巴陵城中，面對(duì)著洞庭湖的一處小閣樓內(nèi)，溫暖如春。侯玄演赤著胳膊，衣袍被脫到了胸口，露出肩頭的箭瘡。
妙兒端著個(gè)木盤(pán)站在一旁，上面擺放著上好的金瘡藥，還有潔凈的白布。雙兒彎腰扭臂，小心翼翼地剔去壞肉死皮，露出紅色的血肉，抹上金瘡藥。雖說(shuō)室內(nèi)被無(wú)煙獸炭烘烤的熱流不斷，但是畢竟是隆冬，雙兒緊張的額頭冒汗。
一道竹簾將閣樓分開(kāi)，外面有個(gè)潛象營(yíng)的小兵正在拱手匯報(bào)。簾內(nèi)有侯玄演的禁臠，隔著簾子都能看到裊娜的身姿，明明就是衣衫單薄。小兵吐了吐舌頭，不敢再抬頭，說(shuō)道：“督帥，半個(gè)月前堵巡撫帶兵渡江，聽(tīng)從了督帥的指示，專(zhuān)挑綠營(yíng)清兵追擊。一舉收復(fù)了荊州府、德安府、承天府。整個(gè)湖廣如今就只有襄陽(yáng)府還在清兵手里。堵巡撫已經(jīng)圍攻襄陽(yáng)多日，想必很快就能傳來(lái)捷報(bào)。
揚(yáng)州的朱大典將軍，在淮安府遇到了清兵，力戰(zhàn)不逮退回了揚(yáng)州。張獻(xiàn)忠出蜀打漢中，被他原本的手下劉良忠阻擋，后來(lái)西逃的吳三桂碰巧趕到，差點(diǎn)圍殲了張獻(xiàn)忠部。所幸他的幾個(gè)義子悍勇，拼死救出了張獻(xiàn)忠?！?p> 侯玄演聽(tīng)著小兵的話，眼神卻一直注視著樓下的湖面。
湖面上一艘豪綽的客船，停在離岸邊不遠(yuǎn)的地方，上面擺起酒宴，宴請(qǐng)的都是荊襄會(huì)戰(zhàn)投降的清兵統(tǒng)領(lǐng)。
陸陸續(xù)續(xù)有降將帶著親兵來(lái)到岸邊，一艘小船將他們接引到船上。他們都是帶兵投降的滿清，明末家丁制度盛行，這些人的手下如同他們家奴私兵一般。所以即使投降了，也都前呼后擁，十分威風(fēng)。
眼看又有一個(gè)人，上了客船，侯玄演問(wèn)道：“那是什么人？”一句話問(wèn)出來(lái)，聲音猶自帶著虛弱，這次墜江加上箭傷，著實(shí)將他的身體折騰得不輕。雖然有巴陵名醫(yī)們聚診，用了最好的藥物調(diào)理，半個(gè)月過(guò)去了，還是沒(méi)有完全康復(fù)。前線的戰(zhàn)事，不得已托付給了堵胤錫。
潛象營(yíng)早就將這些降將的資料調(diào)查的一清二楚，小兵回頭一看，隨口說(shuō)道：“督帥，那是吳惟華，崇禎十七年多爾袞進(jìn)京城時(shí)，他拜迎馬首，得了多爾袞的寵信。去年自薦往陜西、山西招撫，這次奉調(diào)帶兵前來(lái)湖廣助戰(zhàn)，手下兵馬約兩萬(wàn)人。因?yàn)樵谏轿魉袚崃瞬簧俚目骨辶x師，滿清封他做了個(gè)恭順侯，爵位還不低呢?！?p> 侯玄演點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這些人投降以來(lái)，可有人暗地里攛掇著反覆？”
小兵笑道：“那倒沒(méi)有，不過(guò)營(yíng)里弟兄潛伏時(shí)候，經(jīng)常聽(tīng)到他們對(duì)督帥口出不敬?！?p> 侯玄演哂笑一聲，在妙兒翹臀上拍了拍，示意她給自己穿好衣服。肩頭剛剛綁好的布條下，傳來(lái)清涼的感覺(jué)，侯玄演暗嘆古中醫(yī)自有自己的道道，確實(shí)不是騙人的。
“他們都說(shuō)什么了？”
小兵思索一會(huì)，說(shuō)道：“上午第三個(gè)來(lái)的孫之獬，滿清封他做了個(gè)禮部右侍郎。這次自薦跟著佟代，我們的烈火營(yíng)打武昌時(shí)，他從武昌府逃到了吳三桂的麾下，他在七天前，曾經(jīng)和自己的侄子說(shuō)：侯玄演那小子想要收伏這十多萬(wàn)的降兵，離不開(kāi)咱們這些人，沒(méi)了咱們他敢放心用那些大頭兵？
剛到岸邊的那個(gè)謝啟光，是山東章丘人，曾在三天前說(shuō)過(guò)：可惜一箭沒(méi)有射死侯玄演，真是屬王八的，命硬?！?p> ...
小兵一條條，將說(shuō)話人的身份交代一番，然后竟然能記得七七八八。條理清晰，身份職位也都交待的很清楚。這些潛象營(yíng)的小兵，不愧是從各個(gè)營(yíng)精挑細(xì)選的，不但身手矯捷，而且機(jī)警聰慧。
侯玄演邊聽(tīng)邊冷笑，身邊的妙兒聽(tīng)得氣氛，鼓著雪腮插嘴道：“這些人真喜歡嚼舌根，可惜本事不濟(jì)，還不是被爺捉了。”
侯玄演說(shuō)道：“這些官老爺做官做魔怔了，還以為他們的手下真的忠心耿耿呢。刀頭舔血不過(guò)混口飯吃，北方連年災(zāi)荒，這些大頭兵給他糧就肯賣(mài)命。至于我說(shuō)的準(zhǔn)不準(zhǔn)，馬上就可以驗(yàn)證一下了。”侯玄演說(shuō)完，一雙眼里寒光凜然。
湖面上的降將們陸續(xù)坐定，彼此寒暄起來(lái)，他們有的是舊相識(shí)，有的聞名已久未曾見(jiàn)面。這次大會(huì)戰(zhàn)，一起被調(diào)到了吳三桂麾下，來(lái)到了荊襄。
這艘樓船雕工精致，船上美酒佳肴，這些人疑心頓去。主位上坐的是岳州知府袁繼咸，此地是他的主場(chǎng)，袁繼咸雖然官職有所下降，但是在大明官場(chǎng)威望很高。他舉杯說(shuō)道：“諸位，今日將大家聚到此處，為的就是希望你們能精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，帶著手下為大明收復(fù)故土。咱們杯酒釋前嫌，從此以后就是自己人了。”
降將們紛紛祝酒，賓主盡歡，一片祥和的景象。任誰(shuí)也想不到，半個(gè)月前城外的河里，還是猩紅色的。硝煙還未散盡，這里似乎已經(jīng)提前步入春天了。
袁繼咸呵呵一笑，說(shuō)道：“越國(guó)公身受重傷，仍然不忘諸位，就在前面的閣樓里。我這就去請(qǐng)示國(guó)公爺，是不是可以帶大家前去敬酒一杯?！?p> 那個(gè)背地里罵侯玄演是王八命的謝啟光，站起身來(lái)，激動(dòng)地說(shuō)道：“正該如此，越國(guó)公帶我們棄暗投明，簡(jiǎn)直就是再生父母。我們前去敬酒，一來(lái)表忠心，二來(lái)盡孝道，袁公可速往?！?p> 樓船其他人心底暗罵馬屁精，但是一個(gè)個(gè)比他還肉麻的話脫口而出。袁繼咸渾身起了小疙瘩，難以忍受，忙不迭起身道：“各位拳拳之心，袁某這就前去。”
他一招手，一個(gè)小船劃了過(guò)來(lái)，袁繼咸帶著親隨登船而去。
不一會(huì)，樓船慢慢下沉，隨著無(wú)數(shù)驚恐的喊叫，沉到了洞庭湖底。