第二十三章 情字難寫(xiě)
蘇承賢本來(lái)看郭路突然站出來(lái)這般慷慨激昂，倒是愣住了。再扭頭看米團(tuán)的反應(yīng)，方才知道兩人應(yīng)該是認(rèn)識(shí)的。
看那個(gè)年輕人灰袍素衫，坐的又遠(yuǎn)，不知是哪家小商鋪的人。看樣子像是讀過(guò)幾年書(shū)，說(shuō)的一番話(huà)也是真性情。卻不像這滿(mǎn)堂穿金戴玉的老爺、鄉(xiāng)紳這般老奸巨猾。心中也不禁有些感慨。于是站起來(lái)，端起酒杯，對(duì)著郭路遙遙一敬。說(shuō)道：
“這位兄弟說(shuō)的很對(duì)。天下興亡，匹夫有責(zé)。蘇某人就全仰仗在座的各位了。這杯酒，我先干為敬。”
說(shuō)罷一仰頭，酒杯見(jiàn)底。眾人拍手叫好，蘇承賢招呼小二上菜，眾人方才開(kāi)席。
宴席一開(kāi)，眾人便開(kāi)始一撥撥的往主桌敬酒。敬完蘇承賢，敬傅長(zhǎng)雪，敬完傅長(zhǎng)雪，敬米團(tuán)，敬完米團(tuán)，敬陳昌碩。米團(tuán)被他們擾的不勝其煩。跟陳總管交代了幾句，抬腿就想溜。卻被傅長(zhǎng)雪一把抓住。
他在桌上穩(wěn)坐，長(zhǎng)袖覆在米團(tuán)一側(cè)，不動(dòng)聲色地緊緊抓住米團(tuán)，輕聲問(wèn)道：
“團(tuán)團(tuán)，你這是要去哪里？”
米團(tuán)被他一抓，動(dòng)彈不得。當(dāng)著眾人的面也不好掙脫，只好乖乖坐回去，苦著一張臉，說(shuō)道：“我不想跟他們應(yīng)酬，好累。這里有陳總管就好了。我想先走了?！?p> 傅長(zhǎng)雪見(jiàn)她這般模樣，也是心疼。
這次群商大會(huì)，是今年江州最大的一次商鋪聚會(huì)。又是蘇承賢辦的，眾人過(guò)來(lái)敬酒也在情理之中。他和米團(tuán)的身份在這兒擺著，自然也少喝不了。這幾輪下來(lái)，他們?nèi)硕己攘瞬簧?。他雖然有心想幫她擋酒，但是米團(tuán)身份特殊，他也是無(wú)計(jì)可施。
更何況以他對(duì)米家這些年情況的掌握來(lái)看，米老爺米友仁讓米團(tuán)在這個(gè)時(shí)候來(lái)江州念書(shū)，時(shí)間太過(guò)巧合。她到江州的時(shí)間，比蘇承賢的腳程也就快了半個(gè)月。不論他傅長(zhǎng)雪是否將米團(tuán)引薦給蘇承賢，在這個(gè)必然會(huì)召開(kāi)的江州群商大會(huì)上，米團(tuán)的特殊身份都將會(huì)使她注定成為焦點(diǎn)。
而米團(tuán)這次的發(fā)言，更是語(yǔ)出驚人，鏗鏘有力，擲地有聲。從眾人的反應(yīng)來(lái)看，只怕宴席尚未結(jié)束，她的名頭就要響徹整個(gè)江州了。米團(tuán)此番在江州商界露面，是偶然還是有人有心安排，米團(tuán)定是不知情的，而他尚也沒(méi)有十足的把握判斷。但宴席剛開(kāi)米團(tuán)就走，若傳出去，卻是大大的不利。于是他拍拍她的手，安撫道：
“暫且忍耐一下。你若是累了，就去東廂的雅間歇息會(huì)可好？宴席剛開(kāi)，你這個(gè)少主人就不見(jiàn)了，不太合適?！?p> 米團(tuán)雖然心不甘情不愿，但是傅長(zhǎng)雪說(shuō)得話(huà)卻是在理。她也不能給她們老米家抹黑不是。于是她癟癟嘴，反手捏了傅長(zhǎng)雪一下，一甩袖子跑去了東廂。
“米兄弟！米兄弟！”
米團(tuán)在人群里以扇掩面，疾步穿行。卻聽(tīng)身后一個(gè)人堅(jiān)持不懈的跟著她，喊她。好吧！她投降！停下腳步，轉(zhuǎn)身一看，卻是郭路。
“郭兄?！泵讏F(tuán)無(wú)奈的看著他。他端著酒杯，一臉興奮。只是酒杯里的酒已是沒(méi)剩多少，想來(lái)是一路追著她，早就灑沒(méi)了。
郭路見(jiàn)她轉(zhuǎn)身，憨厚的笑了笑。將酒杯端到跟前，卻發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)沒(méi)什么酒了。臉紅了紅，撓撓頭，不好意思的說(shuō)道：“我剛才就想敬你酒來(lái)著，但是你們那邊圍得人太多，我本想稍帶片刻再去看看，沒(méi)想到你倒是過(guò)來(lái)了。只是這酒被我灑了些……”
他看了看酒杯，又看了看米團(tuán)。稍稍猶豫了一下，還是一臉正色的將酒杯端到胸前，認(rèn)真對(duì)米團(tuán)作了一揖，敬道：“米兄弟若不嫌棄，還請(qǐng)受我這一杯。以謝米兄弟搭救慧娘和珠兒的大恩。”
兩人說(shuō)話(huà)間，已有人往這里看。米團(tuán)趕緊接過(guò)他的酒杯一飲而盡。然后對(duì)他輕聲說(shuō)道：“這里不是說(shuō)話(huà)的地方?！闭f(shuō)罷，拉著他一起，閃進(jìn)東廂雅間。
雅間內(nèi)，早就點(diǎn)好了上好的熏香。房間內(nèi)沒(méi)有半點(diǎn)酒氣，八仙桌上果品、清茶、小食一樣不少?？磥?lái)傅長(zhǎng)雪料到米團(tuán)不愛(ài)應(yīng)酬這樣的場(chǎng)合，早早的已將東西備下。
米團(tuán)推門(mén)進(jìn)來(lái)，看到這些，當(dāng)下煩悶的心情就好了許多。
二人坐定，米團(tuán)給郭路倒上清茶。說(shuō)道：“我看郭兄今天也是喝了不少，這會(huì)子還是喝些清茶，緩一緩吧。”
郭路連聲稱(chēng)謝，接過(guò)茶杯。
“對(duì)了，郭兄。近日我不得空，答應(yīng)了珠兒要去看他也沒(méi)去，不知道李姑娘和珠兒他們可都還安好嗎？”
郭路一聽(tīng)米團(tuán)問(wèn)到李慧娘，一張臉就垮了下來(lái)。
“米兄弟有所不知，慧娘已經(jīng)好幾日不肯見(jiàn)我了?！惫穱@了一口氣，連茶都喝不下了。
“這是為何？”米團(tuán)這倒是有些想不明白了。
郭路放下茶杯，看了看米團(tuán)，張了張嘴，欲言又止。撓撓頭，復(fù)又端起茶杯，喝了一口，沉默不語(yǔ)。
米團(tuán)見(jiàn)他這樣，心中更是疑惑。只是，怕涉及他與慧娘的私事，卻是不好開(kāi)口問(wèn)太多。一時(shí)之間雅間內(nèi)，兩個(gè)人，一人一邊的坐著。默默喝茶，誰(shuí)都不開(kāi)口了。
良久，郭路終于放下茶杯，眼睛盯著米團(tuán)，認(rèn)真道：“米兄弟，有件事雖然難以啟齒，但是你畢竟是慧娘的救命恩人，所以此事告訴恩公倒也無(wú)妨。正好還請(qǐng)恩公給我拿拿主意?！?p> 米團(tuán)看他說(shuō)得這般懇切嚴(yán)肅，也認(rèn)真了起來(lái)。坐直了身子，正色道：“郭兄但說(shuō)無(wú)妨?！?p> 郭路嘆了口氣，將自己憋在心中多年的往事，一股腦兒的倒了出來(lái)。
原來(lái)李慧娘本也是大家閨秀，涼州知府的女兒。而他和李慧娘本是同宗的遠(yuǎn)房親戚。10年前，郭路備考秀才，至涼州本家。那時(shí)李慧娘正待字閨中，大好的年華，出落的好一個(gè)亭亭玉立俏佳人。而郭路也是意氣風(fēng)發(fā)，鮮衣怒馬一少年。兩人府中相見(jiàn)，一見(jiàn)鐘情。
一年時(shí)間，郭路在本家頭懸梁，錐刺股。夜夜苦讀。李慧娘便是紅袖添香，相伴不離。離考試時(shí)間近，兩人越發(fā)的形影不離。卻也是遵規(guī)守禮，不敢越雷池半步。
那時(shí)，郭路略有文采，心想此去必中。便想先向知府提親，等得中歸來(lái)即可喜結(jié)連理。告知父母后，便去提親。誰(shuí)知，那個(gè)知府卻是個(gè)嫌貧愛(ài)富的。他嫌棄郭路出身低微，一番門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)，不可攀親的論調(diào)后，將他掃地出門(mén)。
并且為絕后患，當(dāng)下為李慧娘定了一門(mén)親事。李慧娘堅(jiān)決不從，絕食反抗。卻被反鎖在閨房?jī)?nèi)，只待嫁期一到便送入婆家。
李慧娘乳母不忍自家小姐終日以淚洗面，于是設(shè)法幫她逃出府去。李慧娘找到心灰意冷的郭路，表明了此生非君不嫁的心愿。二人決定漏夜私奔。
二人在一個(gè)稍遠(yuǎn)些的小村落里，以夫妻的名義安頓了下來(lái)。郭路繼續(xù)備考，而李慧娘則摒棄了大小姐的身份為他一針一線(xiàn)，一飲一食的操持家務(wù)。兩人的日子過(guò)得倒也像模像樣。
怎奈好景不長(zhǎng)。沒(méi)過(guò)幾個(gè)月，李家的人就順著蛛絲馬跡找到了這里，將兩人綁了回去。
路上顛簸回到府中的李慧娘就病倒了，請(qǐng)來(lái)了大夫，一診脈卻發(fā)現(xiàn)她已有身孕。李知府大為震怒。將郭路狠打了一頓關(guān)進(jìn)祠堂。
而李慧娘不顧身體虛弱，連跪幾天幾夜懇請(qǐng)她爹放了郭路。李知府一氣之下將李慧娘趕出家門(mén)。
而郭路被打的奄奄一息關(guān)進(jìn)祠堂里，藥食全無(wú)，卻硬著骨頭不肯求饒。熬了幾周，仗著命大，硬是挺了過(guò)來(lái)。
一折騰知府也是心灰意冷。便將他放了出來(lái)。他出來(lái)之后第一件事就是去找李慧娘，可是整個(gè)涼州，包括那個(gè)他們?cè)?jīng)生活過(guò)的小村落里都沒(méi)有李慧娘的蹤跡。
院試時(shí)間迫在眉睫，郭路無(wú)奈，他深知若無(wú)功名，就算找到李慧娘兩人怕也終究有緣無(wú)份。于是，便一面尋找李慧娘，一面去趕考。
怎奈身心皆受煎熬的他，考試卻是無(wú)果。
至此他心灰意冷，再也沒(méi)了搏功名的念頭。拿著家里給的盤(pán)纏，開(kāi)始做小買(mǎi)賣(mài)。十年過(guò)去了，他生意一路做到江州。卻不想一日竟在街上看到一女子酷似李慧娘，他情不自禁，上前追問(wèn)。那女子大驚失色，急急避開(kāi)。郭路一路追著她，卻發(fā)現(xiàn)她進(jìn)了迎春閣。
他呆立在門(mén)口，如遭晴天霹靂。半響，他好不容易緩過(guò)神來(lái)，進(jìn)去盤(pán)問(wèn)老鴇，果然那女子就是李慧娘。他拍下銀子，做了李慧娘的入幕之賓。二人復(fù)得相見(jiàn)。而此時(shí)的李慧娘已經(jīng)神態(tài)自若。表示自己確實(shí)是李慧娘，不過(guò)現(xiàn)在的李慧娘已經(jīng)不是以前的李慧娘，她在此賣(mài)藝不賣(mài)身，過(guò)的倒也安穩(wěn)。
郭路一時(shí)之間不知該如何是好。斷定必是自己的過(guò)錯(cuò)才會(huì)讓李慧娘陷入如此境地。懊惱不已，便打算給李慧娘贖身。卻被李慧娘斷然拒絕。
郭路雖想不明白她為何拒絕自己，卻已經(jīng)打定主意一定要幫她贖身。于是就去問(wèn)老鴇李慧娘贖身的價(jià)錢(qián)。老鴇的眼睛很毒，一眼就看出他們兩人的關(guān)系。開(kāi)口五千兩。
郭路頓覺(jué)眼前一黑，他這10年來(lái)的積蓄都沒(méi)有五千兩。這老鴇這般獅子大開(kāi)口，讓他從云端直接跌入了谷底。
贖身的銀子他一時(shí)拿不出。無(wú)奈，他只好三天兩頭往迎春閣跑，只為見(jiàn)到李慧娘。一來(lái)二去，他就發(fā)現(xiàn)了那個(gè)和他簡(jiǎn)直一個(gè)模子刻出來(lái)的李珠。而李珠卻不認(rèn)他。
李珠不認(rèn)他，他倒是覺(jué)得沒(méi)什么。只是心中更覺(jué)得虧欠李慧娘太多，更迫切的想將李慧娘贖出來(lái)。于是更加拼命的干活。
幾日未去迎春閣，沒(méi)想到李慧娘就差點(diǎn)被人所迫。
說(shuō)道這里，郭路眼中含淚，看著米團(tuán)便是一拜，嚇得米團(tuán)趕緊扶他起來(lái)?！肮?！為何突然行此大禮！不可！不可！”
郭路有些激動(dòng)的看著米團(tuán)，哽咽道：“若非恩公及時(shí)搭救，我妻兒就要被他人所辱。恩公此大恩，我郭路沒(méi)齒難忘?！?p> 米團(tuán)看著他心中也有些不好受。真是一對(duì)苦命的鴛鴦。
她輕嘆一聲，安撫郭路道：“郭兄放心，李姑娘那邊，我已經(jīng)派人暗中保護(hù)了。想來(lái)應(yīng)是無(wú)妨的?！?p> 一聽(tīng)此話(huà)，郭路眼眶更紅了，緊緊握住米團(tuán)的手。
“多謝恩公！”
米團(tuán)拍拍他后背，讓他放心。郭路這才平靜了些。
米團(tuán)見(jiàn)他平靜了些，方才又開(kāi)口問(wèn)道：“你那個(gè)布店，大概多大？能做多少營(yíng)生？此番新政，只怕賦稅更重。你要如何籌錢(qián)給李姑娘贖身呢？”
郭路聽(tīng)米團(tuán)這么問(wèn)，正色道：“君子勿以一己之私而逆萬(wàn)人萬(wàn)事之理。我雖不才，可還是懂的。所以米兄弟放心，我的家事定不會(huì)影響國(guó)事分毫?！?p> 米團(tuán)聞言，亦正色，揖手道：“郭兄高義，我不及兄萬(wàn)一。是我失言了。”