天睿二十一年，十月廿五
“哎呀，你們這些懶東西怎么還沒布置好啊，明天就是三少爺八歲生日了，到時(shí)候要是弄砸了，仔細(xì)夫人剝了你們的皮!”
中年仆婦尖銳的呵斥聲響徹廳堂。只見她約莫三十來歲模樣，身著一件杏紅色的嶄新薄襖，抄著手對(duì)著丫鬟、雜役呼喝著。
一個(gè)約莫十七八歲的容色亮麗的丫鬟不樂意了，將手上的托盤重重往桌上一墩，回嘴道：“孫媽媽既然嫌棄我們手腳慢，又怕夫人怪罪，做什么光站那兒看著，何不過幫個(gè)手？”
“香蒲姐姐?！迸赃叺男⊙诀呲s忙拉了拉香蒲的衣角，小聲地喚道，希望她別和孫媽媽當(dāng)面對(duì)上。
香蒲將衣角抽出來，氣呼呼地看著孫媽媽，大聲說道：“本來就是這個(gè)理兒！我與綠蘿姐姐還是伺候夫人的呢，我們既然能來幫忙，她憑什么不能？不過就是奶了鈺少爺幾日！還真把自己當(dāng)個(gè)主子了！”
“你，你這個(gè)騷小蹄子……”孫媽媽氣得渾身發(fā)抖，卻拿她沒奈何。
這香蒲和綠蘿皆是夫人身邊的一等丫鬟，她連鈺少爺?shù)墓苁聥寢尪紱]混上。真要說起來，就只是個(gè)奶娘，可這鈺少爺已經(jīng)八歲了，早就不需要吃奶了。
再說她當(dāng)初加起來也只奶過鈺少爺一月，剩下的時(shí)日里都是夫人自己親自帶的。是以鈺少爺對(duì)她也只是淡淡的，有幾分情誼在罷了。
這生日宴的事兒，她也不是負(fù)責(zé)的，不過就是跑來指手畫腳?；Ｐ⊙绢^罷了，這會(huì)兒叫香蒲把老底兒都戳破了，哪里還待得下去，趕忙匆匆走了。
轉(zhuǎn)眼就是第二日了。這公孫暮乃是一郡之首，他要給小兒子慶生，這滿郡官員自然沒有不來的，還有些當(dāng)?shù)馗粦?，雖然沒資格來，卻都把這當(dāng)做送禮的大好時(shí)機(jī)。是以這一日，公孫暮府上可算是賓客盈門。
當(dāng)然也有人不給他面子的，天河流域一帶新任的一個(gè)小知縣，就往京里御史臺(tái)遞了折子，參他。
這天河決堤不過五月前，此時(shí)益華郡及下游百萬民眾流離失所，當(dāng)中無粒米下鍋更無片瓦蔽身的不在少數(shù)。眼見寒冬將至，你公孫暮作為一郡之首，此時(shí)不忙著賑濟(jì)災(zāi)民，卻大張旗鼓的給個(gè)八歲的孩子慶生，大肆收斂錢財(cái)，此德此行何堪一郡長(zhǎng)官。
當(dāng)然這個(gè)小知縣的折子還沒能出益華郡，就給攔了下來，讓人一路打砸進(jìn)了他家宅子，直接還給了他的老母親，活活把人嚇得一病不起，拖了一段日子就病逝了。那小知縣也叫人給敲斷了腿，停職在家。
這公孫暮在益華郡的權(quán)勢(shì)，由此可見一斑。
這一日，公孫暮的郡守府門前可謂是門庭若市。在他使雷霆手段絕了那新來知縣的仕途后，郡內(nèi)大小官員，在這華州城附近的幾乎都到了，剩下遠(yuǎn)些的不方便來的、或是稱病的，也都將禮送到了。
這稱病的，除了少數(shù)幾個(gè)官員外，還有一人，那就是生日宴主人的啟蒙先生劉昌敏。公孫暮知道這些文人，要論本事不一定大，倒是這性子多半都硬得很。左右不過是個(gè)教書匠，也就一笑了之了，沒與他計(jì)較這人是真病還是假病。
郡守府外院靠近書齋處有一獨(dú)門小院，劉昌敏和他娘子便住在這里。聽著外頭人聲鼎沸，看著郡守府內(nèi)張燈結(jié)彩，就連今日里丫鬟送來的飯食都比平日里更為豐盛。劉昌敏就忍不住皺眉，后悔起當(dāng)日答應(yīng)進(jìn)府給公孫鈺做先生來。
“天災(zāi)方過，民生凋敝，公孫大人身為郡守居然不思救援，反而大擺筵席，真是……”
“相公，智者寡語，你我如今寄人籬下，還是別說了，你若是看不下去，等過了年辭館就是了?！眲⑷镒釉跓粝录{著鞋底，輕聲慢語說道，“到時(shí)候咱們回寧州城去，又不是沒處吃飯?！?p> “唉，娘子，你說的我都知道，只是想到那些流離失所的災(zāi)民，就……”劉昌敏想到前幾日出城所見慘狀，神色不免黯然。
“那你就該靜下心來，專心備考，到時(shí)候金榜題名做了一方地方官，再看顧好治下的百姓。”劉三娘子納好了鞋底兒，飛快地打了個(gè)結(jié)，拿小剪子把對(duì)于的線剪了，將鞋子放在一旁。
那里已經(jīng)堆了十來套衣服鞋帽，外面的料子倒是普通的粗布，可都是針腳細(xì)密，厚厚的塞了不少棉花。
“知道你心里難受，這些衣服鞋帽的，改日你帶去觀音院交給主持，聽說那里收留了不少災(zāi)民，也算是盡了咱們的一份綿薄之力?！眲⑷镒悠鹕碜叩絼⒉羯砬?，替他理了理衣服。
“你要是悶得慌，不如出去走走，順便替我把這幾本話本還回去，再挑兩本新的回來。”劉三娘子笑得溫和，倒是讓劉昌敏心緒平靜不少。
“可我不是稱病了嘛……”劉昌敏想到郡守府那座三層樓的書齋，倒是有些意動(dòng)。要知道他當(dāng)日同意進(jìn)府，多多少少也有這書齋的原因，這兩年他雖然也經(jīng)常過去，還抄錄了一些孤品，但每次看到那書齋時(shí)的贊嘆之情依舊不減當(dāng)初。
“這會(huì)兒都在前院，誰會(huì)知道你去了?！眲⑷镒忧纹さ卣ＵＱ?，說道。
劉昌敏聽著覺得甚是有理，便拿上幾冊(cè)看完了的書往書齋去了。
這一路上果然空空蕩蕩，連個(gè)丫鬟小廝也沒碰上，到了書齋發(fā)現(xiàn)就連平日里守著燭火的張老漢也不知道跑哪湊熱鬧去了。
劉昌敏輕輕搖了搖頭，一頭鉆了進(jìn)去。
劉昌敏這一進(jìn)去，就渾然忘了時(shí)間，不知不覺在里面逗留了一個(gè)多時(shí)辰。
直到書齋門口響起一陣腳步聲。
“大人，這事兒您看怎么辦？”
“進(jìn)去再說。”
劉昌敏從書海中回過神來，便聽到了公孫暮的聲音，不由得一愣。這日子他不在前院宴席上怎么到這來了。
劉昌敏本想著出去見禮，卻又想起自己早先是稱病了的，猶豫了一下，反身轉(zhuǎn)到了書架深處的陰影里，只想著等他們走了再回去。
卻沒想到這一舉竟然救了他自個(gè)兒的性命，還叫他知道了一個(gè)天大的秘密。