這一天上午，楊錚又跟月盈學(xué)了幾十句《千字文》?？斓斤堻c，月盈便去生火做飯。燒上水出來擇菜時，見楊錚在細(xì)沙上劃來劃去，卻不是寫字，而是些橫豎線條，就問：“二哥，你在畫什么？”
楊錚沖她笑了笑，道：“我瞎琢磨點東西。”說完又低下頭一邊畫一邊沉思。
月盈見他神情專注，料想并不是隨便畫著玩的，因而雖看不明白，卻不再發(fā)問打擾。可終不禁有些好奇，時不時看去一眼。就見楊錚畫了一會，把沙子推平了又繼續(xù)畫，然后又寫了許多樣式各異的符號，像是文字，卻筆畫極簡，一個都識不得。
待月盈把菜燉在鍋里出來，楊錚又把細(xì)沙推平了。這一回畫的，看上去比之前簡單了許多。月盈看了一會，忍不住問道：“二哥，這是個桶嗎？”
楊錚笑道：“你倒聰明，沒錯，就是個桶。”
月盈奇道：“二哥要做木桶嗎？”
楊錚道：“不是木桶，是鐵桶。昨天去山上，我見家里的地澆灌不便，就想有沒有簡便的法子，不必再一桶一桶的擔(dān)水那么辛苦?！?p> 月盈見楊錚畫的那桶有些細(xì)長，與其說是鐵桶，不如說是鐵筒。如果做得大了，不免過于沉重，人力怕是難以背負(fù)。如果做小了，又能起多大作用呢？忍不住問道：“二哥準(zhǔn)備用多少鐵，做多大的桶？”
楊錚比劃著說道：“大約八寸粗細(xì)，兩尺來長，桶壁么，有兩分厚應(yīng)該就差不多了。大概要用三十七八斤鐵?！?p> 月盈不由想，這樣的一個鐵家伙，不裝水就有三十七八斤重，可能濟(jì)得什么事？
楊錚見她一臉好奇模樣，笑道：“這東西好用不好用，現(xiàn)下還說不上。等我身體再好些，咱們?nèi)デ刂莩抢镎覀€手藝好的鐵匠，做出來試試才知道。”
月盈提醒道：“怕是要花不少銀子呢。”
楊錚笑道：“又是銀子。不過只要當(dāng)真能用，又不超過二兩銀子，應(yīng)當(dāng)還是劃算的。”
月盈聽得越發(fā)迷糊了。二兩銀子可是不少錢了，用來做個桶，二哥居然還說劃算。但她有個好處，太過難以理解的東西，索性便不去想。于是不再追問，只等到時見了再說。
……
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又過十來天，臨近七月底，楊錚的身體已基本康復(fù)。似他這樣大病一場，能在一個半月里恢復(fù)如常，已大大超乎家人之期望，楊大力和張氏不勝欣喜。
此時楊錚已將《千字文》學(xué)完，開始和月盈學(xué)《百家姓》。
相較于《三字經(jīng)》，《千字文》雖略短，卻無一字重復(fù)，且極具文采，堪稱絕妙文章，千年來被譽(yù)為蒙學(xué)第一文。很多蒙童初次感受到詩韻之美好，大多緣自此文。《三字經(jīng)》雖也用韻腳，相較之下卻遜色多了。
至于《百家姓》，雖連文章都算不上，卻還是要學(xué)的。否則人家說“趙錢孫李”，你不知下面是“周吳鄭王”，在讀書人當(dāng)中，是要被當(dāng)作異類的。
這一天楊百牛又來串門，說明日要到城里，問他家有沒有農(nóng)具要修補(bǔ)。秋收在即，隨后又要種麥，正是一年中最忙的時段之一，農(nóng)人都要提前作好準(zhǔn)備。
楊大力家有把鋤頭崩了個口子，便請楊百牛帶去一同修補(bǔ)。
楊錚盤算著自己要做的那個東西，秋種時正能發(fā)揮作用，眼下也該想辦法做出來了，便跟父母說，希望能一同去趟城里看望大姐。這一次張氏沒有反對，只是細(xì)細(xì)叮囑了一番，又讓月盈同行照顧好楊錚。
次日一早，楊錚帶了月盈，與楊百牛等六七個村人前往秦州城。由于村中要修補(bǔ)的農(nóng)具不少，不少人家還托他們采買些東西回來，眾人走時趕了一輛牛車。
從楊家坪到秦州城，沿著赤峪水北行五里，于赤峪水和藉水交匯之處折而向東，再行七里便可到達(dá)。
楊百牛說楊錚身子剛好，讓他坐在牛車上省些力氣。
楊錚自忖以現(xiàn)在的身體情況，走十幾里路確是有些吃力，便依言坐在車尾，背對前行方向。車行起來有些顛簸，卻還不至于教人難受。他拍了拍身旁的車板，對跟著車后的月盈說：“來，坐這里?！?p> 月盈微笑搖了搖頭。她平日在家一直是青襖灰裙，今日出來則換了青衣小帽，頭上的雙鬟攏在六合一統(tǒng)帽內(nèi)，看上去便是個俊俏的小后生。
楊錚朝她伸出右手，在空中懸了一會，月盈終于伸手在他掌上一搭，縱身一躍，坐在他右側(cè)。牛車行進(jìn)速度較為緩慢，兩人看著沿途風(fēng)景，聊些閑話，頗為悠然自得。楊百牛等村人走在拉車的黃牛左右，說著家事農(nóng)事，與二人各不相擾。
北行二里多，便到了呂家崖，這是一個五十余戶人家的大村落，與楊家坪同屬赤峪里。
像江南那般人煙稠密之地，往往一村便是一個里。而秦州這樣地廣人稀的地方，則常常數(shù)村才成一里，有時同里的幾個村還離得很遠(yuǎn)。
楊錚指著道旁一個大門緊閉的院落道：“那便是本里社學(xué)，現(xiàn)在除了里老、總甲、里長們有時在那里召集議事，平常只有個看門人，根本沒有老師，就是想上學(xué)也無從談起?！?p> 月盈道：“二哥學(xué)習(xí)神速，用不了多久我便教不了你了。若要科舉，還是得正經(jīng)請個相公做老師，除了讀書，還能得些科場經(jīng)驗?！?p> 楊錚點頭道：“你說得在理。不過這個先不用急，總得先把該讀的書讀了。這回進(jìn)城，咱們看看能不能買幾本合用的書?！?p> 月盈點了點頭，將這事記在心里。
再向前行一段路，從一個大木橋處過了黃瓜河，走不遠(yuǎn)便到了天水湖之畔。
當(dāng)?shù)毓世舷鄠?，古時候的某天夜里，忽然間狂風(fēng)呼嘯、雷電交加，倏忽又山崩地裂、紅光噴涌，旋即有河水自天而落，注入開裂的大地，當(dāng)異象消失后，此處便多了一湖。
這便是“天河注水”的傳說，湖即因此得名。漢武帝時，曾在湖邊設(shè)天水郡，故而秦州又名天水。
湖中生著一片一片的睡蓮，此時仍有些紅的、粉的蓮花點綴其間。湖水在晴空掩映之下色作湛藍(lán)，山影倒映水光瀲滟，望之如畫一般。
月盈望著湖中，不禁有些出神。楊錚知是勾起了她的心思，說道：“沒來之前，你大概想不到，在西北苦寒之地，尚有這般湖光山色。你若喜歡，等我們回來時，到湖邊去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。此處離家不遠(yuǎn)，日后天氣好時也可時時過來?！?p> 月盈輕輕點了下頭，隨即想起一事，道：“二哥，你是要去尋那劉半仙的晦氣嗎？”
水神廟便在天水湖東岸，給楊錚算過卦的劉半仙自然也在那里。
楊錚笑道：“那家伙如果在，不妨去瞧瞧。”
月盈聽了，不禁臉現(xiàn)憂色。劉半仙的名頭，她這些天也聽了不少，至少在這南鄉(xiāng)之地算是很響的，又豈會是好相與的。二哥貿(mào)然找上門去，別吃了虧才好。
楊錚知她擔(dān)憂，道：“你放心，我不會亂來的?！?p> 牛車?yán)@著天水湖轉(zhuǎn)了半個圈子，沿藉河南岸向東行去。
楊錚正與月盈說著話，驀然間看到些東西，不由愣在當(dāng)場。
月盈順著他的目光望去，見道旁的一塊莊稼地里，長些一片像是高粱的東西，只是葉子要寬大一些，株頂之穗為淡黃色，比之高粱要細(xì)小許多，在其桿葉間生著些形如小竹筍般的綠色物事，其端頭上還有紅白的須子。
田地里的各類莊稼，月盈所識有限，不明楊錚為何發(fā)愣，便問：“二哥，怎么了？”
楊錚指著那片地道：“你知道那是什么嗎？”見月盈搖頭，便回頭問道：“百牛叔，那塊地里長的是什么？”
楊百牛朝楊錚指的方向看了一眼，道：“那個啊，那是番麥，也有人叫苞谷?！?p> 楊錚聽楊百牛話語平淡，顯然這東西在秦州并非稀罕之物，便問：“這東西種的人多嗎？”
楊百牛道：“應(yīng)該不多吧。咱們這一帶，就天水湖附近有人種，別的地方倒不清楚?！?p> 楊錚點了點頭，見田間有個老農(nóng)，道：“稍等我一下?！碧萝嚾?，快步走到田間，向那老農(nóng)拱手道：“老丈安好?！?p> 老農(nóng)見他舉止有禮，笑道：“小后生，有啥事??？”
楊錚問道：“這片地可是老丈家的？”
老農(nóng)道：“這是劉秀才家的地，我?guī)退N的?！币姉铄P眼中有些迷糊，又道：“劉秀才就是劉半仙。他有功名，我?guī)退N地，他幫我家的地免些糧稅。”
楊錚頓時恍然，心道：“這可巧了，竟然是他家的地?！庇謫枺骸斑@番麥只他家種嗎？”
老農(nóng)道：“是啊，這東西雖然不難養(yǎng)活，可一畝地才出五斗糧，約摸七十斤的樣子。除了劉秀才這種不愁吃穿的人家種了嘗個新鮮，尋常人家誰去種它？”
楊錚又問：“老丈可知道這番麥?zhǔn)菑哪膫鱽淼模俊?p> 老農(nóng)道：“哎呀，這個就不清楚了。只聽說二十多年前咱們這開始有人種這個東西?！?p> 楊錚默默記在心里，躬身道：“受教了，多謝老丈?！?p> 老農(nóng)擺手道：“這有什么可謝我的。你是沒吃過這東西，有些新鮮吧？其實味道還行?！闭f著順手掰了幾個長熟的苞谷塞給楊錚，“拿回家煮了嘗嘗吧?！?p> 楊錚又道了謝，與老農(nóng)告辭。從田里出來，對楊百牛道：“百牛叔，咱們走吧?！?p> 楊百牛只當(dāng)楊錚是少年人好奇，沒當(dāng)回事，看他坐上了車，會同眾人繼續(xù)趕路。
楊錚把苞谷交給月盈，讓她放到包袱里，手里拿了一個仔細(xì)端詳。扒開外面的幾層綠皮，露出里面黃澄澄的顆粒，倒也長得飽滿，只是顆粒不算大，排布也不怎么緊密。這一顆苞谷約有一握粗細(xì)，長不及成人之一拃。
月盈在旁邊看著，說道：“這外面包裹著的綠皮倒有些像粽葉，怪不得叫苞谷。它又叫番麥，應(yīng)當(dāng)是從番邦傳來的吧?！?p> 楊錚道：“是啊，應(yīng)當(dāng)是極遠(yuǎn)的地方?！毙南?，月盈從未見過這東西，多半是從西域傳過來的。不過也難說，江南水稻高產(chǎn)，即便得了這東西，也未見得會有多少人種。將手中這一個給了月盈，道：“你覺得叫它玉米怎么樣？”
月盈接了過來，細(xì)看那些黃澄澄的顆粒，當(dāng)真很像是晶瑩的黃玉，贊道：“這名起得好！”
楊錚笑道：“你覺得好，那就是好?！鄙L于魚米之鄉(xiāng)的人，自然對米比麥感覺更親切。
月盈笑了笑，將手中的玉米放進(jìn)包袱，問道：“二哥，這東西要怎么吃？”
楊錚道：“可以煮了吃，也可以烤了吃。嗯，還有種獨特的吃法，把它爆開來吃。不過咱們先不忙吃?！?p> 月盈道：“二哥也想回去種一些嗎，那樣明年便可收許多了?！?p> 楊錚點頭道：“是要種一下看看?！?p> 秦州當(dāng)?shù)丶Z食以小麥為主，每年秋分播種，次年芒種時收割。因土地較為貧瘠，小麥產(chǎn)量并不高，一般畝產(chǎn)不到六斗。就以楊家坪為例，靠近河邊上的那片田地已算是不錯了，近些年又風(fēng)調(diào)雨順，可畝產(chǎn)仍只有六斗一升多，大約七十多斤。
絕大多數(shù)人家光靠小麥的收成，連糊口都很困難，故而由芒種至秋分這段時間的耕種極為重要。大部分農(nóng)戶都如楊錚家一樣，收麥之后多種高粱，再輔以黃豆、莜麥、胡麻等。高梁雖不怎么好吃，可即抗旱又耐澇，并且產(chǎn)量很大，一畝能產(chǎn)一石一斗以上，差不多有一百四十斤。
按那老農(nóng)所說的產(chǎn)量，玉米雖然也能在這段時間里下種收獲，但產(chǎn)量完全不能和高粱相比，自然沒多少人會去種了。
農(nóng)作物的優(yōu)化育種，絕非一朝一夕之功。所以短期內(nèi)要想讓這番麥產(chǎn)量大幅增長，進(jìn)而在秦州大面積種植，幾乎是不可能的。這個只能慢慢來，或許十幾二十年下來，方能有一些成果。
不過玉米能夠出現(xiàn)在秦州，卻可算是一個很好的預(yù)兆。想來它的那幾位老鄉(xiāng)，應(yīng)當(dāng)也離得不會太遠(yuǎn)了。
……
……
【注】如非特殊說明，本書正文所涉及的所有度量衡單位（畝、斤、兩、石、斗、升等等）均為明制，與今制皆不同。明制一斤約為今制595克，差不多相當(dāng)于現(xiàn)在的一斤二兩。
另：“石”這個單位與糧食賦稅聯(lián)系起來時，是容積單位而非重量單位。由于不同的糧食容重不同，一石的重量自然也不相同。