第四十三章 效忠
葬禮宣告結(jié)束，人們?cè)俅位氐浇烫美?。此時(shí)陽(yáng)光穿過彩色的玻璃窗，將窗上的彩色故事畫投射到了教堂內(nèi)部，映照著墻壁和穹頂上的彩色壁畫，整個(gè)大廳顯得神圣而又瑰麗。
威廉此時(shí)有些明白為什么前世的名山寶剎都一定要有金身的佛陀了。并不是佛陀需要，而是信眾需要一個(gè)心理慰藉。金身的佛像，才會(huì)讓人們的信仰更加虔誠(chéng)。光明之主的神像雖然不是金身，但是教堂的設(shè)計(jì)顯然也有著異曲同工的妙處。
衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)給公爵遞上一條干凈的棉布，公爵接過，擦拭著自己已經(jīng)被雨水打濕的頭發(fā)。身上的衣服也是濕潤(rùn)潤(rùn)的，穿著很不舒服，不過現(xiàn)在也只能將就了。
赫爾曼等一干人互相之間對(duì)視了幾眼，最終在赫爾曼的帶領(lǐng)下，單膝向著公爵下跪。
這一下來得有些突然，沒人預(yù)料到，貴族們頓時(shí)停止了竊竊私語(yǔ)。只聽赫爾曼說道：“公爵大人，我們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了自己的錯(cuò)誤，對(duì)領(lǐng)主不忠誠(chéng)，違背了騎士的誓言，我們?cè)敢饨邮芤磺刑幜P，即便是上絞刑架或是斬首也能接受，只希望能夠洗清自己的罪過。”
說完，赫爾曼等人低下了還往下滴著雨水的頭顱，齊聲說道：“請(qǐng)公爵大人處罰！”
公爵站在神像的面前，他將手中的棉帕遞還給了衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，瞇著眼睛打量跪在自己面前的這三十個(gè)人，沒人能從他的眼睛里看出什么情緒來。好一陣沉默之后，公爵才出聲問道：“赫爾曼，還有你們，都是認(rèn)真的嗎？心甘情愿接受任何處罰？”語(yǔ)氣平淡，聽不出喜怒來。
“是的，大人?！焙諣柭肀娙嘶卮鹆斯舻膯栴}。
公爵來回走了兩步，似乎正在考慮該給他們一個(gè)怎樣的懲罰。在大家的注視下，公爵說道：“你們的行為有悖與自己受封時(shí)發(fā)下的誓言，那么，我以公爵的名義在此宣布，剝奪赫爾曼等人的騎士身份?！毙纪?，他再次詢問赫爾曼等人，“你們是否愿意接受？”
“我們?cè)敢饨邮?，大人?！焙諣柭^也沒抬起來，只是沉聲回答道。有人慶幸公爵只是剝奪了自己的騎士身份，沒有施加更嚴(yán)厲的處罰，而有的人心里止不住一陣失落，十幾年如一日的艱苦訓(xùn)練，出生入死才獲得的騎士身份，就這樣被剝奪了。他們偷偷抬眼看了看公爵，只見公爵面無(wú)表情，緊抿著嘴唇，不知道在想些什么。
“大人。”騎士長(zhǎng)在一旁，想要小聲提醒一下公爵，公爵卻搖了搖頭，表示自有打算。
然后，公爵不再搭理眼前跪著的這些人，轉(zhuǎn)頭與克里斯汀主教交流了起來。
十分鐘后，漸漸有人抬起了頭，想看看公爵是否有回心轉(zhuǎn)意的跡象。卻只見到公爵與主教相談甚歡，一副沒把他們放在心上的樣子。
不經(jīng)意間的一個(gè)回頭，或許是才意識(shí)到這些人還跪在自己的腳下，公爵這才說道：“懲罰已經(jīng)宣布完了，你們不再是我麾下的騎士，現(xiàn)在可以離開了，不會(huì)有人阻攔?！闭f完，他再次投入與主教的交流中去，一副相談甚歡的樣子。
公爵說得如此決絕，事情似乎應(yīng)該就此結(jié)束，不會(huì)再有轉(zhuǎn)機(jī)了。
再等了兩三分鐘，終于有一個(gè)二十多歲的年輕人按捺不住，站起身來，徑直離開了教堂，沒人在意他要去哪里。眼看果然沒有人阻攔，陸陸續(xù)續(xù)又站起來了一些人，轉(zhuǎn)身離開了。
時(shí)間漸漸流逝，跪著的人還剩下十九個(gè)，終于再?zèng)]有人離開了。
公爵與主教的交流暫時(shí)告了一個(gè)段落，他回過頭，上前兩步，看著依然跪在地上的十九個(gè)人，半晌之后，突然開口問道：“赫爾曼，既然你們沒有選擇離開，是否愿意重新向我發(fā)誓效忠，并且保證絕對(duì)不會(huì)背叛？”
“當(dāng)然，大人?！绷粝碌氖艂€(gè)人都很激動(dòng)，迫不及待地回答。
“很好，我正在等著你們宣誓?！?p> “在光明之主的注視下，在各位大人的見證下，我，赫爾曼·賈艾斯（哈里、哈里特……）向布萊迪島的主人，威廉·理查·蘭開斯特公爵宣誓效忠！我發(fā)誓，從今日起，我的身體就是您手中最堅(jiān)固的盾牌！您手指的方向，即是我長(zhǎng)劍和長(zhǎng)矛所向！我愿意以我的生命來守護(hù)您的安全和榮耀！”誓言在空曠的大廳里回蕩，十九人在光明之主的注視下再次向公爵發(fā)出了自己的誓言。
“此生絕不背叛！”誓言說完，領(lǐng)頭的赫爾曼做了一句補(bǔ)充，剩下的十八個(gè)人也齊聲說道：“此生決不背叛！”
公爵接過衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)遞過來的長(zhǎng)劍，在赫爾曼的頭頂以及左右肩頭各拍了兩下，然后說道：“我接受你們的效忠，現(xiàn)在，請(qǐng)作為騎士站起來吧，各位?！?p> 他們下跪的時(shí)間估計(jì)有半個(gè)小時(shí)了，著地的膝蓋早已經(jīng)疼痛麻木。這既是公爵對(duì)他們的一點(diǎn)小小懲罰，也是一個(gè)小小的考驗(yàn)，三十個(gè)人，最終通過的只有十九個(gè)。
赫爾曼起身時(shí)，右腿一麻，差點(diǎn)摔倒。公爵及時(shí)扶住了他，并將手中的長(zhǎng)劍交到了他的手上。他從早上起就一直板著的臉上終于有了一點(diǎn)笑容，他對(duì)赫爾曼說道：“請(qǐng)小心，赫爾曼騎士。”
再次成為騎士的赫爾曼很激動(dòng)，他將公爵遞來的長(zhǎng)劍緊握在手中，認(rèn)真說道：“絕不會(huì)辜負(fù)您的第二次信任?！?p> 與克里斯汀主教道了別，公爵帶著人回城堡去了。
老人看著那個(gè)離去的年輕統(tǒng)治者的背影，摸了摸頜下花白的胡須，忍不住感嘆道：“真是一個(gè)有魄力、有手段又不乏心胸的優(yōu)秀統(tǒng)治者??！不知道年輕的他會(huì)將布萊迪島帶往何方？”
近乎喃喃的自語(yǔ)，旁邊的年輕牧師沒有聽清楚，恭謹(jǐn)?shù)卦儐柕溃骸爸鹘檀笕?，您說什么？”
老人收回了自己的目光，對(duì)旁邊的牧師和藹地笑了笑，說道：“啊，沒什么，只是覺得有點(diǎn)累了而已，看來人還真是不能不服老啊?！?p> “主持了一上午的儀式，確實(shí)不是一件輕松的事情，或許用過午飯之后您可以進(jìn)行一下午休。布萊迪教區(qū)還需要您的帶領(lǐng)，請(qǐng)務(wù)必注意您的身體。”
……
“經(jīng)過這一次，想來所有人都明白公爵不是一個(gè)普通的少年了吧，而那十九個(gè)人，尤其是赫爾曼，對(duì)公爵的忠誠(chéng)也該是毋庸置疑的了?！?p> 巴特萊伯爵因?yàn)樯眢w的原因，落在了隊(duì)伍的后面，看著那個(gè)昂首闊步走在最前方的金發(fā)少年，心里想到。做如是想法的顯然不止巴特萊伯爵一個(gè)人，不少貴族都用一種復(fù)雜的目光看著年輕的公爵。細(xì)心籌劃應(yīng)對(duì)湯瑪士的叛亂已經(jīng)扭轉(zhuǎn)了以往公爵在他們的心目中印象，而今天的葬禮以及對(duì)赫爾曼等人的處理，更讓他們深刻地認(rèn)識(shí)到了公爵的手段。