從大溈鎮(zhèn)出發(fā)，沿著官道往西走上五十多里，便到了蓮花集。蓮花集是一個小得不能再小的集鎮(zhèn)，除了一間雜貨鋪、一間屠房，再無其他店鋪。小集鎮(zhèn)住了十幾戶人家，大多都是地地道道的農(nóng)民兼漁民，因為離集鎮(zhèn)不遠便是溈江，溈江水位漲漲落落，干旱的日子河灘變稻田，漲水的日子稻田變河灘，當(dāng)?shù)匕傩毡阋乐咸鞝數(shù)钠?，輪換著農(nóng)民、漁民的角色。由于離張浚、張軾父子墓比較近，蓮花集也沾了點光，就是朝廷居然在這小小集鎮(zhèn)也設(shè)了一個驛站。可憐在這外人罕至的地方，驛站一年到頭沒幾個官方來客，朝廷派來的驛卒也一年里頭難得來一回，只請了個當(dāng)?shù)厝藥椭垂?，私下里允許他拿驛館當(dāng)客舍做點生意作為補償——然而客人實在太少，但凡聰明點的人都不會接這個活。
幸虧世界上總有不聰明的人，在蓮花集驛館，就真來了一個名叫袁文強的年輕人。袁文強是一個讀書人，由于不愿下地干活，又要養(yǎng)活家中老母，加之所住的老房子已經(jīng)破舊不堪，便接下了這個攤子。接手已有半年多，一共只做了三單生意，全鎮(zhèn)的人都在看他笑話，他倒好，每天都把房子各處打掃得干干凈凈，信心滿滿地說一定會有生意的，還跟鄰居們打招呼，說要是客人太多，務(wù)必來幫一下忙，他給付工錢的。附近百姓都禁不住對他刮目相看：這小子只怕不是傻，而是有病吧？
事實證明，袁文強一點都不傻，而且運氣相當(dāng)好。從六天前來第一位客人開始，到今天，驛館已經(jīng)完全住滿，這會兒前廳里還有一個大人物非要住進來。幸虧來的第一個客人很好說話，答應(yīng)騰出自己的客房，和袁文強的母親一起去住，這才讓袁文強松了一口氣。沒有生意著急，這生意太好了更著急??！
這第一個客人當(dāng)然是個女客，年紀(jì)輕輕，農(nóng)家女打扮，但看她言談舉止又不像個農(nóng)民子女。她自稱名叫林清，來自鄰縣，是來這兒游玩的。這個姑娘人長得好還罷了，關(guān)鍵是心地特別好，又非常勤快，主動幫忙洗菜做飯、打掃衛(wèi)生、接待賓客、端茶送水，和袁文強的母親也有說有笑的，新來的客人還以為她是店里的老板娘。袁文強母親本來住在老家破房子里，為了方便和兒子彼此照顧才住到驛館，也順便照顧生意，這幾天客人一多，自己只好借住到驛館旁鄰居家去，卻怎么也沒想到林清會愿意跟著她住過來。她心里美滋滋的：莫非是上天看我家兒子忠厚孝順，派了個六仙女還是八仙女下凡，來幫襯我們母子？
后面住進來的這位大人物，袁文強可惹不起。此人說自己是平正公會的副會長，姓展，特意來此公干的，和他一起共有八個人，要住四間房。袁文強叫苦不迭，哪有這么多客房啊，一共也就八間，全部住滿了。沒辦法呀，好說歹說，看林清好說話，求她讓出來一間，別的實在沒辦法了。既然老人家是平正公會的，那就得替我們小百姓想想是不？這展堂主悻悻然地只好先要了這一間，申明一旦有房子了，務(wù)必給他留著，價錢多少都行。
鬧到晚上，好容易客人都安頓下來了，袁文強到母親房間問安，看到母親和林清正聊著天呢。他笑著走進房間道：
“聊什么呢？看不出來你們倆還真有話說啊！”
袁母道：
“別打岔！林姑娘，既然你還沒有婚配，你覺得我家文強如何呀？”
林清咯咯笑道：
“文強大哥是好人呀，不過呢，我年紀(jì)太小，還沒想這些事呢。”
袁文強知道母親是在操心自己的終身大事，暗想林清怎么可能看得上我呢，于是忙接著說道：
“娘！你別嚇人家小姑娘好不，她還是我們驛站的貴客呢！姑娘家的要說誰是好人，那就是只把他當(dāng)成普通朋友看呢，你老人家就別瞎摻乎了！我一個農(nóng)民，哪高攀得上嘛！”
林清一臉調(diào)皮模樣，道：
“你可不是農(nóng)民，什么農(nóng)活都不會，能叫農(nóng)民嗎？你是讀書人，對吧？”
袁文強道：
“讀書人更算不上，秀才都沒考上，算什么讀書人？慚愧之至?！?p> 林清點頭，半開玩笑半認真地指著袁文強道：
“不錯，你也不是讀書人。不是讀書人，但比一般讀書人聰明得多，又甘心留在這個小地方，經(jīng)營一個小驛館，袁公子，你這個人不簡單哪！”
袁文強不禁臉色一變，道：
“林姑娘此話何意？”
林清又咯咯咯笑了起來，道：
“怎么啦，嚇著你了？被我說中了吧？我只知道你有秘密，又不知道你有什么秘密，你怕什么？”
袁文強看著林清那人畜無害的樣子，怎么也沒法把她和陰謀詭計這些詞連到一起，偏偏又被她說中心事，一向伶牙利齒的他此刻竟無言以對。
林清接著說道：
“要不我告訴你幾個秘密吧，嗯，你肯定也在觀察他們，看我們倆看到的情況是不是一樣唄——你知道來的這些客人都是些什么人嗎？知道他們?yōu)槭裁匆獊磉@兒嗎？”
袁文強心中咯噔一下，勉強笑道：
“是嗎，你知道些什么，你說說看?！?p> “我的身份，我知道，但不能告訴你，就不說了。之后來的兩位，住一間房里的，是大同社的，大同社你知道嗎？這個幫會了不得，我看到書上介紹說他們?nèi)珖悠饋碛袛?shù)十萬社員，幫主不叫幫主，叫統(tǒng)道師尊，下面依次有頂航、護法、保恩、引恩、正恩、天恩六級，這次來的兩個，一個護法，姓常，一個保恩，姓李名彪，級別都是比較高的了。這兩人一進門就先問土地廟在哪里，拜過土地公公才回來吃飯，只怕法術(shù)高強，不可小瞧。
“接下來那位，是丐幫的，姓陳。嘻嘻，明明是丐幫長老，卻一身富豪打扮，只怕不是好人。客房里呆了一會就跑出去，半天才回來，應(yīng)該是找附近的乞丐去了吧。丐幫是天下第一大幫，不過組織松散，不知道這位陳長老能不能拿出點好看的來，希望別讓我失望吧。
“接下來這三位，頭領(lǐng)是那個色迷迷的瘦弱年輕人，姓伍，一個胖大和尚叫悟能，一個干瘦道士叫玄陽子，都聽他的。這三人來歷不明，只是他們的名字可有意思了，嘻嘻，有一種蟲子也叫‘玄陽子’，你別說，跟這個道士長得真挺像。還有，胖和尚叫悟能，確實也像二師兄，嘖嘖，這兩人的名字起得真不是蓋的。三人住不下，胖和尚單獨住，對吧？
“接下來這兩位好認，錦衣衛(wèi)，一個百戶，一個總旗，都姓游。哼，繡春刀，飛魚服，紅絨斗篷，招搖過市，好不威風(fēng)，生怕別人不知道他們是錦衣衛(wèi)似的。哦喲，這驛館被你拿來當(dāng)客舍掙錢，他們怎么不管你？呆會趕緊送點好吃的過去，哈哈，我看那個游總旗還比較好說話，找他求求情說不定有用。
“再接下來這兩位，聲音粗獷，滿臉疙瘩，口音濃重，一身膻氣，只怕是來自西北，看樣子不是官老爺就是做過官老爺。不知道姓什么，兩人互稱為大哥、三弟，腰挎馬刀，騎的馬匹似乎是戰(zhàn)馬，只怕來者不善。
“再接下來這兩位也好認，一個外國人，估計是個韃靼人，嘰里咕嚕的，不知道叫啥。另一個是翻譯，自稱王三，多半是個假名。
“最后就是平正公會的展堂主啦，雖然只來了一個，說好了后面還有七個。他們八個人擠一間屋，會不會恨你??？嘻嘻，反正我是幫你大忙了，房子都讓出來了，你可得想辦法，千萬別得罪他們，呵呵┅┅”
袁文強越聽越是心驚。自己遵宗長指示來這兒以開店之名刺探消息，所感所知還沒她詳細，這小姑娘住這兒天真爛漫的，真是人不可貌相??！自己一點沒看出她的底細啊！敢情她才是刺探情報的主角么？心中雖波濤洶涌，表面上仍裝了一副毫不意外的神態(tài)，道：
“那你覺得他們是來做什么的呢？”
林清大聲道：
“做什么的都不知道？還不是來你們印石灣找寶藏的嗎？你們印石灣只怕要大難臨頭呢?！?p> 袁文強不再掩飾，作色厲聲道：
“你怎么知道我是印石灣的人？”
林清一撇嘴，道：
“兇什么？你娘告訴我的啊，這附近鄰居也都知道啊，你還以為這也是秘密？我還知道印石灣又叫袁家灣呢，怎么啦！”
袁母坐一旁聽得云里霧里，好容易聽懂這句話，趕緊道：
“強兒你兇什么？為娘早把你的事和林姑娘說了，她當(dāng)然知道啊！強兒，你是不是有什么事瞞著為娘？”
袁文強撲通跪下，對著他母親磕了三個頭，道：
“娘，孩兒來這經(jīng)營驛館，是遵宗長指示來辦事的。這位林姑娘所言一絲不差，我袁家灣這段時間恐有大難，不知道能不能捱得過。孩兒身負重任，有些事不能明說，只恐忠孝不能兩全，請母親責(zé)怪。”
袁母雙手扶起兒子，雙眼通紅，顯然已有熱淚涌出，但語氣堅定，道：
“強兒，為娘不怪你。為娘雖然沒讀過書，但《袁氏世范》還是懂得一些，你盡管按宗長安排去做事吧。唉，自從你爹去世后，我一心只盼你出人頭地，在袁家灣為你爹掙一口氣，現(xiàn)在便是你掙氣的時候了，大膽干吧，娘不會拖累你的！”
袁文強哽咽答應(yīng)，一抹淚，轉(zhuǎn)身整肅衣冠，一臉莊重，對林清道：
“林姑娘見識非凡，舉重若輕，袁某十分佩服。這些來客均非善輩，必將為害地方，只有姑娘今晚此言此語，足見姑娘宅心仁厚，是來助我袁家灣一百余口渡此劫難的。請受袁某一拜?！?p> 言罷對林清長揖及地，狀極恭謹。林清卻咯咯輕笑，轉(zhuǎn)身避過袁文強，繞到袁母身后，道：
“幫忙我是幫不上的，你太看得起我啦！你別行此大禮，想折我壽呀！”
袁文強長嘆一聲，怔在當(dāng)?shù)?，末了又不死心道?p> “我馬上就要動身回袁家灣，向宗長匯報今日情況，林姑娘能否與我同行，把上面所述再對宗長講一遍？請林姑娘成全！”
袁母伸出手，摸著林清的頭，慈祥而傷感地說道：
“姑娘，你就幫幫我們吧！要不要老婆子也向你行禮求情？”
言罷后退一步，作勢便要行禮，林清趕緊扶住她雙手，道：
“別別別，你老人家這是折殺我呢！好吧好吧，我隨袁公子去，好了吧！”