成長是煩惱的，成長是痛苦的，如果非要說還有什么比成長的痛苦更加痛苦，那就是在亂世里成長。
朱元璋漸漸長大，可家里的日子卻越過越窮，他的父母依舊經(jīng)營著那租來的幾畝薄田，他的三個哥哥早早地都到那劉大戶家打工，繳完那朝廷派下的苛捐雜稅，口袋里只剩下叮噹兩聲，唯一可喜的是甕缸里面，還有那麥子薄薄一層。
老兩口忍饑挨餓沒有什么，只是怕苦了孩子，為了讓朱元璋能有口飯吃，便央求鄉(xiāng)鄰汪婆，一起到劉大戶家里通融，好說歹說，嘴皮磨薄，給朱元璋找個一個放牛的工作。
“放牛娃，怕了是吧！還得讓我上山來找你？今天比不比了？”胡大海大大咧咧的說道。
聽到他的聲音，朱元璋噗嗤一樂，放下手中的《玉壺清話》，看看天，已經(jīng)到了傍晚時分，才知道自己光顧著讀書，錯過了每日約定的比武時間。
“胡黑炭兒，你永不言敗的精神真是厚顏無恥啊！”，朱元璋笑著道：“先別說那沒用的，趕緊幫我把牛圈好，送回劉大戶家。”
突然，不遠處傳來一聲狼嚎，緊接著，牛群如炸鍋一般，四處亂奔，爭相逃命，攔都攔不住，轉眼間，就見一頭瘦到皮包骨頭的餓狼，瞪著綠油油的眼睛，露出雪白鋒利的牙齒，縱身將一只小牛撲倒，張口就咬在喉嚨之上，再不撒嘴。
朱元璋和胡大海先是一驚，轉而鎮(zhèn)靜下來，各拿棍棒，向餓狼頭部便打，雖然二人年紀不大，但常年習拳舞棒，力氣確是不小。餓狼頭上挨了兩棍，疼痛難忍，咆哮一聲，撇下小牛，回頭便咬。
二人對練已久，早有默契，只見胡大海大棍一順，棍頭直抵餓狼的尖嘴，吸引它的注意，而朱元璋側身一旋，大棍一立，直劈餓狼的‘豆腐’腰，那狼再想躲閃已是不及，被棍子打的“嗷嗷”直叫，夾著尾巴竄出老遠，返回身沖著他們齜牙咧嘴，嗚嗚怒嗥。
朱元璋心知，餓狼不死，不光他和周德興會有危險，連那一群大大小小的牛兒們都不可能保全。尋思片刻，計上心來，馬上給胡大海打了個手勢，示意他側路迂回，負責牽制餓狼，而他自己，則放低身形，正面向餓狼沖去。
餓狼見有人來襲，哪肯示弱，“嗷”的一聲，后爪使勁，騰空而起，惡狠狠地撲向朱元璋。剎那間，朱元璋猛一蹲身，棍尾杵在地上，雙手緊抓棍身，將棍頭斜著朝餓狼柔軟的腹部頂去。
說時遲，那時快，借著餓狼的沖勁，大棍輕松地插入它的腹部，餓狼慘叫一聲，從朱元璋的頭頂越過，撒下片片血跡，可能是疼昏了頭，不辨方向，徑直跑到陡峭的山崖之上，一躍而下。
等朱元璋穩(wěn)穩(wěn)心神，再去看那小牛時，卻發(fā)現(xiàn)它流血過多，早就死去。這會兒，胡大海已經(jīng)把四散的牛群找回，湊過來，吧砸著嘴道：“這小牛死的多慘啊，喉嚨都被咬穿了，劉大戶見到了該多傷心?。∫蝗弧?”
“把它埋了？”朱元璋痛心地回道。
“要不然……要不然，咱們把它吃了吧！”說完，就聽見他咽唾沫，以及肚子咕嚕嚕叫的聲音。
“是啊！這段時間，不是大雨，就是蝗災，自己還好，因為給劉大戶家里放牛，還能喝到稀粥，可胡大海他們，連稀粥都喝不上，只能吃榆樹葉、啃榆樹皮充饑，誰能吃的上肉？別說肉，就是肉腥都見不著！”朱元璋聽著胡大海身上發(fā)出的聲音，竟然出了神。
“喂！喂！想啥呢？不是怕了吧？”
好半天，他才聽到胡大海微弱的呼喚，甩甩頭，張張嘴，讓自己的聽力恢復過來，嗓子嘶啞的道：“好！把弟兄們叫上來，咱們一起吃！”
映著微弱的火光，看著興高采烈的兄弟，聞著陣陣烤牛肉的香味，朱元璋又出神了，他想象著在另一片廣闊的天地里，他帶領著他的弟兄們，浴血奮戰(zhàn)，奮勇殺敵，趕走了殘暴的元韃子，讓百姓們過上了不再為吃穿發(fā)愁的日子。