回到府中的朱瞻基心中甚是沉悶，走進(jìn)書房，端視著正當(dāng)中桌子上的一把長弓，這是朱文圻在北征蒙古的時(shí)候送他的禮物，作為兩人結(jié)拜安答的見證，朱瞻基甚為愛惜，一直珍藏至今。朱瞻基坐在椅子上，擦拭著弓上的灰塵，不禁思緒翩翩，回想起八年前北征蒙古的崢嶸歲月。
話說永樂六年，韃靼太師阿魯臺殺掉鬼力赤，迎立本雅失里為大汗。阿魯臺一直渴望恢復(fù)蒙古昔日榮耀，重建大元帝國?？身^靼的地盤實(shí)在太小，阿魯臺經(jīng)常勸說本雅失里侵?jǐn)_瓦剌和兀良哈，因?yàn)楣鈴?fù)故國的第一步就是要統(tǒng)一蒙古。
為了激發(fā)本雅失里的斗志，阿魯臺向本雅失里描述了曾經(jīng)的大元王朝是如何的輝煌，騎兵所到之處如秋風(fēng)掃落葉一般洗滌天地間，所打下的土地之廣是曠古絕今。本雅失里對此并無甚概念，而當(dāng)阿魯臺說道南朝的錦繡河山是多么的壯麗多姿，物產(chǎn)是多么的富饒，女子是多么的美艷，本雅失里立刻有了精神，眼見這大漠之地，氣候苦寒，荒蕪空曠，終日與風(fēng)沙牛羊?yàn)榘?，?shí)在是無聊痛苦的很，趕上寒流侵襲，食物短缺，又是生死由命。
物欲橫流的本雅失里并不糊涂，詢問阿魯臺：“既然我們的先輩那么厲害，可為什么偉大的大元會(huì)敗了呢？”
阿魯臺嘆了一口氣，說道：“也許是天命亡我，中原之地竟然出了個(gè)朱元璋，只看此人名諱就知道是我大元的克星。不過這個(gè)人早已經(jīng)死了，他現(xiàn)在的兒子朱棣當(dāng)了皇帝，我看也不過爾爾，中原之人有一些弱點(diǎn)，一旦承平日久，怕是馬都騎不動(dòng)了，那時(shí)就是待宰的羔羊。昔日的功臣勛貴，能打仗的死的死老的老。如今朱棣勞師遠(yuǎn)征，只要我們一戰(zhàn)殺了朱棣，大明群龍無首，定是亂作一團(tuán)，那正是我們南下建功立業(yè)的好時(shí)機(jī)?！?p> 受到此番言論振奮的本雅失里拍案決定征兵備戰(zhàn)，還派人殺了大明的使臣郭驥，這時(shí)要擺明了與大明為敵。
聽說了使節(jié)被殺，朱棣大怒，當(dāng)即決定要揮師遠(yuǎn)征。道衍勸說先借力打力，再收漁翁之利。朱棣聽從了意見，利用蒙古內(nèi)部的矛盾，給予瓦剌戰(zhàn)備支持，雖然打敗了韃靼，可對于桀驁的朱棣來說，這還不夠，他絕不允許有人在自己的頭上揮舞彎刀。為了一勞永逸，永樂七年，朱棣派遣邱福領(lǐng)十萬大軍鏟平韃靼?？汕窀４巳俗允褎诳喙Ω?，心高氣傲，認(rèn)為韃靼殘部不堪一擊，只要找到主力，即可全殲。聽不得部下意見，輕敵冒進(jìn)，致使十萬將士全軍覆沒，此戰(zhàn)更堅(jiān)定了阿魯臺南下稱王的信心。
永樂八年，為了徹底解決北元遺患，在前征失利后，雷霆震怒的朱棣親率50萬大軍浩浩蕩蕩的向蒙古出發(fā)，隨行的還有大將張玉等重要的左膀右臂。朱瞻基和朱文圻也隨駕而行，兩個(gè)乳臭未干的毛頭小伙分外惹人注目，不過他們不俗的騎射功夫，將士們都不敢小瞧。
萬千車馬奔騰浩蕩，雄壯的部隊(duì)所到之處，旌旗蔽空，馬蹄聲如戰(zhàn)鼓擂擂，濃密的煙塵隨風(fēng)彌漫天際，鐵甲雄兵如滾滾潮水，鋼刀長矛透著寒光的肅殺之氣，如白毛風(fēng)一般勢要吞沒草原。
聽完探子的匯報(bào)，本雅失里驚慌失措，不知所然，慌忙命人準(zhǔn)備馬匹準(zhǔn)備遠(yuǎn)逃，卻被阿魯臺一頓呵斥：“戰(zhàn)事未起，身為主帥，竟然未發(fā)一兵一卒，就輕言逃跑，難堪大任?！?p> 本雅失里氣憤的說：“你說中原人都是待宰的羔羊，我才殺他們的使節(jié)，這可好，現(xiàn)在你們看看他們竟然主動(dòng)興兵討伐，五十萬兵馬啊，我們怎么打啊，打得過嗎？”
爭執(zhí)不下的倆人最終分道揚(yáng)鑣，本雅失里攜帶大量的金銀珠寶率領(lǐng)一部分兵馬向西逃竄。阿魯臺決計(jì)與明軍死戰(zhàn)到底，向東進(jìn)發(fā)。
朱棣沿途發(fā)出一道白話檄文：大明皇帝御駕親征，韃靼本部如不棄甲伏地投降，爾等匪徒就是我馬下肉泥。順寧王馬哈木、以及瓦剌等部盡可觀戰(zhàn)，且看大明王師如何一舉蕩平韃靼。
大隊(duì)人馬行至臚朐河，望見被殺死的明軍，尸野遍地，無衣遮體躺在枯草之中，風(fēng)吹日曬，多已變成骷髏。圍觀的將士無不動(dòng)容，有人還抽泣了起來。
朱棣身披锃亮的鎧甲，挎著戰(zhàn)刀，目視前方，大吼一聲：“哭什么，大明將士個(gè)個(gè)都是頂天立地的好漢子，生當(dāng)為國效力，保衛(wèi)妻兒，死也要轟轟烈烈，馬革裹尸，死有什么好怕的，他們死得其所。我們要做的不是哭泣，而是為他們報(bào)仇?！闭f完，朱棣拔出戰(zhàn)刀，舉上頭頂：“朕今天發(fā)誓，如不殲滅本雅失里，為將士們報(bào)仇，朕誓不還朝?！北患?lì)的士兵發(fā)出震天的吶喊聲：“報(bào)仇！報(bào)仇！報(bào)仇！”
朱棣命人就地埋葬了陣亡將士的尸體，不免心中悵惘，就下令整兵休息，然后帶著朱瞻基、張玉、朱文圻等人飲馬臚朐河。踏上一個(gè)山坡，前方已是落日余暉，遼闊蒼茫的草原與天際接壤，火紅的云彩染透了西方，不禁極目遠(yuǎn)眺，感慨萬千，朱棣手執(zhí)馬鞭感嘆：“朕戎馬一生，見過多少尸山血海，正如這火燒云一般壯烈?；蕦O，你給朕好好看看這云彩以壯胸懷，英雄，就是血海里滾出來的，英雄，是火海里爬出來的。所以盡管前方滿是荊棘，是英雄就要勇往直前，是英雄就該義無反顧?！敝煺盎l頻點(diǎn)頭，還稚嫩的臉上露出肅殺之氣。朱文圻也望著那火紅的云彩，如龍一般騰挪滾動(dòng)，馳騁于西方天際。朱棣后來把這條河就命名為“飲馬河”。
大軍繼續(xù)行走，機(jī)靈的朱瞻基總是身先士卒，快人一步，朱文圻緊隨其后，倆人形影不離。渡過飲馬河，朱瞻基憑借矯健的身手，抓住并捆綁了幾個(gè)韃靼士兵，帶到了朱棣面前，令得朱棣接連稱贊。
張玉問道：“你們大汗的兵力在哪？”
那幾個(gè)士兵顫顫巍巍的說：“就在附近?！?p> 心中欣慰的朱棣，決定考考朱瞻基：“孫兒，你說本雅失里在這附近嗎？”朱瞻基思考了一會(huì)，說道：“孫兒以為在。”
朱棣好奇的問道：“何以見得？”
朱瞻基說道：“孫兒，一路來時(shí)，這附近有很多未干的馬糞，草也有大片被啃食的痕跡尚新，證明這附近一帶有不少馬匹活動(dòng)。而且飲馬河有充足的水源，可供駐扎。加上孫兒抓的這幾個(gè)人，并沒有攜帶干糧，可見他們的根據(jù)地就在附近?！?p> 朱棣聽后滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，摸了摸胡須，笑道：“朕的皇孫果然是個(gè)帥才啊，好好好?！比缓髥柕乐煳嫩撸骸拔某桑阌X得我們應(yīng)當(dāng)如何作戰(zhàn)呢？”
張玉有些面露惶恐，俯身跪拜道：“陛下，他一個(gè)孩童，哪里比的上皇孫那么聰慧圣明燭照，怕是不懂的什么，多半是要胡言亂語的。”
朱棣面露不悅，說道：“哎，朕有問你嗎？插什么嘴。是英雄的話，不在于年齡。不怕，文成，你說說看，說錯(cuò)也不打緊?！?p> 朱文圻跪拜，淡定的說道：“草原行軍，尤其是與蒙古游牧軍隊(duì)作戰(zhàn)，兵貴神速，不宜攜帶大量糧草輜重，只帶半月行軍干糧飲水即可，可命一大將率領(lǐng)騎兵突擊賊首大本營，殺他個(gè)措手不及，一戰(zhàn)可定。”
朱棣擊掌稱好，感嘆好：“張愛卿啊，此子甚好啊，將來可稱為我孫兒的好幫手啊。”隨后即可下令王友需率領(lǐng)大部隊(duì)看守糧草輜重駐守飲馬河，而朱棣身先士卒，率領(lǐng)輕騎兵帶隊(duì)出發(fā)，受此感染的朱瞻基和朱文圻皆跟隨前往。
很快朱棣的極速行軍找到了本雅失里的老巢，朱棣下令沖鋒，自己也策馬跑在前方，受到感染的士兵無不殺紅了眼。如天將雄兵的明軍，如潮水般涌來，殺的本雅失里一個(gè)措手不及，本雅失里本人已經(jīng)慌了神，自知已無法扭轉(zhuǎn)乾坤，帶著一隊(duì)人馬裝戴著一些金銀珠寶，拋棄了大部隊(duì)跑掉了。軍隊(duì)無人指揮，自然毫無招架之功，一觸即潰，被殺的片甲不留。
得勝而歸的朱棣，志得意滿，感慨道：“不知曾經(jīng)馳騁天地間的元太祖成吉思汗有沒有看到他的后代子孫是如此的不堪一擊，如此的狼狽，如今這大漠要換了主人了?！?p> 遺憾的是，將士們稟告并沒有發(fā)現(xiàn)阿魯臺，這讓朱棣心情有些灰暗，隨即下令務(wù)必要抓到阿魯臺。而東邊的阿魯臺知道本雅失里的一敗涂地，怒氣沖天，怨恨自己有眼無珠識錯(cuò)了人，同時(shí)集結(jié)大隊(duì)人馬，要在半路伏擊明軍。
搬師回朝的明軍途經(jīng)闊灤海子，與阿魯臺狹路相逢，一場短暫的伏擊戰(zhàn)斗之后，自知實(shí)力難敵朱棣的阿魯臺，與朱棣打起了消耗戰(zhàn)。對于阿魯臺來說，他知道了朱棣的打法，就是勇于身先士卒，阿魯臺在做一個(gè)巨大的賭博，就是消耗朱棣的耐心，佯裝自己的駐地虛弱，好逼迫朱棣親自出馬，賭朱棣親自出馬，然后他集結(jié)全部的兵力捕捉朱棣。
這一策略果然奏效了，朱棣真的如利劍出鞘、猛虎出籠一般率領(lǐng)幾千騎兵殺了過來，雖說這在意料之中，可也讓阿魯臺極為震撼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，心想此人不是個(gè)瘋子，就是有陰謀。再一想本雅失里還未戰(zhàn)就認(rèn)輸，兩個(gè)統(tǒng)帥對比如此，韃靼如何不敗？
阿魯臺的軍營里這時(shí)走出了一個(gè)身高體長、高眉深目之人，只見他通體白衣，頭戴百巾，滿臉的胡須，看不清容貌，身形樣貌與中原人有很大差異，而與阿魯臺卻十分相似，那人身邊還跟著一個(gè)金發(fā)碧眼的小女孩。
阿魯臺說道：“莫森哥哥，今日成敗就看你的了?！卑Ⅳ斉_本是波斯之人，莫森是他原來的本家哥哥，阿魯臺已經(jīng)蒙古化了，可莫森仍是保留了穆斯林的行為和習(xí)俗。莫森是波斯之地有名的教派人士，可武功詭異，擅長巫術(shù)，一襲白絲帶，號稱伏魂萬弗手，可輕易的取人性命，而不留任何外傷，所以武林中人無不駭然，看出來就像是被抽走了魂魄。
莫森說道：“阿魯臺，你帶大部隊(duì)先撤，給我一百死士就可以了?！?p> 阿魯臺不允，說道：“我要與哥哥一同殺敵?！?p> 莫森目視前方，冷冷的說道：“你不信任我？”阿魯臺低頭說道：“當(dāng)然不是。”然后帶隊(duì)開始撤離了，莫森帶領(lǐng)一百余人策馬沖鋒。
另一邊的馬上朱瞻基發(fā)現(xiàn)敵人的形勢不對，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，人馬稀少，而他們進(jìn)攻的方向竟只是朝著朱棣去的。同樣朱文圻也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問題，倆人不需多言，僅僅對視一下，就會(huì)意了。朱棣似乎也發(fā)現(xiàn)了有異樣，可箭在弦上不得不發(fā)。那一百多人很快就匯入了明軍的汪洋大海中，可那一百多人的死士，只干一件事情，就是護(hù)住莫森，好讓他直搗黃龍。
朱棣發(fā)現(xiàn)形勢不對，想掉轉(zhuǎn)馬頭，可后邊騎兵蜂擁而至，已無法轉(zhuǎn)身。莫森一襲白布裹挾而來，可朱棣沒有發(fā)現(xiàn)朱瞻基和朱文圻早已跑在了自己的前方。就在千鈞一發(fā)之刻，倆人都越馬相擋，牢牢的遮住了朱棣，而莫森發(fā)現(xiàn)形勢不對，錯(cuò)失了時(shí)機(jī)，不過他認(rèn)出了朱瞻基的皇孫身份，因?yàn)橛衽宓年P(guān)系，只得把朱文圻和朱瞻基捆束了帶上馬去。
反應(yīng)過來的明軍，在張玉的指揮下，紛紛亮出弓箭，這時(shí)莫森把朱文圻和朱瞻基束于背后，策馬而逃?？晒裏o從下手，生怕傷到皇孫朱瞻基。朱棣非常著急，想要策馬去追，被張玉勸阻了。然后張玉自動(dòng)請纓率隊(duì)出擊，可突然莫森消失在馬背上，連帶著朱瞻基和朱文圻不翼而飛了。
于此同時(shí)，阿魯臺的部隊(duì)也難見蹤影，不過主力已經(jīng)被明軍給肅清了，韃靼之患解除。而朱瞻基的下落不明，成了朱棣的夜不能寐的事情。
幾十萬大軍不宜久居大漠，在眾將的勸說下，朱棣就帶領(lǐng)軍隊(duì)返回京城，但命令北平守軍不時(shí)向草原打聽消息，嘗試聯(lián)系阿魯臺的軍隊(duì)。張玉擔(dān)心自己的孫子就留在了北平，以便不斷的搜索。
與大明軍隊(duì)較量了一番，阿魯臺深知復(fù)國無望。不僅僅是因?yàn)榇竺鬈婈?duì)的火器兇猛，蒙古騎兵優(yōu)勢不在，看著蒙古的子孫后代為了爭奪汗位，而內(nèi)部互相戕害，陷入了無盡的內(nèi)耗。頃刻間幅員遼闊的土地分崩離析，阿魯臺的理想也隨之幻滅了。他不知道未來為之奮斗的意義在哪？他還能跑到哪里去？投靠瓦拉，亦或是兀良哈？會(huì)不會(huì)是羊入虎口？看著疲憊的部隊(duì)，還有不時(shí)掃蕩的明軍，阿魯臺似乎沒有什么選擇。