,路邊淹死的、餓死的災(zāi)民、大量牲畜尸體堆積,惡臭難耐,滋生出各種細(xì)菌,各種疾病在災(zāi)區(qū)蔓延,生活環(huán)境惡劣。一波還未平息一波又來襲,本就動(dòng)蕩的時(shí)局,讓僅靠著兩畝薄田賴以生存的農(nóng)民百姓被摧殘的苦不堪言。
盼兮站在廊間望著連綿不斷的雨,廊外嘩啦啦的雨水聲,與心頭宣泄的淚水聲應(yīng)和成一片,久久不曾停息。盼兮不喜雨水,卻開始害怕這聒噪的雨聲忽的就停了,又怕天上突然掛起了太陽——光芒四射,照亮這片急需潤(rùn)養(yǎng)的土地,卻再也照不透她自己荒蕪的內(nèi)心。
百日連陰雨,總有一朝晴。她是知道的。
來的人都勸她說,跟了徐老爺總是好的,徐老爺家財(cái)萬貫,富甲一方。都看得出徐老爺疼她,等了她三年,往后定是不會(huì)虧了她的。
只有憐碧說:“徐老爺比我爹歲數(shù)都大,就是跟了他…等哪天他一走了之,還顧得上小姐嗎…都說徐老爺家的四個(gè)姨太太各個(gè)都是厲害的主,徐老爺還在呢,二房三房就吵著鬧著要分家,往后小姐過去…可怎么辦…有誰還會(huì)顧得上小姐…”
諫勸的人走后,盼兮照舊習(xí)字畫畫,外面的事她充耳不聞,波瀾不驚,她以為自己會(huì)大哭一場(chǎng),可是一滴眼淚也流不出,憐碧倒是日日頂著紅紅的雙眼。
憐碧跪著求她:“小姐,快去求姆媽想想其他法子吧!”
盼兮搖了搖頭,不是沒想過。
那日跟金秀蓮說,她愿意上前頭去,她知道自己彈得一首好曲,她還畫得一幅好畫,吟得一首好詩,總是能給百花院增加一點(diǎn)收入,她讓金秀蓮給她三年時(shí)間,她把徐老爺開的價(jià)連帶憐碧的那份分文不少都算給她。
金秀蓮沒有答應(yīng),金秀蓮勸她說:徐老爺也是貪你年輕,女人最好的光景就這幾年。自己這么狠心,當(dāng)然是為了她好。
盼兮抹去了憐碧滿臉的淚水,自責(zé)地說:“我說了假話,不能帶你一道出去了。”
憐碧使勁咬著唇,哭得更傷心了。
受災(zāi)情的牽連,百花院打烊數(shù)周,借著不放心的理由,不斷有人來看她,想再安慰她幾句的,見盼兮始終不咸不淡,也不是難過的樣子,就跟她說了些外頭的消息。前些日子,金陵數(shù)萬農(nóng)民抄起家伙聚眾起事,外頭亂哄哄的,朝廷為了制止暴亂、安撫災(zāi)民情緒,整頓災(zāi)區(qū)環(huán)境,派了新的長(zhǎng)官過來,過不了幾日就要到金陵了,這日子瞧著是有希望了。
盼兮聽了倒怔住了,這些日子,她大門不出二門不邁,只知道這雨一下數(shù)周,未料到發(fā)展趨勢(shì),她想到了遠(yuǎn)在潤(rùn)州的爹爹和二哥,還有那搖搖欲墜的老屋子,怔怔的喊了聲:“爹爹…”