洛汗達(dá)爾的鼎盛持續(xù)了兩百年。
東土大陸有一句古話——“其興也勃焉，其亡也忽焉。”
盛極而衰雖然是萬事萬物都無法逃脫的宿命，但相較于人類崛起所花費(fèi)的漫長歲月，王國的落日來得實(shí)在太過突兀。
作為四大血脈中最為卑賤的黑鐵之民，人類的壽命過于短暫。以致兩百余年的時光，十?dāng)?shù)代人的生養(yǎng)，羅蘭大帝的豐功偉績便只剩下羊皮紙卷上的華美頌歌，只剩下口口相傳，卻普遍荒誕不經(jīng)的傳奇故事。
洛汗達(dá)爾的子民變得驕傲而目空一切。他們對那些過去的失敗者，那些命數(shù)悠長、曾經(jīng)生而高貴的種族不屑一顧，對他們眼中的屈辱與怒火熟視無睹。
人們不再追求開疆拓土的榮耀，不再有少女的愛慕與漫天花雨獻(xiàn)給英勇的騎士。不知從什么時候起，醇酒美人、奢華享樂成了圣城中唯一的主題。
于是，當(dāng)白龍一族的新一任王者，挾著濤天怒火與刻骨的仇恨，降臨于大圣城索姆里斯坦時，那來自極北之地的凜風(fēng)，便為這個新生的霸權(quán)鳴起了喪鐘。
一場慘烈無比的大戰(zhàn)爆發(fā)了。
這位白龍一族的新王，遠(yuǎn)比那敗于羅蘭大帝的老王強(qiáng)大。而羅蘭大帝卻已年至遲暮。
大戰(zhàn)過后，索姆里斯坦近半的區(qū)域淪為廢墟，數(shù)十萬居民喪生其間。圣白龍騎士團(tuán)全員陣亡，傳承斷絕。這個曾橫掃四野，號稱最強(qiáng)的榮光之軍團(tuán)就此消亡。而羅蘭大帝則與白龍之王同歸于盡，雙雙隕落。
沒有人能想到，這位光耀千古的帝王會這么突兀地離開王座。就像沒有人能預(yù)料到，一直高掛于空的太陽會在某一天突然熄滅。
短暫的愕然與失聲后，洛汗達(dá)爾內(nèi)外瞬間波云詭譎。
一直被羅蘭大帝以鐵腕壓制的教會與貴族勢力，王國東部的獸人、西方的銀精靈、被驅(qū)逐到南方，流浪在海外群島上的法師們……內(nèi)憂與外患就像被彎曲到極限的青榔樹枝，開始了猛烈的反彈。
首先爆發(fā)的是內(nèi)亂。
由于羅蘭大帝并未在生前指定繼承人，各個王室族裔便開始在大貴族的挑唆與支持下，為了爭奪王位而兵戎相向。
這一場亂戰(zhàn)只打得天昏地暗。
長達(dá)十余年的時間里，貴族與貴族間只剩下毒藥和刀子，陰謀與背叛。道德崩壞，律法形同虛設(shè)。沒有人還記得他們的領(lǐng)民與高貴者應(yīng)履行的義務(wù)。貴族眼中只剩下對掠奪的渴望和對財(cái)富及領(lǐng)土的貪婪。
那是一個黑暗而瘋狂的年代。人們只談利益，不論對錯。
而在這場內(nèi)戰(zhàn)中笑到最后的，便是如今被統(tǒng)稱為“三王家”的白百合、獅心、黑森這三系王室族裔。
三王家分別占據(jù)王國的北方、西南與東南，形成了三足鼎立之勢。
然而，他們的奪王之爭卻無法再進(jìn)行下去了。不知不覺間，洛汗達(dá)爾周邊已危機(jī)四伏——
東方的獸人開始年年犯邊，萬脊山脈下的堅(jiān)實(shí)防線由于缺兵少將而左支右拙。
西方的銀精靈暗中向洛汗達(dá)爾內(nèi)飽受欺壓的半精靈們提供援助，誘使他們向著希望原野一帶遷徙。這些遷徙者自稱野精靈，實(shí)際已開始了自治。
后來，他們中誕生了激進(jìn)的反抗組織——斷耳者。
而南方，曾在教會勢力最強(qiáng)盛的“狂信者”安德森二世時期遭到狩獵與迫害，不得不遠(yuǎn)走海外的法師們，建造出了一座浮空都市——奧法之城勒諾斯。在這些法師的拉攏下，洛汗達(dá)爾最南端有數(shù)十個開拓領(lǐng)宣布獨(dú)立，演變成了如今城邦林立的南部諸國。南部諸國不再信仰圣光之神洛瑞達(dá)，如同緩沖帶般橫亙于洛汗達(dá)爾與勒諾斯之間。此后，圣教軍屢次南征，因信仰沖突而爆發(fā)的圣戰(zhàn)無止無休。
唯一沒有外敵的北方，住民們也因土地貧瘠，或自愿、或在貴族的脅迫下，開始向南遷徙——連年的戰(zhàn)亂使得南方大片良田無人耕種。這個決定直至第一次魔潮爆發(fā)，才讓白百合王家的先祖追悔莫及?？上В羧罩钡直┥矫}的開拓領(lǐng)，早已在黑森林的侵蝕下復(fù)原為一片魔境。
眼看著洛汗達(dá)爾四面皆敵，三王家卻還在打生打死，偏偏誰也奈何不了誰。最后，還是圣光教會出面斡旋，三王家才同意握手言和，優(yōu)先抗擊外敵。他們約定，三王家輪流繼承王位，任一王家不得連任，任一王家間隔上一任國王不得超過兩任。
洛汗達(dá)爾終于迎來了統(tǒng)一。
對此，美麗的少女只覺得荒謬。
這個誕生于多方妥協(xié)下的制度，根本就是后來無數(shù)禍亂的根源。自此，洛汗達(dá)爾內(nèi)派別林立，黨爭不斷。種種明槍暗箭交互在三王家和他們各自的支持者間。最可怕的，還要數(shù)王權(quán)更迭后朝令夕改，民眾無所適從；任人唯親，官僚腐朽不堪。
洛哈達(dá)爾這個曾經(jīng)偉大而榮光的國度，就像一位迎來遲暮的老人般，迅速衰落了下去，只是表面上，仍維持著大陸霸主的地位。
也曾有賢明的王者想要一掃積弊，成為洛汗達(dá)爾的中興之主。但他們無不受到教會與貴族勢力的聯(lián)手反噬，下場往往凄涼無比。
圣光教會與貴族們，實(shí)在是被羅蘭大帝的鐵腕統(tǒng)治整怕了。他們更希望看到爭斗不休的三王家，而不是一個強(qiáng)大且只會發(fā)出一個聲音的至高王室。
于是，三王家中的聰明人紛紛放棄了這份空想，轉(zhuǎn)而將精力投注到彼此的爭權(quán)奪利上。就像三只關(guān)進(jìn)一個籠子里后，被拴上鎖鏈只能自相殘殺的斗犬。
自此，王室的威望一落千丈，再也不復(fù)先王喬爾斯與羅蘭大帝時的榮光。
四百余年的爭斗后，曾經(jīng)最強(qiáng)大的白百合王家漸漸式微，獅心王家則與黑森王家分庭禮抗。
自長公主的父母，上一任白百合大公與大公妃死于暗殺，白百合王家的直系成員便只剩她與她的弟弟。依照繼承規(guī)則，她的弟弟，現(xiàn)任白百合大公將是下一任國王的唯一人選。
所以，自懂事時起，暗殺與陰謀便伴隨著她的成長。在她的父母故去后，她便成了那些卑劣者的最優(yōu)先目標(biāo)。
教會和貴族不會允許三王家之一斷絕了血脈。即便她和弟弟全部身遭不測，也只會從旁支中選擇一系來繼承白百合之名。到時候，說不定白百合王家的人丁，反倒會比現(xiàn)在興旺一些。
于是，她便成了那些人的眼中釘、肉中刺。他們欲除她而后快。他們想要剪除下一任國王的羽翼，將他徹底架空，讓他成為真正的孤家寡人與任他們?nèi)嗄蟮目肌?p> 少女則絕不會答應(yīng)。
自十二歲時起，她就以稚嫩的肩膀扛起了偌大家族。她曾面對無數(shù)陰冷的匕首，無數(shù)注滿了蜜糖的毒酒，卻依然沒有倒下，依然庇護(hù)著她的幼弟茁壯成長。她會親眼見證她的弟弟登臨王位，加冕為王?？粗厥鞍装俸贤跫业臉s光。
甚至，她心底里還有一個不切實(shí)際的夢想。
她夢想能輔助她的弟弟，讓他成為像先王喬爾斯和羅蘭大帝一樣名垂千古的賢君。她夢想一掃王國的沉疴，讓這個偉大的國度重?zé)ɑ盍?。夢想讓高尚者得到高尚者的獎賞，讓卑劣者得到卑劣者的報應(yīng)。夢想讓榮光不再源自于匕首與毒藥，而是開疆拓土，守領(lǐng)安民。
第一次見到這位長公主的人，往往會被她的美貌迷惑。但真正熟識她的人，都知道她有一顆不遜于男兒的雄心。
而現(xiàn)在……
一陣急促的破空聲驟然響起。
“敵襲！”
“聚攏！”
“舉盾！”
專擅索敵的游擊騎士第一時間發(fā)現(xiàn)了異常，隨即大聲示警。同樣老于戰(zhàn)陣的騎士隊(duì)長則毫無遲疑地下達(dá)最適宜的指令。
騎士們紛紛扣下鷲型盔上的面甲，高舉盾牌，齊齊向馬車靠攏，不見絲毫慌亂。只有幾匹桀驁的戰(zhàn)馬被韁繩勒得強(qiáng)行止步，不由得發(fā)出表示不滿的嘶鳴。
僅僅下一個瞬間，這些細(xì)微的動靜便被如驟雨敲打在鐵片上一般的“噼啪”聲淹沒——那是箭矢被盾牌與全身甲，以及馬車上加持的「箭矢防護(hù)」彈開時發(fā)出的聲響。
馬車之中，白百合王家的長公主神情鎮(zhèn)定。她正閉著雙眼，凝神靜氣，試圖通過馬車外的各種聲響來把握戰(zhàn)局。
感知是信仰系施法者的主屬性。信仰系施法者需要依靠遠(yuǎn)超常人的感知能力溝通他們的信仰對象，以行使一系列超凡力量。因而，他們的五感遠(yuǎn)超常人。
這也就是為什么，信仰系施法者往往會充當(dāng)戰(zhàn)場上的指揮官，或是其他指揮官的助理副官。他們能得到比別人更多、更清晰的信息與情報，也就能對戰(zhàn)局的走向做出更準(zhǔn)確的推斷。
比如，即便坐在這輛正叮當(dāng)亂響的馬車?yán)?，長公主也能明確分辨出一聲極細(xì)微的悶哼——也不知是哪個倒霉的騎士被射中了鎧甲的結(jié)合縫隙。
但這也說明箭雨極密，襲擊者人數(shù)眾多。
大概三輪射擊后，密林里傳來陣陣雜亂的吆喝和腳步聲。拱衛(wèi)在馬車周圍的騎士沉默著拔出長劍，一時劍吟錚錚如嘯。
長公主雖年輕，卻對戰(zhàn)陣之道非常熟悉。此時，她不禁微微皺眉，右手食指無意識地點(diǎn)著交疊在膝頭的左手背。
她從敵人那發(fā)著顫的吆喝聲中聽出了壓抑不住的恐懼與狂熱般的貪婪，這可不像是訓(xùn)練有素的刺客。她所見過的刺客，大都冰冷、沉默，缺乏活人的生氣。這種烏合之眾一樣的氣質(zhì)，反倒像傭兵團(tuán)……或者說盜匪。
偶然……是不可能的。
失心瘋了的盜匪才會襲擊這樣一隊(duì)全副武裝的騎士。他們那些沒有附魔的箭矢對鐵罐頭一樣的全身甲根本毫無威脅——除了那個讓人無語的倒霉蛋。
那是致命一擊前的試探？
還是說，聲東擊西，另有所圖？
無所謂了……
本來，這就是她設(shè)下的陷阱。
這次秘密出行的情報和行動路線，都是她故意泄露的。為的就是引蛇出洞，震懾宵小。
因?yàn)槿跣?，所以就該隱忍？
可笑。
她從不認(rèn)為勝利會眷顧如此選擇的懦弱者。只會默默忍受，連反擊的勇氣都不復(fù)存在，又談何重拾先祖的榮光？
既然敢伸出爪子，那就得付出代價——來了，便都留下即可。
凜然而絕美的公主站起身來，純白色的斗篷從她肩頭滑落。一副寒光泛泛的半身甲將她包裹得像是一支綻放于冰雪中的不凋之花。
她低聲詠唱了幾句禱言，淡金色的圣光洶涌而出，在她身邊凝結(jié)成一層蛋殼狀的護(hù)盾。這是三環(huán)的「圣盾術(shù)」，白銀階圣騎士的實(shí)力展露無疑。
“殿下。”
馬車外傳來一個女性的聲音。
剛剛負(fù)責(zé)指揮的騎士隊(duì)長來到馬車之旁。這是她的心腹兼近衛(wèi)隊(duì)長，一位黃金階的守護(hù)騎士。
“不要俘虜，無需審問。格殺勿論，一個不留?！?p> 少女的聲音冷得沒有溫度。
“遵命！”
騎士們轟然應(yīng)聲，然后以馬車為中心四散出擊。襲擊者的慘叫隨即響起。
戰(zhàn)況完全是壓倒性的。騎士們的殺戮冷酷而高效。襲擊者人數(shù)雖多，卻連馬車的邊都挨不到。
長公主深吸了一口氣。
感知敏銳，便意味著很多時候不用看也能知道發(fā)生了什么。
刺出的騎槍貫穿胸腹，劈砍的長劍挑飛頭顱，沉重的連枷往往只需一擊，就能將這些只著皮甲的盜匪砸得骨斷筋裂，碎肉亂濺。戰(zhàn)馬來回奔馳，翻飛的馬蹄踏上不知是誰的一顆頭顱，“噗嗤”一聲留下一灘粉黃相間的腦漿……
不時有絕望而刺耳無比的慘叫響起，空氣中的血腥味越來越重，長公主只覺得胸口微微發(fā)悶。
有些事即便習(xí)慣了，也依舊不會喜歡。
她不由得想起了不久前的那場密會。
印象中，那是她第一次見到那位暮冬堡的領(lǐng)主，僅僅十余年便開創(chuàng)出霍內(nèi)瓦家族的伯爵大人。
但那位像獅子一樣英武的伯爵，卻笑著說他在王都時，曾抱過還在襁褓之中的自己。
這讓她在略一發(fā)愣后，不得不先對伯爵執(zhí)晚輩禮，然后才接受伯爵對白百合王家的致意。
他們談了許多。
除去一些表面功夫，大概是加深了白百合王家和霍內(nèi)瓦家族的聯(lián)系與一貫保持的友誼外，還包括去年魔潮對暮冬堡造成的損害、新發(fā)現(xiàn)的魔力水晶礦脈，以及最為重要的——圣契的共鳴反應(yīng)。
那是去年霜降之月的第四個蒼之日，深藏于索姆里斯坦大教堂深處的圣契，突然發(fā)出了一道直透天幕，幾乎將黑夜映照為白晝的光柱。與此同時，許多人都看了還有一道一模一樣，仿佛與圣契遙相呼應(yīng)般的光柱佇立于北方遙遠(yuǎn)的地平線盡頭。
事后，教會聲稱是有應(yīng)命而生的天選者誕于北境之地。
身為圣騎士的長公主當(dāng)然知道這意味什么。曾得到確認(rèn)的天選者無一不是名赫一時的英雄豪杰。他們就像是閃耀于萬古長夜中的辰星，其中最為璀璨的兩顆便是先王喬爾斯與羅蘭大帝。
霍內(nèi)瓦伯爵也知道事關(guān)重大，但卻沒有太多頭緒。否則，這位天選者很可能成為白百合王家復(fù)興的一大希望。
會談進(jìn)行得很順利，除了剛見面那句小小的調(diào)侃讓長公主有些尷尬外，霍內(nèi)瓦伯爵始終溫和有禮，而且?guī)е环N真摯的對晚輩的關(guān)懷。
事后想來，伯爵會在剛見面時那么說，恐怕并非像自己想的那樣，是打算給她這位白百合王家的長公主一個下馬威。大概，他只是單純懷念在索姆里斯坦度過的歲月，以及那些已逝去的故人吧。
王都中的爾虞我詐使得她太過敏感，多年的忍辱負(fù)重讓她并不顧惜自身，卻無比執(zhí)著白百合王家的榮譽(yù)。
這導(dǎo)致她對這位伯爵大人的感官非常復(fù)雜。
她既敬佩他勇于開拓，如同先古諸賢一般的騎士精神，又感激他十余年來的堅(jiān)定支持與那繼承自老銀葉花公爵一脈的深情厚誼。
但她也知道，白百合王家能繼續(xù)保有部分話語權(quán)，很大程度是因?yàn)榛魞?nèi)瓦伯爵這個有力貴族旗幟鮮明無比的支持。這種仿佛整個王家都仰人鼻息一般的現(xiàn)狀，是她始終無法釋懷的。
她知道這是不對的，完全是她自己的問題。這跟因?yàn)樽陨淼臒o能與弱小，而毫無道理地遷怒于人沒有任何區(qū)別。更何況那還是她最堅(jiān)定有力的盟友。
遺憾的是，理智上雖然明白，但人的感情，人的好惡，卻委實(shí)微妙而又復(fù)雜。
還在圣喬爾斯學(xué)院受訓(xùn)時，她的導(dǎo)師便勸誡過她，說她冷傲太過，剛強(qiáng)易折。
她其實(shí)是明白的，明白自己并不適合陰謀遍布的政治斗爭。她更適合仗劍而行，成為一名向著蠻荒，一路披荊斬棘的開拓騎士。而不是像現(xiàn)在一樣，靠著容貌與長袖善舞，在索姆里斯坦這座外表光鮮的爛泥塘里打滾。
然而，在她十二歲那一年時，她就不再有任性的權(quán)利了。即便只是為了最愛的弟弟，即便只是強(qiáng)撐，她也不得不堅(jiān)強(qiáng)下去。
馬車外的廝殺聲漸漸沉寂——戰(zhàn)斗結(jié)束了，騎士們開始清理現(xiàn)場。
長公主的思緒也重回現(xiàn)實(shí)。
襲擊者的實(shí)力一如她預(yù)料的低微，大概真的就是一群盜匪。但這些膽大包天之徒的士氣高得不可思議，將近兩百人無一逃亡，全部自殺一般戰(zhàn)死當(dāng)場。這種不合常理讓她隱隱感到不安。
“古德爾爺爺，請您也做好準(zhǔn)備吧。我們馬上離開這里，這次襲擊不該這么簡單才是，我總覺得哪里不對。”
本該只有少女一人在的車廂里，響起了一個蒼老的聲音。
“如您所愿，我的殿下。白百合的榮光永不凋零?！?p> 這才是她最大的一張底牌，也是這次布局的依仗——一位仍效忠于白百合王家的傳奇強(qiáng)者。
長公主點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“白百合的榮光永不凋零?！?