話說二師太單芳和齊家大小姐齊九妹被關(guān)進(jìn)死牢，二人一夜未眠，從各自的過去聊到現(xiàn)在又聊到對(duì)未來的憧憬，時(shí)而大笑不止時(shí)而傷心落淚，不覺已是五更天氣。這時(shí)，外面?zhèn)鱽砹宿D(zhuǎn)動(dòng)機(jī)關(guān)逐一打開牢門又逐一關(guān)上牢門的聲音。聲音越來越近，二人屏息凝神，心想行刑的時(shí)間正在一步步逼近，心情反而淡定下來。
不一會(huì)兒，兩個(gè)牢役推門走了進(jìn)來，一個(gè)提著飯菜，一個(gè)提著燈籠。提飯菜的說：“這是你們的斷頭飯，趕緊趁熱吃吧，到了那邊也好做個(gè)飽死鬼！”說完，衙役便將飯菜從牢房的柱子間遞了進(jìn)去。師太和九妹的飯菜都一樣，有一碗豬肉，一碗米飯，一碗青菜，外加一小瓶酒。師太和九妹的手上、腳上都有鐵鏈，行動(dòng)十分不便。師太呆呆地看著飯菜，卻不動(dòng)筷子，眼里噙著淚水。“單姐姐，能認(rèn)識(shí)你，是我九妹的榮幸。別傷心，黃泉路上，有我陪你，如有來生，我們?cè)俸煤米鲆换亟忝谩?，把酒喝了，這樣刀下去的時(shí)候就不會(huì)疼。”九妹的眼里也滿含淚水，卻語氣鏗鏘。“還是讓姐姐敬你，姐姐對(duì)不起你，讓你搭上性命，如有來生，我再報(bào)答九妹的恩情。來，干！”說著，師太與九妹一道舉起酒瓶，將酒一飲而盡。
天亮了，師太和九妹被關(guān)入囚車，押往刑場(chǎng)。囚車由重兵押送，一駛?cè)虢值溃阋鹆宿Z動(dòng)。一路上，人們指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛，“這不是齊家大小姐嗎？齊小姐何時(shí)犯了死罪……”九妹被押往刑場(chǎng)的消息很快傳到了齊家和胡家。
“老爺，老爺，不好啦”，一個(gè)家丁飛一般跑進(jìn)齊家大院，“老爺，大小姐，大小姐她，她，她……”
“大小姐怎么啦？”齊老爺滿腹疑惑地問道。
“大小姐要被問斬了！”
“什么！你再說一遍？”齊老爺簡直不相信自己的耳朵。
“大小姐要被問斬了！”家丁一字一字地說道。
這時(shí)，齊夫人聞?dòng)嵶邔⒊鰜?，顫抖著聲音問道：“陳星，你說大小姐怎么啦？”
“大小姐要被開刀問斬了，已經(jīng)在押往刑場(chǎng)的路上了?！奔叶￡愋腔氐馈?p> “我的兒啊，你犯了什么罪，就要被問斬啊……”齊夫人一時(shí)嚎啕大哭起來，可沒哭幾聲，就暈了過去。幾個(gè)下人急忙將夫人抬入房中，又是押胸，又是掐人中，如此這般反復(fù)數(shù)次，齊夫人方才醒過來。齊夫人醒過來，急忙翻上下穿，來至佛堂，焚香叩拜，嘴里念道：“求佛祖救救吾兒，求佛祖救救吾兒……”。齊老爺也急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，嘴里不停地念叨著“這如何是好？這如何是好?。 庇址愿老氯巳ズ霸诳h衙當(dāng)差的長子齊大山，讓大山打探打探是何究竟，又命羅管家收拾銀兩，準(zhǔn)備去縣衙求情，看事情是否還有轉(zhuǎn)圜的余地，自己卻走出大院，欲趕上囚車問個(gè)明白。
且說齊家大小姐押赴刑場(chǎng)即將開刀問斬的消息傳到胡家大院，胡家大院一時(shí)鬧翻了天。胡一刀聽聞齊九妹正被押赴刑場(chǎng)，立馬提起他的鴛鴦蝴蝶刀準(zhǔn)備沖出大院去劫法場(chǎng)救人，忽聽一聲怒吼，“給我回來！畜生！”胡一刀回頭一看，只見其爹胡老爺拄著拐杖站在前廳，惡狠狠地看著自己。
“爹，我要去救九妹！”胡一刀不假思索地說。
“豬腦子，現(xiàn)在去救，無異于飛蛾撲火，難道你想把胡家上下幾十口人的性命全部搭進(jìn)去嗎？”胡老爺滿臉怒色。
“我不管，我只要救九妹！”
“九妹九妹九妹，你就知道九妹，如果齊九妹真的犯下死罪，別說你不能去救她，你和她的婚姻關(guān)系也必須馬上終止，否則，我胡家就會(huì)引火燒身，甚至家破人亡！”
“沒有九妹，我也不活了！”胡一刀說完，把臉?biāo)ο蛄肆硪贿叀?p> “混賬東西！”胡老爺一記重重的耳光打在胡一刀的臉色，在胡一刀的臉色留下五個(gè)鮮紅的手指印。
聽見胡老爺和胡一刀在院里子大吵大鬧，胡夫人也走出來，問明事由后，便走上前來，對(duì)胡老爺說，“老爺，此時(shí)如果與齊家解除婚約，未免顯得未免胡家太過絕情，還是緩緩再說！”
“你兒子糊涂，你也糊涂，當(dāng)斷不斷，反受其亂”，胡老爺滿臉怒色，“管家，去拿紙筆來，馬上寫退婚書，遲了就來不及了了?！惫芗掖饝?yīng)了一聲，便去取紙筆。不一會(huì)兒，紙筆取來，齊老爺便大筆一揮，寫下一道退婚書，遞于管家，說道：“辛苦管家跑一趟齊家，把這退婚書送過去，就說我們胡家福薄德淺，承受不起與齊家的姻緣，現(xiàn)特奉書一封，解除八子和九妹的婚約，自此之后，胡齊二家，互不相干。”管家顫巍巍地接過退婚書，然后朝齊家而去。
看著管家攜休書往齊家而去，胡一刀心里五味雜陳，他明白，這一道休書將徹底毀滅他在九妹心目中的形象，也將斷絕齊胡二家的關(guān)系，如今齊家遭遇大難，胡家不僅不出手相救，反而落井下石，這個(gè)事情傳將出去，他胡一刀將如何茍活于世上？想到此處，胡一刀又欲奪路而出，卻被胡老爺擋住了去路。
“畜生！除非你今天從我尸體上踏過去，否則別想出這個(gè)門！”胡老爺雙手拄著拐杖，穩(wěn)穩(wěn)地站在大門口，仿佛是一座大山堵住了院門。胡一刀拗不過胡老爺，只得悻悻地退到了東廂房，關(guān)門不出。
胡管家?guī)е輹鴣淼烬R家，正好碰見欲出門的齊老爺。胡管家見齊家上下人慌馬亂，心有戚戚，甚覺不好開口，但端人碗，就得服人管，事情辦不好，怎么回去向胡老爺交代？胡管家咬咬牙，囁嚅著走上前，彎下腰，將休書舉過頭頂，又將胡老爺說的那番話說與齊老爺。齊老爺聽著胡管家說話，打開休書一看，臉色頓時(shí)變得鐵青，一會(huì)兒又變得煞白，半晌說不出一句話。胡老爺將休書撕得粉碎，撒向胡管家的頭頂，碎紙?jiān)诳罩酗w舞，落了胡管家一身?！皠跓┺D(zhuǎn)告姓胡的，從今往后，齊胡兩家，恩斷義絕，他走他的陽光道，我走我的獨(dú)木橋！”齊老爺說完，轉(zhuǎn)身摔袖返回屋里。胡管家如喪家之犬，灰溜溜地出了齊家大院。
天陰沉沉的，又陰又冷。一路上，胡管家感覺背后有無數(shù)雙眼睛在盯著自己，又有無數(shù)雙手指在戳自己的脊梁骨。天雖然沒有起風(fēng)，胡管家卻感覺冷颼颼的，他下意識(shí)地裹緊了衣服。他在路上走著，感覺每走一步都無比艱難，感覺回胡家的路無比漫長。
齊家長子齊大山得知妹妹被押赴刑場(chǎng)的消息，甚感突兀，心想妹妹如何得罪官府，又如何犯下死罪，經(jīng)一番打聽，方才得知昨天晚上妹妹闖入縣衙行刺縣令被抓，雖然刺殺未遂，但這個(gè)縣令卻不是一般人，他乃是當(dāng)朝國舅的侄子，即便是朝中大臣也要讓他三分，更何況普通百姓？了解情況之后，大山急忙回至家中向齊老爺秉明原委。齊老爺一聽，非常震驚，卻不明白女兒為何要行刺縣令。于是，叫羅管家將三百兩銀子取來，交于大山，吩咐大山去縣衙向縣令求情。