第五章：朱氏阿顏
在客店喝了碗熱湯，日頭已下了西城，門外忽地響起一陣車馬聲。未幾，一架馬車停在客店正門口，車簾掀起，從中探出一個(gè)容姿清麗的少女，少女緩步下車，又轉(zhuǎn)身從車上扶下一個(gè)中年男子，男子約不過(guò)五十歲，卻須鬢花白，面削骨瘦。
少女?dāng)v扶著男子走進(jìn)客店，壯漢回頭一望，忙起身相迎，“朱老爺，您這是……？”
擺了擺手，朱適拖著沉重的身子走來(lái)，一個(gè)個(gè)地審視眾人，最后停在那壯漢身上，問道：“伏海兄，這些都是？”壯漢重重地“嗯！”了一聲，朱適推開少女，朝曲高等人深行一禮，“南陽(yáng)百姓存亡，全賴諸位義士！”
隨后眾人一齊去到客店內(nèi)堂，這內(nèi)堂四下無(wú)窗，墻壁厚實(shí)，僅有一門可入。掌了燈火，見正中有一方桌，方桌上布著一張軍事地形圖，地圖上溝壑縱橫，城池密立，東西揚(yáng)州至成都，南北長(zhǎng)沙到洛陽(yáng)，山山水水，叢林密道，皆標(biāo)之甚詳。眾人分圍地圖而立，朱適忽咳嗽幾聲，喘得厲害，少女忙扶之坐下歇息，見其稍緩，少女起身，對(duì)著眾人一福道：“妾身朱顏，見過(guò)各位英雄。妾一介女流，本不該站在這兒，只是前兩日家父被南陽(yáng)王下獄盤審，受了刑罰，故……”
“這司馬恒簡(jiǎn)直渾蛋，若沒有朱老爺，他何來(lái)的軍糧供養(yǎng)三軍！”壯漢憤罵了一句。
少女面色清冷，微微躬禮道：“常叔叔勿惱，眼下當(dāng)以南陽(yáng)為重?！闭f(shuō)著又打量眾人一番，婉婉言道：“諸位義士，想必還不知道將行之事。南陽(yáng)久受胡人肆虐，男丁充軍，耕地荒廢，如今南陽(yáng)城中已無(wú)余糧。家父不忍見流民失所，故招募義士，組建商隊(duì)，于各地易糧輸送南陽(yáng)，解南陽(yáng)之急?！?p> “阿顏，我來(lái)說(shuō)罷?！眽褲h一抱拳，“粗人常伏海，跟著朱老爺往跑已大半年，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，如今南陽(yáng)的糧米是一匹絹易兩斗米，還有價(jià)無(wú)市，往西成都等地，一匹絹可易十一二斗米，在新都建康，一匹絹可易二十斗之多，我們從各地買糧，運(yùn)到南陽(yáng)，交兩成給南陽(yáng)王充實(shí)府庫(kù)，三成販賣作購(gòu)糧之資和我等報(bào)酬，五成用于接濟(jì)城中難民，雖是行商，但既要避開官府士族，又要應(yīng)對(duì)山賊胡騎，既要有腦子，也要有身手！”
“此舉雖為救南陽(yáng)百姓，但乘國(guó)難之便從中圖利，實(shí)非禮法所容，事若敗露，諸位與我朱家必身敗名裂，受世人唾罵，諸君可考慮一下，若決定為之，朱家便與各位簽下死契，今后同生死共榮辱，若此時(shí)退出，還望諸君念在南陽(yáng)百姓的份上，把今日朱顏的話忘得一干二凈！”
眾人沉默了一會(huì)兒，忽一個(gè)聲音響起：“我考慮好了，簽契書吧！”
聲如流泉，又飽含少年人的輕狂與天真，可不正是曲高。
朱顏定定地望著曲高，又疑疑地看向常伏海，臉色復(fù)雜難明，緩緩從桌下抽出一張帛書，曲高粗略地瞟了一眼帛書上的內(nèi)容，便接過(guò)墨筆，于段尾簽上“曲高”二字。
“居然讓這假小子領(lǐng)了先，羞愧我也！”一個(gè)二十出頭的男子打笑著上前接過(guò)墨筆，于曲高之后簽下趙徹，余下兩人也紛紛簽下，曲高這才記認(rèn)下，那個(gè)儒雅的青年劍客名為田弘，另一精瘦方臉的男子復(fù)姓鐘離名遲，二人呼吸綿長(zhǎng)緩慢，顯然內(nèi)家功夫已有火候。
見幾人已簽下，朱顏收起帛書，指著地圖，清聲說(shuō)道：“我朱家已開兩路商隊(duì)，一隊(duì)自西山入谷，從漢中等地易糧，一隊(duì)行向東南，往來(lái)?yè)P(yáng)州建康等地，這第三路，家父欲向長(zhǎng)沙行進(jìn)，長(zhǎng)沙久享太平，米價(jià)可至十五斗，幾位英雄以為如何？”
曲高不解，問道：“南陽(yáng)至長(zhǎng)沙一千三百里，為何不自荊襄取糧？”
朱顏輕聲道：“舍近求遠(yuǎn)，原因有二，其一，荊襄之地米價(jià)昂貴，往來(lái)收益有限；其二，南陽(yáng)至襄陽(yáng)不過(guò)三百里，往來(lái)頻繁易惹人注目，若被朝延盯上，則事危矣。”說(shuō)罷，朱顏雙目盈盈地望著若有所思的曲高，問道：“聽曲郎的口音，似是襄陽(yáng)人士，不知可有何良策？”
曲高的父親與太公皆是守城都尉，守城都尉的職責(zé)他自是十分清楚，可疑商隊(duì)與大宗貿(mào)易都須嚴(yán)格盤查，像這樣大規(guī)模的易糧舉動(dòng)，若無(wú)太守審批，不僅要將糧食盡數(shù)沒收，人也要嚴(yán)加審問。
計(jì)算了一番，曲高一抬頭，見眾人都盯著自己，深吸口氣，說(shuō)道：“曲高認(rèn)為，可從襄陽(yáng)易糧，其一，襄陽(yáng)雖一匹絹僅可易六斗米，但商隊(duì)襄陽(yáng)往返只需半月，若去長(zhǎng)沙，兩至三月方能一行；其二，襄陽(yáng)占地利之便，與八方皆有往來(lái)，米市穩(wěn)定，價(jià)不會(huì)有太大變動(dòng)，亦不會(huì)引起官府重視；其三，朱先生和姑娘所慮朝廷點(diǎn)查，這點(diǎn)曲高可以應(yīng)對(duì)。”
“哦，說(shuō)來(lái)聽聽？”眾人一齊望向曲高。
“襄陽(yáng)北城區(qū)乃是士家貴族的地盤，這些大家族難免有些見不得光的事宜，對(duì)此，官府也睜一只眼閉一只眼，每日申時(shí)，北門門禁之前的半個(gè)時(shí)辰，守衛(wèi)不會(huì)盤查出入。若自襄陽(yáng)易糧，可掐準(zhǔn)時(shí)辰由北門出入，可保萬(wàn)無(wú)一失?！?