平城的除夕之夜，熱鬧非凡。從下午開始，城里就此起彼伏地響起鞭炮聲，等到天剛剛擦黑，夜空中的煙花就開始四處綻放了。
年輕人沒有不喜歡煙花的，致遠當然也不會是例外。往年除夕他總要買個兩三箱煙花，今年更是借著“要讓阿依和玉麗吐孜好好見識一下大魏國的新年”的由頭，一下子買了七箱煙花。除夕家宴開始前，他便拉著顏華，帶著兩個姑娘在中院的空地一個接著一個地放?？罩谢ɑ鸩粩?，照得整個國公府如同白晝一般。
萬度歸忙完年前最后一點公事，封印回府時經過中院，看見幾個孩子對著漫天絢爛的花火大呼小叫、上躥下跳，倒也沒有責備，只問了一句：“怎么不到你們自己的院子里去玩？”
致遠笑嘻嘻地回答道：“我們的院子都太小，視野不好?！?p> 萬度歸看著花火在兒子年輕的臉上投下五顏六色的影子，又看了看院子一角堆成小山般的煙花箱子，搖了搖頭，故意板著臉道：“越活越回去了！”
萬致遠當然知道父親這時的嚴肅全是裝出來的，他全然不在乎，反而招呼顏華過來一起，把父親推倒院子中間，玉麗吐孜見狀，立刻跑去煙火堆里挑了一支最大的立在萬度歸面前。這只煙火筒壁有碗口粗，一尺半高，光看外形，就可以想象一旦點著，將會是怎樣一番壯麗曼妙的景象。阿依笑嘻嘻地上來，把手里的香遞給萬度歸，請他也放一支煙火。萬度歸擺手道：“這是你們年輕人玩兒的東西，我一把年紀了，玩這個被人笑話?！?p> 阿依在挨打之后，偶爾又有兩次機會和萬度歸說過幾句話，她可以感覺出萬度歸是一個表面上不茍言笑，內心慈愛和氣的家長，所以她現(xiàn)在已經不害怕萬度歸了。此時見萬度歸推辭，她竟伸出手扯住萬度歸官服的袖子，輕輕地搖了兩下。她那一臉嬌憨的模樣，果然讓萬度歸連表面上的嚴肅都再撐不起來。他微笑著接過阿依手里的香，道：“我從前總是遺憾沒有女兒，家里只有三個小子，整日里爬樹上房，吵吵鬧鬧的讓人頭疼。現(xiàn)在有你在這個家里，我可算是圓滿了?！?p> 被一群孩子圍著，再加上除夕特有的和樂氣氛，萬度歸終于放下了“嚴父”的架子，變成一位與子同樂的“慈父”。他嫌官服的寬袍大袖礙事，索性脫了官服掛在院中的樹枝上，只穿了一身利落的箭袖短衫，蹲在院子中間，一連放了三支大花炮?；ㄅ谠谝箍罩姓ㄩ_，綻放出耀眼奪目的美麗花朵時，萬度歸也和孩子們一起拍手歡呼。那一刻，連他自己都覺得自己像是年輕了十歲。致遠和顏華從沒有見過這樣的父親，他們除了感到稀奇，更覺得興奮和感動。阿依和玉麗吐孜都是第一次見到這么美的煙火，也是第一次這么熱鬧地過年，都覺得無比的新奇愉快。于是在這個平常多用來接待重要客人的院子里，一時間沒有了往日的嚴肅莊重，而充滿了最簡單純粹的喜悅和歡樂。直到萬夫人派人來請，說是年宴已經準備好，萬度歸才帶著四個孩子去暖廳里。
萬家的年宴向來不鋪張奢靡，席上的菜色只是比平時略豐富一些，并沒有罕見又昂貴的山珍海味。暖廳里除了窗下的幾案上供著兩瓶新插的紅梅，再沒有其余什么特別的裝飾。府中的下人有家在京城的，都放假回家與家人相聚，家不在京城的，便讓他們在別的院子湊在一起吃年夜飯，自娛自樂。因此，這一個一品公爵府的除夕年宴，竟全無貴胄府邸常見的豪華，仿佛只是一個尋常的殷實人家，低調而溫馨。
萬度歸和夫人自然是坐在主座，因為致寧沒有回來，嘉卉便一個人坐了右側的一席，致遠和顏華坐在對面，阿依和玉麗吐孜的幾案被安排在嘉卉的下手。致遠很想讓阿依坐在自己身邊，但當著父親的面，終究沒有好意思開口。
年宴開始前，孩子們先排著隊給萬度歸與夫人磕頭拜年，萬度歸和萬夫人則拿出事先準備好的紅包一個一個發(fā)給在下面磕頭的孩子們。
致遠和顏華磕完頭回到座位上，就迫不及待地在幾案下拆開了紅包?？催^萬度歸的紅包，兩個人相視一眼，默默地撇了撇嘴，等看完萬夫人的紅包，兩個人臉上才露出滿足的笑容。他們不敢明著抱怨萬度歸的紅包太小，只能夸張地說：“還是娘（夫人）疼我們。”
萬度歸當然明白致遠和顏華的意思，哼了一聲，道：“你們吃穿都在家里，要那么多錢干什么？手上錢太多就紈绔了！”
因為致寧不在，嘉卉替丈夫給父母磕了頭，也替他領了紅包。嘉卉性格穩(wěn)重，當然不可能在席上就偷偷地拆看紅包，只是把兩份紅包整整齊齊地分兩摞放在面前的幾案上。致遠朝嘉卉的紅包瞟了一眼，側過頭悄悄對顏華說：“你覺不覺得哥哥嫂嫂的紅包比咱們的都大？”
顏華也朝對面案上看了兩眼，深表同意。于是，兩個人趁著阿依和玉麗吐孜磕頭拜年的時候，以迅雷不及掩耳之勢噌地越過走廊，跳到嘉卉的案前。致遠搶到了萬度歸給的兩個紅包，顏華搶到了萬夫人給的兩個紅包。嘉卉根本沒有反應過來，還沒來得及出聲阻止，兩個男孩子已經快手快腳地解開了紅包口上的活扣。
“夫人果然偏心！”顏華看著紅包里數(shù)目至少比自己的紅包多出一倍的元寶，低聲嘟囔。
“連父親也偏心！”致遠根本不用拆開來細看，光是在手里掂一掂，就知道數(shù)目遠遠超過自己的那份，他簡直是妒不可遏?！按蟾绲馁旱摫緛砭捅任覀兏撸銈冞€給他這么大的紅包，就不怕他變得紈绔嗎？”
“爹娘的大紅包可不是給我的！”暖廳的門簾突然被人從外面掀開，一個全身甲胄的青年裹著冬夜的寒氣風塵仆仆地走了進來。