36、河西（九）
次日，莊親王早早地便起了床，他想在第一時(shí)間，感受一番早市的真實(shí)狀況。本著勤勞致富的理念，越是早市，越是能看出一座城市的繁榮程度。無(wú)論是買(mǎi)家還是賣(mài)家，都企圖在早市里獲得最可觀的利益。
然而，河西之地早市的冷清程度，即使在情理之中，依舊出人意料。難以想象，一條長(zhǎng)達(dá)千米的早市，竟只有十來(lái)個(gè)攤位傳出有氣無(wú)力的吆喝聲。日常必需品的蔬菜與肉類(lèi)，更是只剩下兩三家。
“少爺，這……”小白拼命地揉著眼，已確定這不是幻象。
“我們?nèi)ツ抢飭?wèn)問(wèn)看?！鼻f親王指了指左前方擺著背簍的老奶奶，她的頭發(fā)早已花白，額頭上滿是皺紋，正無(wú)力地坐在街邊，面前攤著許多還掛著露水的新鮮蔬菜。
“老奶奶，你這里的蔬菜，怎么賣(mài)？”莊親王隨意抓起一把，翠綠的菜葉似在誘惑道，“快來(lái)吃我呀，我可好吃了?！?p> “你說(shuō)什么？”老奶奶有些耳背，看到有人過(guò)來(lái)，忙側(cè)著頭，將耳朵對(duì)準(zhǔn)莊親王，“我聽(tīng)不清楚，你再大點(diǎn)聲呢？”
“我說(shuō)！”莊親王將聲音陡然提高不少，“老奶奶，你這里的蔬菜，怎么賣(mài)？”他重復(fù)著剛才的問(wèn)題。他這一嗓子，引起了這條街其他攤販的注意，大概是，難得看見(jiàn)有人詢(xún)價(jià)。
“哦，二錢(qián)一把?！崩夏棠躺斐鲇沂?，顫巍巍地比出數(shù)字。
一兩銀子等于十錢(qián)，這二錢(qián)一把，已然是天價(jià)。莊親王忙放下手中的蔬菜，連連擺手，“太貴了！老奶奶，能便宜一點(diǎn)嗎？”
“這還貴？”老奶奶將蔬菜收回背簍里，擺出一副不肯再做交易的動(dòng)作，“這已經(jīng)是最便宜的價(jià)格，不買(mǎi)拉倒。不信你去問(wèn)問(wèn)旁邊的人，看他們賣(mài)多少？”
莊親王還真不信這個(gè)邪，往前走了兩步，停在這條街上唯一一處賣(mài)魚(yú)的攤位，對(duì)著正在盤(pán)點(diǎn)貨物的魚(yú)販子問(wèn)道，“小兄弟，你這里的魚(yú)怎么賣(mài)？”
魚(yú)販子看上去挺年輕，但手腳極其利索，許是聽(tīng)到剛才他與老奶奶的爭(zhēng)執(zhí)，頭也不抬地回答道，“活魚(yú)八錢(qián)一條，死魚(yú)四錢(qián)一條?！?p> 這下，小白也跟著不樂(lè)意的，語(yǔ)速極快，出聲表示憤慨，“喂，小兄弟，這生意不是你這么做的，你這完全是在敲竹杠?！?p> “誰(shuí)在敲竹杠？”魚(yú)販子抬頭，雙手叉腰，似要與小白好生談一番道理，“我們是生意人，從不做虧本買(mǎi)賣(mài)，這已經(jīng)是最低價(jià)了。倘若再低，我們就得去喝西北風(fēng)了。”
“那你也不能賣(mài)這么貴呀，誰(shuí)買(mǎi)得起？”小白高聲斥責(zé)道，“死魚(yú)都能賣(mài)出四錢(qián)，小兄弟，你這不是明擺著搶錢(qián)呢？這酒樓里喝一壺酒，也才十個(gè)銅板?！?p> “你說(shuō)的那是以前的價(jià)格?！甭?tīng)到小白的計(jì)算方式，魚(yú)販子擺出一副不屑與之斗嘴的態(tài)度，低著頭，又繼續(xù)整理著貨物，“你們肯定不是河西人，不然肯定不會(huì)知道連乞丐都不屑于十個(gè)銅板。如今這物價(jià)，一天比一天離譜，早就今非昔比?！?p> “就是，一看你們就是外地人?！迸赃厰偽坏睦夏棠谈胶停Z(yǔ)氣里溫和了不少，但態(tài)度仍然是拒人于千里之外，“你們要是在這里住上個(gè)三五天，就不會(huì)說(shuō)他敲竹杠了，我們這兒啊，都已經(jīng)是最低價(jià)了。不信，你們?nèi)ツ辖挚纯垂偈??！?p> “那小白，我們?nèi)タ纯垂偈??！鼻f親王下意識(shí)地摸了摸錢(qián)袋，已空了一半，這一路已花了不少，若非他只是在這里小住，以當(dāng)前的物價(jià)，縱然有黃金千兩，也遲早會(huì)被掏空。想到這里，他心里一沉，“小白，你身上還有多少錢(qián)？”
“還有一大半，住幾天是肯定沒(méi)有問(wèn)題的。就是……”小白在心里默算著一筆賬，最后得出一個(gè)結(jié)論，“差不多能勉強(qiáng)保證我們回京，只是，倘若算上給如意母女看病的費(fèi)用，就會(huì)囊中羞澀。”這是一筆格外的開(kāi)銷(xiāo)，小白苦笑著，“實(shí)在不行，我們只能去典當(dāng)了?！?p> 堂堂親王，竟可能會(huì)淪落到典當(dāng)行李的份兒上，說(shuō)出去誰(shuí)會(huì)相信？
二人一邊聊著接下來(lái)數(shù)日的開(kāi)銷(xiāo)，一邊朝官市走去。河西比不得京城的規(guī)模，從東走到南，也就一柱香的時(shí)間。相比起東街門(mén)可羅雀，南街正常營(yíng)業(yè)的店鋪還是不少。但二者有一點(diǎn)情況是相同的，這里幾乎只有賣(mài)家，看不見(jiàn)任何買(mǎi)家。
除了鹽鐵，南街也能出售各種日常物品，街邊，有一家包子鋪，蒸籠正散發(fā)著香氣，誘惑著莊親王與小白。二人起得早，客棧沒(méi)有來(lái)得及準(zhǔn)備早飯，此時(shí)正是饑餓的時(shí)候。“少爺，不如我們?nèi)ツ抢镒蛔?？順便，還可以跟包子鋪老板聊一聊？”顯然，小白的重點(diǎn)是前一句。
但莊親王卻認(rèn)為后一句更在理，便欣然同意?！耙埠茫覀?nèi)?wèn)問(wèn)情況?！?p> 包子鋪老板是個(gè)高高瘦瘦的漢子，皮膚白皙，給人一種斯文且清秀的錯(cuò)覺(jué)。他正和著面，一旁，擱著一碗肉餡，包子鋪老板注意到有人站在面前，便抬頭，用滿著面粉的手擦了擦臉，問(wèn)道，“你們是要買(mǎi)包子的嗎？一兩銀子一籠，有十二個(gè)?！?p> “?。?！”小白被這高昂的價(jià)格嚇到，饑餓感瞬間消失，連說(shuō)話都開(kāi)始結(jié)巴，“你……老板，你……是在開(kāi)玩笑嗎？”一兩銀子等于十二個(gè)包子，饒是小白想破腦袋，也想不到這般離奇的高價(jià)。難怪，之前魚(yú)販子與老奶奶，會(huì)強(qiáng)調(diào)他們已經(jīng)是最低價(jià)。
“不是玩笑，沒(méi)辦法，我們也要生活。”包子鋪老板聽(tīng)出二人的外地口音，便停下手里的工作，閑談了一番，“家里有老母親，還有妻兒，一家人就指望著這包子鋪了?！?p> “那你這么高的價(jià)格，包子能賣(mài)得出去嗎？”小白上下打量著眼前開(kāi)在街邊的包子鋪，占地面積并不大，只放著兩張桌子。
“以前生意挺好的?！卑愉伬习鍩o(wú)奈地嘆口氣，似要繼續(xù)深入，卻不想注意到兩個(gè)穿著官府看上去卻吊兒郎當(dāng)?shù)哪贻p人，正朝著這里走過(guò)來(lái)，連忙閉上嘴，“不聊了不聊了，這些吸血鬼又來(lái)了。喏，你們先過(guò)來(lái)坐坐，不然，一會(huì)兒你們可就跟著交錢(qián)了?！?p> 這幾日，莊親王已習(xí)慣于不解的狀態(tài)，并沒(méi)有再提出任何問(wèn)題，便按照包子鋪老板的要求，與小白一道坐下來(lái)，并點(diǎn)了一籠天價(jià)包子，準(zhǔn)備一邊填飽肚子，一邊繼續(xù)觀察。這兩個(gè)年輕人，雖穿著官服，戴著官帽，甚至腰間還配著官府長(zhǎng)劍，但行為舉止絲毫沒(méi)有為官者的尊嚴(yán)，充其量，更像是市井無(wú)賴(lài)。