許久，莊親王才淡淡地開口，“如意，爾雅，一會兒，我們得分開進(jìn)城。喏，這是一點(diǎn)銀兩，你們且回家，我們還有一點(diǎn)其他事需要處理。等處理之后，再來找你們。”他一邊說著，一邊取出一錠白銀，交給如意，再問道，“你們住在哪里？”
“東街一百零一號，那里是個(gè)茶鋪?！比缫猹q豫著，最終還是接過了這錠白銀?！岸嘀x恩公，等丈夫回家后，我一定讓他把欠你的銀子，都給還上?！?p> “沒事的。”莊親王蹲下身，揉了揉爾雅的腦袋，囑咐道，“孩子，回去之后，先替你的母親找找大夫，看看病，大叔叔過幾天再來看你們。”而后，站起來，指了指河西城墻，“如意，你們先進(jìn)去吧?！?p> 莊親王目送如意母女進(jìn)了城，這才牽著馬，朝河西城走去。他并不想讓如意母女知道他的真實(shí)身份，畢竟，河西大旱不只是天災(zāi)，更是人禍。
若說有人比莊親王更焦慮，那一定是河西刺史公孫大人。此時(shí)此刻，他正在府衙內(nèi)不停地來回走動，急得跟熱鍋上的螞蟻一般，團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。他的師爺個(gè)不高，是個(gè)猴子臉，接到公孫大人的傳話，正站在門口，不知所措。
“你且說說，這都七八天了，為什么還是沒有莊親王的消息？”自從接到消息，啟泰帝指派莊親王作為特使出使河西之地，他這心里，便猶如七上八下的水桶，沒有一刻得到安寧。
他知道莊親王為人剛正不阿，是一塊燙手山芋。原本，他指望著以濃重的儀式相應(yīng)，再抬出國舅老爺?shù)钠焯?，指不定還能套點(diǎn)近乎。
誰成想，自從莊親王出使后，這一路的驛站，竟沒有半點(diǎn)兒他的消息。以至于眼下，公孫大人完全不知道莊親王的下落，后續(xù)所有的安排，都只能暫時(shí)擱著。
“你派出去的人呢？有打探到莊親王的下落嗎？”公孫大人急得渾身發(fā)抖，連抬手指這般簡單的動作，都能平復(fù)心情后才能做到。
“小人該死，這，還沒有得到消息?！睅煚斝囊粰M，連彎也不繞，直接說了結(jié)果，眼看公孫大人的臉迅速變紅，師爺這才補(bǔ)充道，“大人放心，若有消息，小人一定立刻告訴你?！?p> “立刻？立刻？”公孫大人連說話都不大利索，追問道，“你這句話，都重復(fù)了多少遍了？我只要結(jié)果，你且告訴我，在什么時(shí)候可以有莊親王的下落？”
公孫大人萬萬想不到，他所等待的莊親王，此刻，正接受著守城士兵的身份盤查。因著大旱，河西的現(xiàn)狀是出城的人越來越多，而進(jìn)城的人越來越少。因此，當(dāng)有陌生面孔時(shí)，士兵已不再仔細(xì)盤查。
更何況，這二人還是牽著馬進(jìn)城。
在隨意翻看莊親王攜帶的商人憑證后，士兵揮揮手，示意放行，“走吧走吧?！?p> 莊親王沒有想到會如此容易，大概，他是習(xí)慣了京城的繁瑣。以至于進(jìn)城后，他還刻意回頭，再次確認(rèn)道，“小白，我們這是進(jìn)城了吧？”
“少爺，是啊?！毙“淄皽惲藴?，四處張望，“這里，也太冷清了吧?！?p> 確實(shí)冷清，還未到黃昏時(shí)分，街邊只有稀稀拉拉的幾個(gè)攤位，一條街上，大半的店鋪都緊閉門戶，不知道是打烊，還是店家已出城。習(xí)慣了京城直到深夜仍有一片繁華，對比之下，小白不由得嘆了一口氣。
莊親王沒有說話，只牽著馬，沿著這條街繼續(xù)向前走。
小白跟著他的身后，問道，“少爺，我們要不要先找個(gè)落腳的地方。還是，你打算直接去找公孫大人？”
“找家客棧吧，先住著，見公孫大人的事情，不著急?！彼娜蝿?wù)，不是會見公孫大人，而是視察賑災(zāi)實(shí)情。若要完成這項(xiàng)任務(wù)，暗訪比明察更能得到實(shí)際結(jié)果。
“少爺，你看那處客棧如何？”小白指著右手邊的一條岔道，岔道口便蓋著一座五層客棧，猶如鶴立雞群，“看上去，還挺氣派的。”
“那我們?nèi)タ纯窗??！睅缀跏窃谕瑫r(shí)，莊親王也發(fā)現(xiàn)了這座客棧，毫不遲疑，他便轉(zhuǎn)身，朝著客棧方向走去。走近后，他注意到客棧的招牌，寫著“水云間”三字。
一個(gè)無精打采的店小二，正懶洋洋地搬出小板凳，坐在門口吹著風(fēng)。剛下過雨，借助地面的濕氣，店小二正享受著夏日里的一抹涼意。以至于，當(dāng)莊親王與小白靠近后，他才回過神來，起身，問道，“二位客官，你們是準(zhǔn)備打尖還是住店？”
“住店?！鼻f親王將馬繩交給店小二，囑咐道，“馬兒記得喂飽。”
“好叻。”店小二牽引著兩匹馬，朝馬廄走去，一邊回頭朝客棧內(nèi)喊道，“包子，這里有兩位客官，住店。”
“哎，來啦！”只見一個(gè)身高八尺且胖乎乎的漢子，從客棧內(nèi)走出，笑臉相迎，“貴客請跟我來，我是這里的掌柜，請問二位是要住幾天呢？”掌柜將二人帶到柜臺前，指著對應(yīng)的門派介紹道，“我們這里有天字號房，地字號房，人字號房，各有八間?！?p> 莊親王還是第一次聽說客棧有如此劃分，不解，問道，“這三類有什么區(qū)別嗎？”
“當(dāng)然有呀。”掌柜笑呵呵地介紹道，“價(jià)錢不同，這天字號最貴，人字號最便宜。但這天字號有窗，包一日三餐?！闭乒裱哿?，看得出來，眼前這二人氣度不凡，肯定是達(dá)官顯貴，所以才極力向二人推薦天字號房間。
“那就人字號吧。”出乎意料的是，莊親王選擇了最便宜的這類房間，“是沒有一日三餐嗎？那待會兒我們出來，單點(diǎn)幾個(gè)小菜?！?p> “這……好吧?！闭乒裥睦镆惑@，莫非是猜錯了？但他不便細(xì)問，只取下人字一號房的鑰匙串，交給二人，“二位客官，你們這是要住多久呢？”
“十天吧?！鼻f親王想多留幾天，待心中所有的困惑都解開后，再離開河西?！耙苍S更久，這里，我們先付十天的錢?！彼〕鍪畠牲S金，擱在柜臺上，“算上一日三餐，夠了嗎？”
掌柜實(shí)在沒有想到，最終選擇人字號的二人出手如此闊綽，一下子傻了眼，緩過神來，才連連點(diǎn)頭，“夠了夠了，多謝二位客官?！倍螅笤汉鹆艘簧ぷ?，“小武，快來，送二位客官回房間。”
“來啦！”聽見掌柜的呼喊，剛才的店小二立刻從后院閃現(xiàn)到柜臺處，隨意地在衣服上擦拭著雙手的水滴，彎著腰，堆著笑容，“二位客官，這邊請?！?p> 二人在店小二的帶領(lǐng)下到了二樓，眼前的第一間便是人字一號房。